– Чего ты мелешь? – возмутилась Галка, намывая полы. – Там пьяниц лечили, мне бабушка рассказывала.

– Воры от пьяниц недалеко ушли, – ничуть не смутился Ричард. —Так что, работай давай, рецидивистка!

– Заткнись, хвостатый! – огрызнулась Галка и пнула попавшийся на ее пути стул. – Чтоб тебя черти утащили, пугало говорящее!

Пластмассовая швабра громко стукнула по плинтусу.

Я с трудом сдержала смешок. Мне вроде и жалко было сестру, но стоило вспомнить, что это по ее милости я едва не лишилась жизни, и жалость тут же пропадала.

– Разговорчики! – покрикивал верон, расхаживая по подоконнику. – Шторы отодвинь, там пыль. И под буфетом протри.

Рич выпятил грудь, сложил лапы за спиной и поглядывал на Галочку с явным превосходством.

– Лерка, уйми своего кота, достал уже! – заметив меня, пожаловалась сестра.

– Ричард у нас сам по себе, он никому не подчиняется, – на полном серьезе ответила я. – Если сказал, что сделает из тебя человека, значит, так и будет.

– Дурдом какой-то, – неизвестно кому пожаловалась Галка. – Говорящие коты, маги и волшебники, другой мир…

– Ты не отвлекайся! – строго посмотрел на нее Рич. – Тебе еще уборные мыть.

– Да пошел ты! – попробовала взбунтоваться сестрица, но Рич взмахнул лапой, и Галка принялась с таким усердием драить пол, что тот аж засверкал.

Идея наказать воров принадлежала коту. Пока драконы переселялись в Каменный, а я открывала и закрывала для них портал, Рич снял с Галки и Григория стазис и заставил их заняться уборкой. Верон заявил, что труд – лучшее средство исправления несознательных элементов и сам себя назначил прорабом.

– Гришка! Не отлынивай, протирай пыль тщательнее, я все вижу! – громко крикнул он, и в ответ донеслось приглушенное ругательство.

Кот довольно улыбнулся.

– Видишь, Лерочка, а ты переживала, что прислугу взять негде, – подмигнул он мне. – Еще адвоката привлечем, и считай, полный комплект. Ну ты иди, занимайся своими делами, я тут сам за всем прослежу.

– Что б мы без тебя делали, – хмыкнула в ответ и уже собиралась уйти, как меня остановил вопрос.

– А она готовить умеет?

Кот, прищурившись, смотрел на Галку.

Какая разумная мысль! Поесть драконы не дураки, Григория и Галочку тоже кормить чем-то нужно, одна я не справлюсь.

– Умеет, – довольно кивнула я, и это была чистая правда.

– Отлично, – обрадовался верон. – Гришка! – гаркнул он. – Уборные – за тобой, а Галина ужином займется.

Я только головой покачала. Кто бы мог подумать, что у Рича такой талант к руководящей должности!

– Иди-иди, Лерочка, мы тут сами справимся, – выпроводил меня кошарик и прикрикнул на Галочку: – А ты шевелись давай! Ужин у нас в восемь.

Сестрица ненавидяще посмотрела на кота, но ничего не сказала. Похоже, поняла, что лучше помалкивать. Что ж, разумно. Так, глядишь, и встанет на путь исправления, а то – вазы ей, комоды, украшения!

Я вышла из кухни и отправилась в тетушкин кабинет, разбираться с книгами.

***

За окном стемнело. Лампа под зеленым абажуром освещала поверхность стола, оставляя за пределами теплого круга полумрак комнаты. Я откинулась на спинку кресла и устало потерла виски. Проклятые книги! Тетушкина бухгалтерия вгоняла меня в тоску.

Мне так и не удалось понять, почему Леокадия Серафимовна все время брала разные суммы. Если переход один, то и расстояние одно, а у нее везде значились разные цифры. И почему где-то были только имена, а где-то – суммы? Загадка.

Мария тоже не смогла мне ничего объяснить.

«Денежные вопросы решает Хозяйка, – сказала она. – Портал отвечает только за сам переход».

М-да. Вот и думай теперь, как свести все к одному знаменателю. Я бы поняла, если бы портал работал на разные миры, но драконы уверили меня, что есть только один, смежный с нашим мир, и последний оставшийся переход. В Яблочном.

Я посидела еще немного, а потом решительно отодвинула стул, встала и пошла к порталу. Почему это я одна должна мучиться с загадками? Пусть драконы тоже напрягут мозги.

– Машенька, открывай, – остановившись у картины, попросила Самойлову, и та с готовностью подала мне руку. При драконах девушка старалась быть серьезной и вела себя строго по инструкции, но когда никого не было, расслаблялась и общалась со мной по-свойски.

– Ты надолго, Лерочка? – спросила она.

С помощью Марии преодолевать сопротивление пространства было гораздо легче, чем проходить портал самой.

– Пока не знаю. Посмотрю, как постояльцы устроились, поговорю с ними.

– Буду ждать, – кивнула мне Самойлова.

Оказавшись в Каменном, первое, что я увидела, это распахнутые настежь входные двери и застывшего на пороге рыжего. Тот стоял, опершись о дверной косяк, и на лице его застыло такое тоскливое выражение, что у меня сердце дрогнуло.

– Этьен! – тихо окликнула я дракона.

Рыжий вздрогнул, повернулся ко мне и тут же насмешливо прищурился.

– О, Лэри! А я уж думал, ты нас бросила, – просиял он.

– Вы голодные? Там Галочка ужин готовит, вам сюда принести или ко мне придете?

Со всеми этими переездами я как-то совсем забыла про еду. Нет, Бергмана, разумеется, покормила, он пару ложек бульона проглотил, и пес его поел, а вот драконы остались не у дел.

– У меня встречное предложение, – усмехнулся рыжий. – Не хочешь поужинать здесь, у озера, саннэй? Небо, звезды, свежий воздух.

Этьен говорил легко и беспечно, но были в его голосе странные нотки, которые заставили меня приглядеться к дракону внимательнее. Что-то с ним было не так. То ли эта едва заметная грусть в красивых зеленых глазах, то ли почти неуловимое напряжение в линии плеч…

– Соглашайся, Лэри, – хмыкнул рыжий. – Только представь: ты и я, вдвоем, на берегу Черного озера, ночью… Романтика!

Он преувеличенно широко улыбнулся, а мне захотелось стереть эту улыбку с его губ и заставить признаться, что с ним такое происходит.

– Ты сказал, вдвоем? А как же Лекс?

– Дессау? А зачем он нам? – легкомысленно ухмыльнулся рыжий. – Лэри, забудь ты об этом мрачном типе. Только ты и я, ну?

Он склонился в изящном поклоне, чуть отставив одну руку в сторону, а вторую прижав к груди.

– Лекса здесь нет, ведь так?

Я посмотрела рыжему в глаза. В них на мгновение мелькнул и тут же исчез синий огонек.

– Он ушел, да?

– Скорее, отлучился ненадолго, – неохотно ответил Этьен.

– А ты? Неужели тебе не хочется поскорее оказаться дома?

– Лэри, Лэри! – укоризненно покачал головой рыжий. – Что ты говоришь? Разве могу я тебя оставить?