Заметим, что пленный лейтенант достаточно точно описал противнику численность и вооружение защитников форта. По свидетельствам Казаля и Бушара, гарнизон Эль-Ариша действительно состоял примерно из 450 чел. с четырьмя 8-фунтовыми, четырьмя 4-фунтовыми пушками и двумя гаубицами.

Подобное «правдолюбие» французского лейтенанта в общении с неприятелем и выказанный большинством его подчиненных «пацифизм» при встрече с врагом наглядно свидетельствовали об упадке боевого духа в рядах Восточной армии. Возможно, подобное поведение французских военнослужащих и подтолкнуло английских офицеров, несколько дней спустя появившихся в ставке великого визиря, к мысли разыграть в отношении гарнизона Эль-Ариша «психологическую карту».

5 декабря, на другой день после упомянутого совещания у великого визиря, основные силы османской армии выступили из Яффы по направлению к Газе, куда, сообщает Франкини, прибыли 7 декабря. А уже 8-го союзниками была предпринята тщательно спланированная психологическая диверсия против Эль-Ариша. Исполнителями ее стали английские офицеры.

Командор Смит еще в ноябре отправил несколько своих подчиненных из Хайфы в турецкую ставку, где они появились 30-го числа, о чем сообщается в донесении Франкини: «Сегодня в лагерь прибыли господа полковник Дуглас, подполковник Бромлей, капитан Фротте, лейтенанты Уинтер и Смит [однофамилец командора. - А. Ч.], а с ними - драгоман Антонио Спатос и четыре солдата с корабля “Тигр” для того, чтобы поступить в распоряжение великого визиря».

Особого внимания среди перечисленных заслуживает фигура подполковника Джона Бромлея. Под этим именем в английской армии служил бретонский аристократ Жак Жан-Мари Франсуа Буден граф де Тромлен (1771-1842) - человек умный, изобретательный и фантастически изворотливый, о чем свидетельствует история всей его жизни. Потомственный военный, он эмигрировал из революционной Франции в 1792 г., чтобы сражаться против нее в рядах армии принца Конде. В 1795 г. Тромлен принял участие в неудачной экспедиции роялистов на Кибероне, но сумел спастись после ее разгрома войсками Республики. В 1796 г. он всё же попал в плен к республиканцам на корабле своего друга капитана Сиднея Смита - будущего командора. От неминуемой казни ловкого бретонца спасло лишь то, что он назвал себя Джоном Бромлеем, канадским слугой Смита. Отпущенный на свободу в 1797 г., он уехал в Англию, где подготовил, а год спустя, вернувшись в Париж, организовал дерзкий побег Смита из тюрьмы Тампль. Освободив Смита, неугомонный Тромлен все в том же 1798 г. отправился в Нормандию и в рядах шуанов вновь принял участие в боях против республиканцев. Там он опять попал в плен и опять бежал. Уехав в Англию, он пошел служить в английский флот и на корабле «Тигр» отправился с командором Смитом в Средиземное море. Так он, в конце концов, и оказался под Эль- Аришем. Впрочем, для полноты характеристики этого удивительного персонажа скажу несколько слов и о его последующей биографии. Вычеркнутый в 1802 г. из проскрипционного списка эмигрантов, Тромлен вернулся во Францию и... вновь попал в тюрьму: на сей раз его сочли соучастником заговора Пишегрю и Кадудаля. И опять ему удалось выкрутиться. Выйдя на свободу шесть месяцев спустя, он поступил в звании капитана на французскую военную службу, где сделал успешную карьеру, отличившись в ряде сражений: после Ваграма (1809) он - полковник, после Лейпцига (1813) - бригадный генерал. При Ватерлоо (1815) его бригада сражалась дольше всех и самой последней покинула поле боя. Кавалер орденов Святого Людовика и Почетного легиона, Тромлен продолжал служить и при Реставрации, отличился в Испанской кампании 1823 г. и только после Июльской революции ушел в отставку, посвятив остаток жизни общественной деятельности. В частности, он вошел в число авторов «Научной и военной истории французской экспедиции в Египет», где постарался, насколько возможно, затушевать роль «подполковника Бромлея» в истории падения Эль-Ариша. Тем не менее именно этот человек в декабре 1799 г. и стал одним из исполнителей, если не инициатором, той психологической диверсии, которая оказалась роковой для французского Эль-Ариша.

Впрочем, со стороны всё выглядело достаточно безобидно, по крайней мере согласно донесению Франкини: «27 [ноября] / 8 [декабря]. К вечеру подполковник Бромлей отправился в Эль-Ариш с капралом по имени Флоран (Florent), одним из взятых там в плен французов, и с несколькими мамлюками, дабы передать письма и предложения о сдаче французскому коменданту, а в случае отказа того объявить ему о наступлении на него с нашей стороны 20 тыс. человек. Предложения не были приняты, и подполковник вернулся 29 [ноября / 10 декабря] вместе с сопровождавшими его лицами». Казалось бы, вполне рутинная процедура предъявления ультиматума. Непонятно только, зачем было таскать с собою пленного капрала. Но именно в том и состояла суть задуманного.

Формальным предлогом взять с собою француза была необходимость передать коменданту послание от находившегося в плену лейтенанта Пэнтьё (Painthieu). В своем рассказе о падении Эль-Ариша капитан Бушар, признавая во многом роковую роль этого письма в судьбе гарнизона, рассказывает душераздирающую историю о том, как турки обманом, угрозами и посулами склоняли пленника к его написанию. Однако у нас есть основания усомниться в правдивости этой истории, поскольку Бушар мог услышать ее только в плену от самого лейтенанта. Зная же, что Пэнтьё к тому времени уже подробно рассказал неприятелю о составе и диспозиции французских войск в форте и близлежащих окрестностях, трудно поверить, что туркам пришлось его долго уговаривать оказать им еще одну «любезность» и написать коменданту форта следующее:

«Гражданин комендант!

Я получил деньги и вещи, которые вы нам направили с татарином, возвращавшимся из Каира. Мы прибыли в Газу с армией великого визиря. Этот господин, планирующий большую экспедицию против вашего гарнизона, с нами хорошо обращается. Я видел здесь много орудий и большое количество людей. Мне сказали, что гарнизон, если захочет, может вернуться во Францию на условиях прокламации Высокой Порты (ее копию я вам отправляю): ему будет гарантирован свободный проезд и безопасность для людей со всем их имуществом. Визирь отправляет

к вам капрала Флорана, который расскажет вам, как с нами здесь обращаются. Он должен будет вернуться вместе с сопровождающим его турком. Если вы его задержите у себя, мы серьезно пострадаем из-за его опоздания.

Привет и уважение,

Пэнтьё».

О том, что произошло дальше у форта, мы можем узнать из рассказа капитана Бушара, который на сей раз выступает в качестве очевидца. 9 декабря подполковник Бромлей прибыл к Эль-Аришу, остановившись на некотором расстоянии от французских аванпостов. На нем была длинная турецкая одежда, под нею - английская форма. Комендант Казаль любезно отправил ему палатку и прохладительные напитки, а французский парламентер забрал у Бромлея письмо полковника Дугласа с предложением о сдаче. Пока Казаль знакомился с посланием и пока составлял свой ответ на него, за рамками официальной процедуры происходило именно то действо, ради которого собственно и была затеяна вся эта игра с ультиматумом.