– негромко, каким–то глубоким голосом, от которого я сильнее сжала пальцы на камне, произнёс Ориас. Его ладонь на моей руке сжалась сильнее.

– Почему? – чуть ли не с вызовом поинтересовалась я.

Врас наклонился, и его дыхание защекотало мне волосы, когда губы почти коснулись кончика уха.

– Потому что ты единственная из всех, кого я когда–либо видел, кому идёт белый.

От его мягкого голоса сердце в груди так и подскочило.

– Ты мне льстишь, – негромко заметила я, едва давя желание податься вперёд и коснуться губами его вены на шее.

– А ты так уверена? – взглянув на меня своими насыщенно–зелёными глазами, с улыбкой поинтересовался Ориас.

Уверена ли я? Нет. В последнее время много в чём не уверена, но не признаваться же в этом хитрому врасу?

Отведя взгляд, я приметила чёрный плащ мужчины и разбитый террариум с мёртвой рыбиной внутри. Он проследил за моим взглядом, невольно выдохнув и отстранившись. С лёгкостью выбравшись из воды, врас подобрал дырявую от пуль сумку, вынув оттуда сохранившееся полотенце и наспех им обтёршись. Забрав его, я выжала мокрые волосы и толстовку с джинсами, вновь надев на себя холодную и мокрую одежду.

Машину мы нашли утопленной в одном из источников, в таком состоянии, что стало ясно – идти нам придётся пешком. По крайне мере, Ориасу так точно. Хорошо ещё, что мы не так далеко от посадочной полосы улетели, идти то пару часов. Правда, по камням, между холодными родниками и выстреливающими вверх гейзерами

Ну прекрасное приключение, по крайне мере, это лучше, чем сидеть взаперти у Великой Матери или слушать, как меня обливает помоями дива Минита.

Зачесав уже просохшие белые волосы назад, я вдруг уловила странный запах. Застыв на месте и оглянувшись, я нахмурилась.

– Мэл?

– Я что–то чувствую…

– Разве? – приподнял бровь врас.

Я не ответила, пойдя на странный металлический запах, который никак не относился к этому месту. Пришлось спуститься по каменистому склону в место, где почти не было гейзеров, лишь валуны размеров с машину. Но запах тянул меня именно сюда.

– Ты разве не чувствуешь? – повернулась я к Ориасу, когда запах железа уже оседал на языке. – Пахнет… так, словно где–то тут стоянка кораблей.

Правда, не пахло топливом из газа. Но, может, сюда отгоняют старые и заброшенные корабли с планет Ока Сулапса? Это же возможно?

– Мэл, я ничего не чувствую, – настороженно произнёс за спиной врас.

– А я чувствую.

– Ты могла воды наглотаться, – заметил он, но я отрицательно качнула головой.

Нет, дело тут было вовсе не в воде. У меня слишком чувствительный язык, так что вкусы и запахи я различаю куда лучше остальных. Можно сказать, я своеобразная ищейка, которая может учуять то, на что некоторые собаки не способны.

Послышался грохот и скрежет. Горячая рука враса упала на моё плечо, придавливая к земле за валуном. Я услышала его участившееся дыхание, когда каменная стена перед нами ушла в сторону, являя озарённую лампами просторную пещеру. Оттуда, с тихо рокочущим двигателем, вылетел серебристый истребитель плоской формы, похожий на наконечник стрелы. На одной из его сторон я успела рассмотреть незнакомую символику: «Лирк–Мара». А спустя секунду послышался треск камня – выпущенные истребителем снаряды обратили в прах громадный валун в сотнях метрах от нас.

– Какого… – напряжённо прошептала я.

Сделанные под камни ворота скрытого ангара со скрежетом закрылись, за секунду до того, как всё вокруг сотрясло от мощного землетрясения. Ориас ухватил меня за руку, потащив подальше от осыпающихся камней к месту, где была хоть какая–то ровная поверхность. Я едва переставляла ноги, с раскрытыми от ужаса глазами смотря на кружащий в небе истребитель, который нас пока не заметил.

Под ногами прошла трещина, и врас толкнул меня в сторону. Больно ударившись плечом, я перекатилась на живот, смотря на увеличивающееся между нами расстояние. Земля ходила ходуном, и зубы клацали от этой тряски. Я стиснула челюсти, приподнявшись на коленях и тут же застыв.

Внизу, через всю каменную долину, изрезанную неровными бассейнами с водой, пролегла длинная трещина. Камни затрещали, расходясь в сторону, вода водопадом полилась вниз. До ушей дошёл грохот камней и шум десятка мощных двигателей. Поток воздух а ударил в лицо, и я зажмурилась от пыли. Однако увиденное всё равно заставило меня застыть, смотря на громадный дредноут чёрно–серебряного цвета. Его длинна превышала километр, а плавная конструкция придавала сходство с ножом, который готов вспороть брюхо без лишних усилий. Мощные двигатели, направленные вниз, поднимали судно в небесную лазурь, постепенно становясь в вертикальное положение. Боевая экипировка не скрытая панелями, поражала своей мощностью и размерами.

Шум стоял невообразимый, ветер бил в лицо, заставляя морщиться и прикрываться ладонью. Но взгляда с корабля, на котором стояла эмблема «Лирк–Мара», я не сводила. Я не слышала про эту марку, но корабли, которые она изобретает… они куда совершенней того же «Бей–Лейна» и «Айн–Веса». Кто их производит? Содружество? Но почему чуть ли не в сердце Империи?

Великолепный и столь же опасный дредноут заскользил вперёд, сверкая металлом и пропадая в серых облаках вместе с истребителем. Громадный разлом в земле с новым треском камней начал стягиваться, не оставив после себя ничего, что напоминало бы о секретной базе в сердце этой планеты.

Трещина, что разделяла меня и Ориаса, сомкнулась, но врас не стал этого дожидаться, перепрыгнув через неё и остановившись возле меня.

– Мэл!

Я вздрогнула, переведя взгляд на Ориаса и наткнувшись на его колкий холодный взгляд, который, однако, тут же перестал таким быть.

– Нам надо доложить об этом Дамесу, – прошептала я, поднявшись на ноги.

– Мэл, постой…

– Постой? – резко перебила я. – А чего стоять и ждать?! Ты сам видел громадный дредноут, на котором столько пушек, что взорвать какую–нибудь планету ему не составит и труда! И сколько ещё таких громадин? А эта фирма?.. я о такой вообще не слышала!

Развернувшись, я устремилась в сторону взлётной полосы, поглядывая на небо и пытаясь разглядеть громадный дредноут, который мог в любой момент направить свои пушки на нас и испепелить так, что ничего не останется.

Я даже не знаю, считать это за везение или за то, что мы влипли в какие–то неприятности? Одно я понимала точно: мы не должны были тут оказаться, и это были вовсе не угнанные пиратами корабли. И обстрел они тут проводили и раньше, а мы просто оказались не в то время и не