он с силой прижал ее. Она обмякла, уткнулась лбом в его грудь.

– Все будет хорошо, – затянутой в перчатку рукой он принялся нежно поглаживать ее голову. Плечи Вали содрогались от рыдания.

– Что тут происходит? – напористо сказал я, – ты, блядь, объяснишь или нет?

– Она пыталась заманить тебя в ловушку, – спокойно проговорил Василий, – Валь, я не дам тебя в обиду, слышишь? – обратился он к девушке.

– О чем ты? – я посмотрел на него, – какая ловушка?

– Скрывать нет смысла. Отрицатели. Они пришли за тобой.

***

Василий сел за руль, хлопнул дверью. Я и Валя сели сзади.

— Как ты понял, — проговорил я, — про ловушку?

— Слишком бурная реакция. Валя не ожидала, что тут появлюсь я. Полагаю, они тоже не ожидают. Когда я пришел, она сразу поняла, что все пошло не по плану. И что это грозит бедой для нее лично.

— И только поэтому ты решил, что будет засада?

— Нет. Просто знаю их методы. И родственники, как предлог, это очень похоже на Отрицателей. Они отличные манипуляторы.

– Так, хорошо. Тогда поднимем вопрос доверия, – зло проговорил я, – все это время, ты знал, кто притащил меня в этот мир. Знал?

– Я знал, – Василий не смотрел на меня, он уставился куда-то на дорогу, – что они хотят призвать одержимого, но сразу не понял, что именно моего сына они таким сделали.

– Ты с ними заодно?

– Когда-то был. Теперь – нет.

– Чего они хотят?

– Им мешает Порядок, – злые глаза Василия отразились в зеркале заднего вида, – кастовая система, власть магических родов. Они хотят все это уничтожить.

– А что взамен?

Василий промолчал.

– Что молчишь?

– Я не знаю, – холодно проговорил он.

– Брешишь.

– Нет, – еще спокойнее, – я потому и ушел, что наши конечные цели различались. Их видение нового мира было слишком туманным. Неопределенным.

Все прояснялось. Эти Отрицатели были недовольны властью, установленной в Полисе, и жаждали ее смены. Они явно малочисленнее и гораздо слабее магических родов. И им нужно было оружие. Козырь в рукаве. Им нужен был одержимый.

– Ты ведь все знал. С самого начала понимал, что сделали со Стасом отрицатели.

– Нет. – Василий повернулся, перевел взгляд на Валю. Девушка водила вокруг ничего не понимающим взглядом, – то что я говорил тебе раньше – правда. Я действительно некоторое время не мог понять, стал ли Стас одержимым, или нет.

– Почему не сказал мне, когда все понял? — Зло проговорил я, — сколько еще брехни я должен от тебя услышать?

– Успокойся, мальчишка, – в его голосе звучала сталь, – ты забыл, с кем разговариваешь?

– Я помню, – я сжал зубы от злости, – что говорю со лжецом. Ты боялся, — продолжил я, — что я примкну к ним. Потому и не говорил правды! Ты прям трясешься от мысли, что эти отрицатели завербуют меня к себе.

– Это правда, – Василий и глазом не моргнул, – но сейчас я боюсь не за тебя, а за нее.

Я взглянул на Валю. Ее глаза округлились. Девушка вжалась в сидение.

– Она пыталась заманить тебя в свою квартиру. Пыталась продать отрицателям. И втянула во все это Ирину...

– Мы сводим концы с концами, – перебив претора, всхлипнула Валя, – мать больна. Работает дома, через интернет. Работает как может. Я работаю на заводе. Жизнь, квартплата, лекарства, – все стоит денег, – большие слезы покатились по ее щекам, – когда Стас перестал переводить свою стипендию, по нам сразу ударила нужда. Долги, кредиты, а мы ведь теперь вдвоем с мамой. А он, – она указала на Василия, – никак не помогает!

–Тихо-тихо, девочка, -- проговорил претор, -- я не обвиняю тебя. Только хочу сказать, что сама того не зная, ты навлекла большую беду и на себя, и на Ирину. Но ты не виновата. А по поводу помощи -- это не законно, – серьезно сказал Василий, – я мог бы лишиться должности в ордене.

– А он помогал! – Валя кивнула на меня.

– Тайно, – холодно сказал претор. — И это была настоящая глупость. Если бы в Академии узнали, – Стаса выгнали бы. По правде сказать, мы рискуем и сейчас.

– А как же ты умудрился познакомиться с мамой? – усмехнулся я.

– Это сейчас неважно, – он взглянул на девушку, – они еще там?

Девушка молчала, поджала губы, боязливо опустила голову.

– Прошу тебя, – я взглянул на нее, аккуратно тронул подбородок, приподнял лицо, – расскажи. Я не дам тебя в обиду.

– Они там. Ждут тебя.

– Сколько их? – спокойно спросил Василий.

– Трое. Трое магов.

– Ирина с ними?

Валя не ответила.

– Ирина с ними? – громче переспросил пертор.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Где она?

– Они забрали ее. Вывезли куда-то из города. Сказали туда, где ей будет лучше. Меня тоже обещали забрать отсюда. Только поэтому я и согласилась на все. Думала, Стас, я, и эти маги — уедем все вместе.

– Ты знаешь, куда ее могли увезти? – спросил я Василия.

– Куда угодно. У них тайные убежища везде. Сложно сказать однозначно.

– Они причинят Ирине вред? – я заглянул претору в глаза.

– Я не знаю, – мрачно ответил он. Но если, она, – он кивнул на Валю, – не приведет тебя в ловушку, и Ирине, и ей самой, не поздоровиться.

— Что ж, серьезно сказал я, — ситуация сложная, и требует решения. Здесь некого винить — я взглянул на Валю, — и понятно, что нет времени выяснять отношения. Нужно что-то делать.

– Да. Что-то, что поможет узнать, где Ирина.

– И убережет Мою семью, – я взглянул на девушку.

— Наобум лезть нельзя, — сказал Василий, нужен план.

– План есть. Я попаду в ловушку.

– Глупо. Этого недостаточно.

– А у меня, — я ухмыльнулся, — есть кое-какая идея.

***

Мы поднимались по лестнице старой пятиэтажки. Если бы я точно знал, что в этом мире был Хрущев, назвал бы этот дом хрущевкой. Лампы в подъезде и на лестничных клетках тускло горели. Грязные ступени хрустели под ногами каким-то мусором.

Валя шла первой, она поднималась