у него десять бочек вина, но заплатил лишь за семь. Обвиняемый же настаивал, что приобрёл лишь семь бочек, а всё остальное подлый навет на его чистое имя.

Генрих и Эллейн встали в сторону, и стали ожидать окончания суда.

– Не ожидала, что ваши правители лично вершат справедливость, – тихо произнесла девушка. Ей было интересно. Немного.

– Это чисто показательное дело, – шепнул в ответ герольд. – Граф нечасто так делает.

– И чем всё кончится? Как они определят, кто врёт?

– Опросят свидетелей, и на их основании граф вынесет вердикт, – сказал Генрих, а потом неожиданно спросил. – Как думаешь, кто из них виновен?

– Не знаю, – честно ответила девушка. – Я слишком плохо разбираюсь в вашем обществе... Да и вижу этих людей в первый раз. Что за глупые вопросы?

– И даже тени подозрения нет? Послушай, подумай и поймёшь, кто лжёт, а кто глаголет правду.

– Да я вижу их впервые... В самом деле, Генрих, что за глупая инициатива?

– Попробуй!

Пожав плечами, Эллейн решила проявить учтивость и удовлетворить просьбу спутника. Обратив взор на судимых она внимательно их осмотрела.

Купцом был широкоплечий молодчик, с простоватым лицом и хитрыми глазами. Его возраст проклятая принцесса определить не смогла. Возможно, он был ровесником Генриха. На первый взгляд он не походил на обманщика. В отличии от своего оппонента.

Трактирщик оказался гораздо старше. Толст, и широк с кудрявой бородой. Что-то в нём не нравилось Эллейн и она заочно назначила его виновным.

Пока шли показания свидетелей, которым оказались работники трактира, местный конюх да слуги купца, к графу подошёл его сын, и что-то шепнул. Лорик встрепенулся и, что-то ответил. Келин кивнул и пошёл к Эллеейн и Генриху вместе с ещё одни человеком.

– Отец поговорит с вами, когда закончится суд, – высокомерно произнёс он. – Пока он просит вас пройти в подготовленные покои и отдохнуть с дороги. Слуга покажет вам дорогу

Его тон ясно говорил, что возражения не принимаются.

– Очень хорошо, – процедил Генрих, которому не понравилось услышанное.

– Прошу за мной, – поклонился слуга.

Покинув зал компаньоны направились в глубь замка по запутанным коридорам.

– Граф скоро придёт, – вежливо сказал слуга, когда они вошли в небольшую комнату. В центре был накрытый белой скатертью стол, и стулья. Больше из мебели ничего в комнате не было. Из единственного окна падал свет прямо на центр стола, а на стенах висели искусно сделанные гобелены. Сюжеты на них видимо были частью истории рода хозяина замка.

– Похоже, здесь нам не слишком рады, – легкомысленно сказала Эллейн, выглядывая в окно, из которого был виден внутренний двор и ворота. До земли было локтей сорок.– И мы так и не узнаем кто виновен. Хотя я думаю это трактирщик. Мне он неприятен.

– Увидим, – напряжённо ответил Генрих, осматривая стены, и время от времени простукивая их.

– Ты волнуешься – заметила девушка, отходя от окна и садясь за стол.– Тебя гложет... Вина? Занимательно. Что же ты такого сотворил?

– Тебя это не должно волновать.

Улыбнувшись, Эллейн сложила пальцы в замочек, прижала к груди и внимательно посмотрела на герольда. В её глазах плясало пламя.

– Твоё прошлое может помешать делу. А оно гораздо важнее всего этого.

– Не помешает,– твёрдо ответил Генрих. – Просто.... Просто прояви терпение.

– Я подожду. Один день. Решай свои проблемы быстрее.

Ждать пришлось не долго. Первыми появились слуги несущие яства и вскоре стол просто ломился от угощения. Жареные курицы, зайцы, перепёлки и многое другое.

Эллейн посмотрела на всё это с сомнением, вновь делая нелёгкий моральный выбор. Съесть плоть других существ или нет?

Поколебавшись, девушка решила ограничиться овощами. В оба прошлых раза, она съела мясо лишь ради выживания, и хоть оно было изумительным на вкус, Эллейн не хотела вновь нарушать заветы своего народа без веской необходимости.

– Специально для дорогих гостей господина,– чопорно сказал слуга, приведший их сюда, и вручил Генриху и Эллейн по бокалу вина. В центр стола он поставил полную бутылку.– Лучшее вино в замке!

– Похоже, я был слишком подозрительным, – сказал Генрих, когда слуги ушли. – Видимо, всё нормально.

– Твои суждения можно изменить, дав тебе немного еды?- язвительно осведомилась Эллейн, принюхиваясь к вину. Пахло вкусно, но незнакомо.

– Зачем кормить тех, кого собираешься убить? – задал риторический вопрос Генрих, но проклятая принцесса неожиданно ответила.

– Возможно, они хотят нас съесть, и просто откармливают.

Поперхнувшись вином, герольд закашлял.

Последовав примеру герольда, Эллейн тоже попробовала вино. Оно оказалось изумительным и необычным на вкус. Проклятая принцесса никогда ранее не пробовала ничего похожего.

– Не шути так, – откашлявшись попросил Генрих.

– В каждой шутке есть доля шутки, – мило улыбнувшись, ответила проклятая принцесса.

Дверь открылась, и вошёл сам хозяин замка. Вблизи он казался ещё больше.

– Надеюсь, моё гостеприимство вам понравилось, – сказал Лорик, испытывающее посмотрев на своих гостей.

– Более чем, – вежливо ответил Генрих. – Как ваше здоровье, граф?

– Всё лучше и лучше, – улыбнулся хозяин замка, подходя к столу и садясь за него. – Люблю вести светскую беседу за едой.

– Ваш сын, был так настойчив, зазывая нас в замок, что я прямо сгораю от любопытства. Чем мы обязаны такой честью? – вмешалась в разговор Эллейн, начиная чувствовать сонливость.

– Ха. Хороший вопрос, юная леди. С которой мы, кстати не знакомы, – произнёс Лорик оценивающе смотря на проклятую принцессу. – Генрих, представь свою спутницу.

– Её зовут Эллейн. Волшебница Хаоса, – сказал герольд. – Поддержу её вопрос. Чем мы обязаны такой чести?

Прекратив улыбаться, граф встал из-за стола и стола и поглядел на собеседников с высоты своего не маленького роста. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Пришло время отдавать долги Генрих,- громко и даже торжественно произнёс. – Пару дней назад мне сообщили, о ужасной смерти твоего господина, и явление ещё более ужасного демона. Наш мир меняется и во время смуты я наконец исполню все свои желания.

– Что? – вскочил Генрих из-за стола, но тут же вновь сел из-за внезапной слабости.

Поглядев в сторону, он увидел, что Эллейн уже опустила голову на стол и не шевелится.

– Жаль девчонку, – с лёгкой грустью констатировал Лорик, подходя к герольду и забирая меч, а затем пинком опрокидывая Генриха на пол. – Наконец ты