– В этом... Нет... Моей вины, – кое-как выговорил Генрих, пытаясь встать.

– Моя дочь покончила с собой из-за тебя, тупой ты ублюдок – выкрикнул граф, вновь пиная герольда. В этот раз в лицо.

От удара мужчина перевернулся на бок, и наконец, потерял сознание. Не успокоившись, граф пинал его ещё несколько минут прежде чем выдохнуться. Подойдя к столу, он взял бутылку с вином и осушил её до дна.

– Её жизнь тоже на твоей совести, – кивнул граф в сторону Эллейн, несмотря на то, что Генрих его уже не слышал. – Я отравил её сильнейшим ядом, которым мой слуга обработал бокал из которого она пила. С этими магами Хаоса всегда надо быть настороже. Стража!

На крик Лорика вошли шестеро воинов в лёгких кожаных доспехах. На поясе каждого висел короткий меч и кинжал.

– Женщину вытащите из замка, отвезите в ближайший лес и бросьте в чаще. А мужчину в подземелье, и найдите палача. Для него нынче есть работа. Выполняйте!

***

Спустя час телега, запряженная одной лошадью, выехала из замка. Двое стражников сидящих в ней обсуждали случившиеся.

– Не понимаю, зачем он отравил ещё и девку, – сказал первый стражник. Темноволосый мужчина примерно двадцати лет с рябым лицом, на котором выделялся срезанный нос.

– Слышал она магичка, – ответил второй, старый, но ещё крепкий воин. – А все эти маги безголовые и мстительные. Видимо он испугался, что она будет мстить за своего спутника. И вообще. Помалкивай об этом, Барл, а не то повесят. Тебе оказали высокую честь и доверие.

– Доверие таскать трупы? – сплюнул Барл. – Не этого я ожидал, когда шёл служить графу. Не могу поверить, что тебя это устраивает, Фридрих.

– Ты слишком юн, чтобы понять, что всё не так просто, – менторским тоном произнёс Фридрих. – Если тебе поручают нечто дурно пахнущее, то это акт доверия. Просто не болтай о сегодняшних событиях. Это для твоего же блага.

Ничего не ответив, молодой воин отвернулся.

Спустя полтора часа показалась деревенька, и Фридрих, не долго думая, свернул к ней.

– Зачем нам туда? – удивился Барл.

– Хочу похоронить девчонку. Не правильно бросать её в лесу. Боги не оценят такого.

– Но ведь граф приказал отнести её в лес...

– Сказал, но не подумав. Кто знает, что с ней станет без надлежащего погребения? Вдруг она станет злым духом и придёт за нами? Я не хочу так рисковать. А ты?

Подумав минуту, молодой воин сказал:

– Ты прав. Но перед этим давай проверим содержимое её карманов, всё равно оно ей не понадобится.

– Правильно мыслишь, – одобрительно кивнул Фридрих останавливая телегу. – Только бери лишь деньги. Украшения вполне могут быть зачарованы. И только боги знают, что с нами будет, если мы их возьмём. Вдруг рука отсохнет, или что ещё.

– Да не трусь, старик – отмахнулся Барл, запрыгивая внутрь телегу и откидывая ткань которой была прикрыта волшебница. Смерть нисколько не обезобразила её. Темноволосая девушка просто казалось спящей.

– Молодая ещё, – с лёгким сожалением констатировал Фридрих тоже запрыгивая в телегу. – Жаль её.

– Жаль, – согласился Карл, дотрагиваясь до лица Эллейн и сразу же одёргивая руку. – Какого… Она прям горит!

– Что? – удивился Фридрих, тоже касаясь волшебницы. – Она умерла несколько часов назад. Как такое может быть?

Пересилив страх перед магией, старый воин дотронулся до шеи волшебницы, а затем отступил.

– Невозможно, – прошептал он. – Она жива! Яд не убил её!

– И что нам делать? – начиная паниковать, спросил Барл.

– Избавиться от проблемы, – кратко ответил Фридрих, доставая меч, но прежде чем он успел замахнуться, Эллейн открыла глаза. Что-то в её взгляде заставила старого воина замешкаться, и девушка, воспользовавшись моментом, ударила его по ногам. Раздался хруст и Фридрих упал, крича от дикой боли. Нога сломалась словно тростник!

Барл выхватил меч и попытался ударить волшебницу. Неудачно. Эллейн легко уклонилась, взмахом руки отшвыривая солдата. Ударившись о борт телеги, он перевернулся и упал на землю. Вскочив, Барл выхватил нож, и тут же его выронил с диким криком. Рукоять оказалась раскалена. Волшебница спрыгнула на землю рядом и схватила воина за горло. Её прикосновение было обжигающим и, казалось, вытягивало силы. Заглянув в её глаза, в которых плясало пламя, Барл ощутил настоящий первобытный ужас. Будто он смотрел в бездну, а бездна смотрела на него.

– Где мой компаньон? Где Генрих?– странным, жутким голосом спросила девушка, встряхивая солдата, как будто он ничего не весил.

– В замке! В темнице!– кое-как выговорил Барл, задыхаясь.

– В какой камере?

– Не знаю,– с трудом ответил воин, сознание которого уже затухало.

– Жаль,– произнесла Эллейн, усиливая нажим. Раздался громкий хруст, и тело воина обмякло. Отбросив мертвеца в сторону девушка, забравшись в повозку, хладнокровно добила второго солдата.

После пробуждения мир вокруг неё неуловимо изменился. Хотя нет. Изменилось её восприятие. Всё стало казаться серым, и лишь живые существа сверкали красками. Пока были живы. Двое стражников сияющих синим светом, после смерти стали серыми.

Теперь Эллейн чётко знала, что надо делать. Не было ни сомнений, ни колебаний. Лишь цель. И для начала ей надо был вернуться в замок и спасти Генриха. На секунду проклятую принцессу охватили лёгкие сомнения, стоит ли его спасать? Но тут же их отбросила. Герольд был ей полезен, он помог ей, и теперь была её очередь помочь ему.

Когда девушка добралась до крепости, на небе появились первые звёзды, а солнце уже почти ушло за горизонт. Под тусклым светом двух лун, Эллейн подобралась прямо к стене замка. Перепрыгнув ров, она зацепилась отросшими когтями за стену, и полезла вверх.

Когда до вершины стены осталось всего ничего, сверху появились блики факелов. Замерев, девушка терпелива, ждала пока патруль пройдёт мимо. До неё донеслись обрывки разговора стражников.

– …Что с ней стало? – спросил неизвестный хриплым голосом.

– Слышал, что после этого она наложила на себя руки, – ответил собеседник приятным баритоном.

– Да уж. Странно, что граф вообще так долго ждал. Что же теперь будет?

– Всё это уже не имеет значение. Теперь когда де…

На этом моменте они отошли достаточно далеко и Эллейн продолжила своё восхождение.

Через пару минут она запрыгнула на стену и быстро осмотрелась. Вблизи стражников не оказалось, лишь во дворе стояло ещё