– Я подумала, что мы можем сэкономить время и совместить приятное с полезным, рассказав друг другу, как прошел этот день. Кроме того, здесь, в воде, нас сложнее подслушать с помощью магии.

– Хорошая идея. Начинай. Я весь внимание.

Изадриэль вздохнула и начала говорить. Впрочем, как начала, так и закончила, потому что узнать ей ничего не удалось. В управлении Безопасности из-за ареста Уайта было слишком много народу, все носились, как ошпаренные, и как следует порыться в Сети она не смогла. То есть, за весь день, который у меня прошел крайне бурно и насыщенно, она ни на шаг не продвинулась в расследовании. Прекрасно.

– Получается, что мы опять в тупике. Завтра, конечно, я попробую снова поискать, но до этого момента…

– Отступники, – я зашел с козырей, чтобы избежать расспросов о том, почему меня ищут Красные Ангелы, и где я провел половину дня. С Изадриэль говорить о Сопротивлении у меня не было ни малейшего желания.

– Что?

– Отступники. Они могут подсказать, в какую сторону нужно копать.

– И ты считаешь, что сможешь их найти? А если сможешь – что они станут с тобой разговаривать?

– Скажем так: у меня есть средство, с помощью которого я смогу их отыскать. И, да. Разговаривать со мной они будут.

– Ты что-то не договариваешь.

Я лишь пожал плечами.

– Могут же у меня быть собственные секреты?

– И когда ты планируешь отправиться на поиски?

– Как только немного отдохну и приду в себя.

– Я пойду с тобой.

Я аж поперхнулся.

– Вот тогда уж точно со мной никто не станет общаться. Ты в своем уме? Как ты себе это представляешь? Привет, я Ланс, а это Изадриэль, она работает в Безопасности. Не ответите мне на пару вопросов? Да нас развоплотят на месте!

– Если действовать так, как ты предлагаешь – развоплотят безусловно, – фыркнула эльфийка. – Разговаривать с Отступниками, само собой, ты будешь сам. Но пойдем мы к ним вместе. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих возможностях, но твой дар притягивать неприятности на свою тощую задницу я уже тоже успела оценить. Ты не пройдешь сам по подземельям. Я тебе помогу.

Я поморщился. Пожалуй, эльфийка права. Подземелья – не самое безопасное место в городе. Если уж в метро всякая гадость умудряется просочиться, то в катакомбах под городом вообще все, что угодно может водиться. Придется соглашаться.

– А тебе разве не надо на службу?

– Я тебе уже говорила, что меня отстранили. Я не могу вернуться на службу, пока это дело не будет раскрыто. Так что…

Я вздохнул.

– Хорошо, пойдем вместе. Но сначала я намерен как следует отдохнуть. Надеюсь, мне можно прилечь на коврике у входа?

– Гостевая спальня готова. Постарайся до утра не превратить ее в подобие своей конуры. И, да. Твою одежду привезли.

– И где же она?

– Кажется, я забыла ее за дверью, – Изадриэль хитро улыбнулась и в ее глазах заплясали бесенята.

– Прекрасно, – буркнул я. – Тогда, с твоего позволения…

И, прежде чем эльфийка успела отреагировать, я перенырнул бассейн, стянул с пола лоскут ткани, который она так эффектно скинула несколько минут назад, и, под водой обернув его вокруг бедер, выбрался из резервуара. Сгреб с полки свои пожитки, и, шлепая босыми ногами по полу и журча стекающей с тела водой, направился к выходу. Мне показалось, или за спиной послышался разочарованный вздох?

– Я оставлю это за дверью, – не удержался я, и, прежде чем эльфийка успела что-то ответить, шмыгнул из ванной.

Черт подери, и откуда у меня такая выдержка? Иногда сам себе завидую, честное слово.

Спать я завалился в одежде. Не потому, что невоспитанный, и даже не потому, что, положа руку на сердце, новая одежда мне понравилась гораздо больше старой – уж не знаю, как эльфийка ее заказывала, но джинсы, худи и куртка сидели, как влитые. Нет. Просто мне так было уютнее и спокойнее. Я не страдаю паранойей, у меня все нормально (почти) с психикой, но спать в одних трусах в чужом жилище, тем более – эльфийском жилище, тем более – в жилище, хозяйка которого пытается то ли соблазнить меня, то ли поставить в неловкое положение, чтобы удовлетворить свое извращенное чувство юмора… Увольте. В одежде я себя в таких ситуациях чувствую гораздо увереннее.

Возможно, именно благодаря этому я и выжил в то утро.

Услышав какой-то непонятный шум, я не стал возиться с одеждой, пытаясь попасть ногой в штанину и вспомнить, куда я вчера дел носки, а просто одним движением встал с кровати. Так что, когда дверь из темного стекла, ведущая в гостевую комнату, разлетелась вдребезги, я уже даже успел затянуть шнурки на ботинках – единственном предмете гардероба, пережившем вчерашний день.

За те несколько мгновений, которые одна часть моего мозга пыталась осмыслить происходящее, вторая уже успела выдать несколько предположений. И атака Красных Ангелов на жилище Высшей, служащей в Безопасности и принадлежащей к Дому Серебряной Луны, была самой правдоподобной из предложенных версий. Но даже я, обладающий весьма богатой и развитой фантазией, не мог предположить ничего подобного той картине, что открылась у меня перед глазами через секунду.

В дверной проем протиснулось нечто, что явно не могло быть результатом естественной эволюции живого существа. Живые существа в такое превратиться не могут. Голем, однозначно. Но, черт побери, какой!

Рукотворная тварь состояла из фрагментов десятков человеческих тел, и от нее за милю разило некромантией. Без черной магии заставить ЭТО двигаться и осмысленно действовать не мог никто, руку готов дать на отсечение.

Туловище монстра было сшито из нескольких тел грубыми стежками. Тот, кто создавал этого урода, мало заботился об эстетике и даже логике – с плеча монстра свисала женская грудь, среди бугров мышц на животе можно было различить непонятно как попавшую туда ногу, а там, где у нормальных, живых, людей находится солнечное сплетение, виднелась детская голова, глаза которой горели зеленым демоническим огнем. Огнем цвета некромантии, нужно отметить. Головы же в привычном понимании у голема не было вовсе.

Руки монстра также были сборными. Пальцы на множестве ладоней шевелились, подобно водорослям на дне залива. Опирался этот франкенштейн на такие же ноги, в создании которых поучаствовало минимум несколько человек. Разумеется – очень косвенно и вряд ли добровольно.

Увидев меня, монстр взревел несколькими голосами – видимо, где-то были еще головы, которые я не увидел – и ринулся вперед, сжав в крепкие кулаки сразу несколько ладоней.

Первый удар вдребезги разнес висячую оранжерею, преграждавшую монстру путь к моей беззащитной тушке. Оранжерея эта висела между столбами, удерживающими балдахин кровати, и красиво разлетелась по комнате обломками цветочных резервуаров, комьями земли, лепестками, стеблями, и что там еще было. Мне стоило поблагодарить эльфийку за то, что гостевую спальню она не стала превращать в еще один шедевр хай-тека, а обустроила ее более традиционно, по-эльфийски – с множеством растений, каких-то непонятных глиняных ваз, стоящих на постаментах и огромной кроватью, на которой, при желании, могла бы выспаться целая рота. Все это помешало голему одним рывком добраться до меня и завершить свое черное дело. Вот только мне все это мешало тоже.