Все. О чем еще разговаривать двум джентльменам, понимающим друг друга с полуслова?

Гравимобилям запрещено опускаться на Дно. Причины понятны: если все будут спокойно шастать туда-сюда на летающих машинах, какой смысл в фильтрационной зоне, устроенной на платформах прибытия поездов? Чтобы запрет закрепить, Высшие растянули ниже первого яруса силовой купол, проникнуть сквозь который не может ничего, крупнее птицы. Но, так как Высшим иногда приходится снисходить до простых смертных, а монорельсом пользоваться они брезгуют, несмотря на наличие вагона «только для Высших», машины Безопасности, полиции и некоторых граждан, вроде господина Валтазара, снабжены специальным чипом, который говорит куполу, что перед ним важная шишка, и ее нужно пропустить. Стоит ли говорить, что чипы эти моментально стали предметом вожделения очень многих людей, коим через пропускник дорога заказана? А спрос, как известно, рождает предложение. Вот и повадились умельцы, вроде Грумли, клепать поддельные чипы и продавать их добрым людям. Правда, нужно отдать им должное, далеко не всем: только по большому блату. И это логично. Пойди чипы гулять в неограниченных количествах, Высшие давно бы смекнули, что их купол не работает, и придумали бы что-то другое. А это не было интересно ни одной из сторон.

Удивляться тому, что чип есть у обычного таксиста, не следовало. В мире вообще не так много вещей, которые не способен достать таксист. У этих ушлых ребят есть связи везде, кажется, предложи разумную сумму – и они тебе и черта с рогами предоставят. Ну, разумную – в их особенном, таксистском понимании. То есть такую, которая будет раза в четыре выше реальной стоимости.

Таксист попетлял по верхним ярусам, нырнул под эстакаду монорельса и в стремительном пике направил машину вниз. Несколько минут – и он высадил меня в паре кварталов от дома, став богаче на двести пятьдесят долларов, и не задав ни одного вопроса. Вот она, настоящая рабочая косточка Дна, благодаря денежным вливаниям которой до сих пор держится экономика человеческого гетто. Для него нет разницы, что везти – нелегала, груз оружия для Сопротивления или партию Голубого Льда. Главное, чтобы сумма была соответствующей.

Натянув капюшон на самые глаза и снова попетляв по улицам, чтобы удостовериться, что за мной нет «хвоста», я направился к Грумли. Во-первых, у меня к нему есть дело, а во-вторых – все же мой дом совсем рядом с его мастерской. Ломиться напрямую во двор я не стану, раз уж меня так усердно ищут Красные Ангелы, а вот разведать обстановку стоит.

***

Чтобы найти «разведчика», мне понадобилось всего пять минут, двадцать пять центов и одна сигарета. Не успел я докурить до фильтра, как к оброненному в пыль двадцатипятицентовику подрулил пацан лет двенадцати. Практически незаметное глазу движение – и монета исчезла. Ловко.

– Эй, парень! – позвал я оборванца. – Хочешь два бакса?

– Смотря что за них нужно сделать, мистер. Если вы из этих – то лучше ничего не предлагайте. А то я ребят позову, останетесь без причиндалов.

– Не из «этих», не переживай. Просто нужно кое-что сделать, – я достал купюру и повертел ее в руках.

– Излагайте, мистер, – пожал плечами парень, шмыгнув испачканным носом.

– Видишь тот дом? – показал я на строение, в котором находилось мое жилище. – Тебе нужно пойти вон в тот подъезд и подняться до пятого этажа. Потом спустишься вниз. Если никто там рядом не околачивается – зайдешь в квартиру на первом этаже, ключи я дам, найдешь там здоровый такой револьвер и принесешь сюда. Я буду здесь, – показал я на лавку Грумли.

– Два бакса – маловато, мистер. Это пятерка минимум.

– Хорошо, пусть будет пятерка, – согласился я.

– И два бакса вперед! – продолжал выторговывать условия повыгоднее сорванец.

– Договорились, – глаза парня блеснули, и он подался вперед, потянувшись за купюрой. Я отвел руку с деньгами в сторону, а второй быстро схватил оборванца за ухо.

– Имей в виду: если решишь меня наколоть или будешь трепаться – тебя ждут большие неприятности. Усек?

– Усек, – поморщившись от боли, кивнул тот.

– Вперед, – я ускорил оборванца, вырвавшего купюру и ключи из моих рук, легким подзатыльником, и направился к дверям лавки. Нечего на улице маячить, раз меня Ангелы настойчиво так ищут.

Гном сидел за стойкой, натянув на себя какой-то магически-оптический прибор, отчего походил на андроида из древних фильмов, и пытался расковырять инструментами жестяную бляшку медальона.

– Здравствуй, Грумли!

– Здравствуй, Ланс! Не могу сказать, что безумно рад тебя видеть…

– А если так? – я достал бумажник, отсчитал сумму, равную моему изрядно накопившемуся долгу перед гномом, добавил сотню сверху – как бы проценты, за ожидание – и положил деньги на стойку, откуда они исчезли с неимоверной скоростью.

– Так уже лучше, хотя поводов для радости все равно мало.

– Ты чего, Грумли?

– Да ничего, – гном вздохнул, снял свой прибор и устало посмотрел на меня.

– Быть твоим знакомым становится опасно, ван дер Тоот. Сначала я выхожу на задний двор выкурить трубку, и наблюдаю достаточно тревожную картину разборок, в которые внезапно вмешиваются те, кого видеть по соседству с моей лавкой мне бы совсем не хотелось. Потом ко мне являются копы вместе с умниками из Безопасности, и начинают задавать неприятные вопросы о тебе, плавно перетекающие в заинтересованность моей деятельностью. А после и вовсе приходят эти отморозки, Красные ангелы. Ван дер Тоот, знакомство с тобой вредит бизнесу.

– Все настолько плохо?

– Надеюсь, что нет, но, если ты оказался поблизости, все может измениться в считанные секунды, – вздохнул гном. – Что тебе нужно, Ланс? Зачем ты пришел?

– Отдать долг, поблагодарить и кое-что купить. Твой медальон меня очень выручил, Грумли, спасибо. Если бы не он – тебя бы уже не беспокоили связанные со мной проблемы.

Гном не стал говорить, что это, возможно, было бы и к лучшему, но, чтобы понять его мысли, телепатом быть не требовалось.

– Я рад, что мои поделки работают, – тут уж он был искренен. Все же его ремесло – это его деньги, и, если бы его игрушки не работали, было бы хуже.

– К сожалению, твоя «Кольчуга» – одноразовая. Я бы с удовольствием прикупил бы что-нибудь еще, и был бы очень рад, если бы оно оказалось хотя бы перезаряжаемым.

– А денег у тебя на это хватит? – прищурился гном, почуявший выгоду.

– О деньгах не переживай. Плачу сразу. И не торгуюсь. Почти, – поспешил я добавить, видя, как вспыхнули глаза гнома.

– Давай уточним. Тебе нужен оберег против магии, желательно – многоразовый или перезаряжаемый, верно?

– Именно так.

– И ты, при этом, не стеснен в средствах.

– Ну, в разумных пределах, – осторожно ответил я. Знаю я этих гномов, они хуже одесситов из Брайтона. Глазом моргнуть не успеешь, а твой бумажник уже пуст. И, что самое страшное – ты этим доволен, считая, что совершил невероятно выгодную сделку.