Барсуков в сотый раз за день сдвинул рукав на запястье. Девять часов до Катастрофы.

Он позвонил.

– Звягинцев, наша птичка на прежнем месте?

– Координаты абонента без изменений.

– Это хорошо. А теперь срочно свяжись с оператором и сделай следующее…

Затем Барсуков набрал Кондратьева:

– Виктор, возьми с собой десяток лучших ребят. Вооружитесь по-взрослому и ко мне. Остальным отбой. Поедем в лес, на охоту.

Третий звонок полковника достался Тархану.

– Тархан, твоих людей два раза обидела женщина. У них есть возможность отомстить. Я знаю, где она.

Геннадий Барсуков не стал бы полноправным хозяином города, если бы не привык подстраховываться. Грязные дела надо делить на всех. Ему достаточно забрать жизнь солдата-сироты. Смерть Светлого Демона лучше списать на иногородних милиционеров.

На станции в поезде она действовала одна, а телефон оставался за городом, продолжал рассуждать начальник УВД. В машине МЧС, протаранившей патруль, заметили только водителя. Она промчалась через город, а телефон не двигался. Две цели разделились! Субботин ждет ее в лесу! Без Светлого Демона он легкая добыча.

Полковник вспомнил, что приказал послать толковый экипаж на проверку трассы в районе базовой станции.

А ведь ее можно опередить!

Он связался с патрульной машиной, объезжавшей придорожные кафе.

– Старший лейтенант Елизаров, – откликнулась рация.

– Старлей, говорит Барсуков. Хочешь стать капитаном? – Полковник объяснил, как добраться до бывшего убежища Коршуна, и дал последний наказ: – Там прячется Субботин. В переговоры не вступать. Патронов не жалеть. Всё ясно?

– Так точно.

– Действуй! Капитан.

Патрульная машина, которую я боднула на выезде из Валяпинска, удачно перегородила дорогу. Мне удалось оторваться от погони. Конечно, успех был временным. Менты наверняка сообщили приметы моего автомобиля в поселок, который будет через пятнадцать километров. Там уже готовятся к жаркой встрече.

Я помнила здешнюю местность и свернула с трассы, чтобы объехать поселок по грунтовке через ферму. Рация на милицейской волне продолжала крякать, но связь была неустойчивой. В какой-то момент я уловила: «в лесу… Субботин… патронов не жалеть».

Они вычислили Николая! Вот и настало то «в случае чего», которого я опасалась. Накаркала, как говорится! Мобильник проводницы оставался у меня, я вытащила его, чтобы предупредить Субботина об опасности. Он не справится один, ему надо срочно покинуть домик. Я натыкала цифры, послала сигнал и обнаружила, что сеть не работает. Промчалась несколько километров, вот поселок, здесь должна быть связь! Повтор номера – опять безрезультатно! Я швырнула бесполезную трубку. Не оставалось сомнений, что менты сработали оперативно и заблокировали сим-карту проводницы.

Я вернулась на шоссе и больше не таилась. На удивление не встретила ни одного поста. Это плохо! Все патрули уже в лесу. Их главная цель – девятнадцатилетний мальчишка! Успею или нет?

Наконец показался нужный съезд в лес. Под колесами затрещали ветки и шишки, машину раскачивало в вымоинах. Отбросив осторожность, я стремилась подъехать поближе к тайному «гнездышку Коршуна». Но вот впереди сплошная чаща. Пора выходить.

Я скинула китель проводницы с вытачками на груди под «дыньки-колхозницы», вспомнила о бедняжке. Никогда не завидовала женщинам с большим бюстом. То, что для мужиков удовольствие, для нас дополнительная проблема. Вечно таскай эту тяжесть, задыхайся в жару, бретельки лифчика трут, а если приходится бегать и прыгать, как в моей профессии, вообще караул! Мне повезло, я стройная худышка и, должна заметить, не испытываю недостатка в мужском внимании. Веди себя как красавица, и самцы попрут, как мухи на г… О господи, как пчелы на мед.

Я накинула удобную куртку, сунула в карман то, ради чего встречалась с проводницей, и не стала маскировать автомобиль. Ночью в лесу случайные люди не ходят, а если появятся «неслучайные», мало надежд, что их целью будет ограбление или угон. Я ограничилась незаметными индикаторами на двери и капоте.

Предстояло пройти несколько километров по ночному лесу. Такие задачи меня не пугали. Толковый Посредник снабжал меня любым оружием и устройствами, а порой сам подсказывал, что мне может пригодиться. Я нахлобучила на лоб французские очки ночного видения, подождала, пока адаптируются глаза, и пошла привычным широким шагом. В отличие от дневного перехода приходилось чаще вертеть головой, чтобы компенсировать недостаток периферийного зрения.

Я шла около получаса и всё это время думала о Николае Субботине. Электронные письма профессора Корнеева раскрыли ужасающую тайну ампулы VRA13. В ней содержался особый вирус из разряда бактериологического оружия. Им нельзя было просто отравить воду или распылить в воздухе. Для его доставки не требовались самолеты или ракеты. Он применялся иначе.

На первом этапе вирус обязательно должен попасть в кровь живого человека. С этого момента инфицированный организм становится бомбой замедленного действия. В первые дни зараженный человек не чувствует никаких изменений. Вирус имеет латентный период сто двадцать часов. В течение этого времени вирус живет и развивается в организме. Он трансформируется и переходит на следующую поражающую стадию.

Через пять суток человек, получивший дозу, превращается в источник смертельной опасности. Обновленный вирус начинает распространяться воздушно-капельным путем. Достаточно пройти рядом с зараженным человеком, и ты на первом этапе агонии. Ты тоже становишься разносчиком убийственной заразы. Вначале это похоже на очень сильный грипп. Первые сутки еще терпимо. Однако никакие лекарства не помогают, температура тела неуклонно повышается и уже на вторые сутки человек неизбежно погибает, успев заразить всех, кто соприкасался с ним.

VRA13 – оружие против мегаполисов. Не нужны террористки-смертницы, не надо распылять отравляющий газ, как в токийском метро. Достаточно на шестые сутки запустить десяток инфицированных вирусом в скученную подземку. Они поездят по разным линиям с легким покашливанием и неприметным насморком, и всё – многомиллионному городу грозит эпидемия современной чумы.

Профессор Корнеев еще в первом письме предупредил, что самый верный способ остановить смертельный вирус – это убить и сжечь инфицированного на первой стадии заражения. Жестоко, но эффективно.

Мне стали понятны поспешные действия Доктора с телом несчастного Глынина. Биолог работал с людьми, как с подопытными крысами, и уничтожил одного из них после неудачного эксперимента. А вот второй экземпляр сбежал.

Полковник Барсуков встревожился и санкционировал облаву на ничего не подозревающего безоружного солдата. Хозяин города раскопал в заброшенном подвале фармзавода «Ее Величество Смерть», и теперь проснувшаяся актриса в балахоне с косой ждет своего часа, чтобы выйти на широкую сцену. Кривая дама умеет поставить незабываемое зрелище и уже назначила время представления.