со всей его историей и прочим — на нынешних компах нельзя. Не потянут. И долго еще не потянут.

— А то, что я сказал — при условии, что потянули — плевое дело.

— Слушайте, мороз по коже от ваших разговоров, — пожаловался Калей. — Давайте о чем-нибудь другом. Вот ты, Савон, об этом месте знал раньше? У Толкиена оно есть?

Знаток Толкиена покачал головой.

— Нет, не слышал. Кстати, мы ведь сейчас пошли как раз в сторону Мории. То есть если хотим туда попасть — надо будет, видимо, через этот поселок пройти — и вперед, вперед…

Феликс хмыкнул.

— Ну, это, видимо, знак небес…

Помолчали, потом Савон приподнялся, приложил ладонь козырьком ко лбу.

— О, Стальф идет.

Феликс встал рядом.

— Он бежит, вообще-то.

Все вскочили. Маг действительно бежал к ним со всех ног.

Глава 9. Когда сначала появляется враг, а потом — нежданные родственники

Когда они подбежали к Стальфу, тот смог только выдохнуть:

— Орки! — и повалился, глотая воздух, на землю.

Таким его ребята не видели никогда. Белый, мокрые волосы прилипли ко лбу, глаза горят лихорадочным блеском.

— Где орки?

Стальф пытался отдышаться. С огромным трудом ему удалось овладеть собой.

— Я прошел чуть дальше шахты. К поселку… хотелось прогуляться. И увидел — у одного из крайних домов. Два орка, северные. И с ними три человека. Вооружены.

— Они видели вас? — спросил Павол.

— Нет. Кажется, нет. Смотрели в другую сторону.

— Я иду в Пригорье.

Стальф глубоко вздохнул и попытался встать, это удалось ему лишь с помощью Савона и Раина.

— Да. Есть шанс, что они вообще не пойдут в нашу сторону. Особенно если не видели меня. Но… надо срочно уходить. Всем!

В его голос вернулась сила.

— Необходимо немедленно предупредить Рика и всех. Если нападение начнется внезапно…

— Да, — сказал Павол. — Господин Стальф, я побежал. Вы идите вслед за мной.

Павол сорвался с места и понесся в сторону тракта. Стальф долго смотрел ему вслед, потом перевел взгляд на остальных. Смотрел серьезно, губы были сжаты.

— Надеюсь, он доберется быстро. А мы…

— Уходим?

Маг глубоко вздохнул. Похоже, он уже полностью пришел в себя.

— Было бы хорошо провести разведку, выяснить, что это такое.

— Какая-нибудь банда? — предположил Калей. Он опасливо оглядывался по сторонам.

— Не похоже, — медленно сказал Стальф. — Те люди, что были с ними, производили впечатление солдат. К сожалению, я видел их недолго.

— Тогда мы сходим на разведку, — сказал Раин. Внутри него все тряслось.

Внимательно оглядев их всех, Стальф медленно кивнул.

— Сделаем так, — сказал он. — Здесь все оставляем как есть. Ничего не берем. Мы с господином Калеем идем в Пригорье по дороге, которой пришли сюда. А вы трое…

Он развернулся и зашел в хижину. Через несколько секунд появился с листом пергамента, резкими движениями очищая его. Потом вытащил из мешочка на поясе чернильную палочку.

— Вы идете не к поселку, а на север. Ориентир — вон тот холм, запомнили? С темной зеленью на верхушке.

Он указал на высящийся в отдалении холм, увенчанный несколькими островерхими елями.

— По дороге туда будет широкая тропа. Будьте очень осторожны при переходе через нее. К холму подходите с левой стороны. На него не взбирайтесь, обойдите и пройдите дальше. Там будет кряж, этот холм — его южная оконечность. Заберитесь на его кромку дальше — там будут приметные белые скалы. Оттуда хорошо видна равнина к востоку. Если войско близко — вы его увидите. Тогда сразу же идите в Пригорье — как раз от скал идет прямая тропа к южным воротам. Там вас будут ждать.

— А если никого не увидим?

— Все равно возвращайтесь. Идти дальше — опасно.

— Господин Стальф… а почему там?

Лоб старика прочертила вертикальная складка, он ответил, словно находился в глубоком раздумье.

— С севера идут две дороги. На Восточном тракте после событий в Трайлоке стоят патрули. Но есть еще одна дорога, она идет от хребта восточнее и как раз здесь приближается к Пригорью, а дальше вливается в Южный тракт. Это старая дорога, по ней когда-то ходили в горняцкие поселки. Теперь они заброшены.

Если отряд большой и он незамеченным спустился с севера вдоль Мглистого хребта, то он мог воспользоваться только этой дорогой. Значит он должен прийти сюда, обойти кряж и напасть на Пригорье с юга.

— Почему напасть?

— Здесь продовольственные склады, — тихо сказал Стальф. — Надо идти. Будьте осторожнее, прошу вас! Держитесь зарослей, не шумите и не разговаривайте.

Он кивнул Калею и быстрым шагом направился по тропе, по которой не так давно унесся Павол. Оставшиеся переглянусь и направились в сторону указанного магом ориентира.

Идти было не очень легко — высокая трава перемежалась кустами, кроме этого требовалось изо всех сил смотреть по сторонам, чтобы не упустить вражеский дозор. Феликс пару раз пытался что-то сказать, но Савон прижал палец к губам — молчи, мол.

Примерно через полчаса подошли к расчищенному месту. Действительно, там шла широкая тропа — практически дорога. И на ней были свежие следы — кто-то сапогами выбивал большие пучки травы, видимо, ради забавы.

Замерев и пригнувшись в густых кустах, окаймляющих тропу, ребята внимательно посмотрели по сторонам. Вроде бы чисто. Переглянувшись, они быстро пересекли относительно открытое место, а потом побежали.

Минут через десять, убедившись, что никто за ними не следует, перешли на шаг. Феликс вытер пот со лба. Раин тоже был мокрым, как после купания. Видимо от волнения.

Вокруг холма, служившего им ориентиром рос невысокий, но частый осинник. Продираться через него было нелегко.

— Следов мы оставили целую кучу, — тихо проворчал Феликс.

— Скорость важнее, — тихо ответил ему Савон.

Обходили холм очень медленно — помимо деревьев мешали колючие кусты, а спустившись пониже они едва не угодили в болото.

— Вот где торф-то, — проворчал Феликс, вытягивая с помощью Раина ногу из вязкой жижи.

— А сапог мне так и не досталось, — ответил тот, ощущая хлынувшую в обувь грязь.

— Блин, извини, — виновато сказал Савон. — Совсем запамятовал.

Через некоторое время им наконец-то повезло — продравшись через очередные заросли они попали на крпкую и заметную тропу, идущую в нужном им направлении. Холм, который они с таким трудом обошли вытягивался, раздаваясь вширь, склоны стали круче, на них проступили полосы белого камня.

— Что Стальф сказал? Белые скалы, забраться на них?

— Ага, — тяжело дыша сказал Савон.

— Кажется, я их вижу. Однако, неблизко.

— Не считай шаги, — ответил ему Савон. — Лишь бы тропа не отвернула, если опять придется через бурелом ломиться — застрянем до вечера.

Им повезло и