— Иду я.

После его ухода Павол тоже засобирался.

— Почиститься надо, — пояснил он Раину. — С это службой ничего не успеваю, а после Стальфа мне еще, наверное, придется в Форност идти.

Раин остался один. Сидеть в обеденном зале гостиницы не хотелось — тем паче, что есть он не хотел. Пошел в дом и растянулся там на лавке, поразмыслить.

Разбудил его Феликс.

— Ну ты даешь, засоня, — весело объявил он. — Знал бы, что от безделья маешься — отправил бы к Истукану. Ему как раз работнички нужны, стволы пилить.

— Казармы новые строят?

— Наверное. Постой, а ты откуда знаешь?

Раин рассказал ему новости.

— Хмм, а господин бургомистр-то не дурак, — почему-то обрадовался Феликс. — Сейчас — казармы, но делают их на сухом месте, обкладывают землей — не иначе, как после ухода войск на юг хочет дополнительные склады получить. Зима-то, похоже, длинная будет…

— А ты зимовать собрался?

— А ты нет?

— Я вернуться хочу.

— Куда вернуться?

— В реал.

Феликс почесал основательно заросший подбородок. Хотя, если называть вещи своими именами, почесал он бороду.

— Понимаешь, жизнь наша протекает здесь и сейчас. Вот где мы сейчас находимся — тут и есть самый настоящий, кондовый реал. А то, о чем мы мечтаем — это виртуал.

Такая вот диалектика. Когда ты лежал на диване у себя в комнате и мечтал оказаться в мире Толкиена — Средиземье для тебя было виртуальным. А сейчас ты тут. И виртуально для тебя — диван и кофе по утрам.

— Что-то ты вчера совсем не так говорил.

— А что ты говорил?

— Что домой хочешь.

— И в чем тут не так? Я хочу домой. Но мой дом сейчас… не понимаю где. Даже, честно говоря, представить себе не могу, где он может быть. Чисто физически.

И это как раз и означает — он в виртуале.

— Словоблудие какое-то, — разозлился Раин. — По мне так все просто. Либо мы тут садимся и обустраиваемся, корни пускаем. Либо все наши дела и планы связаны только с прорывом в Морию, к порталу.

— Третьего, типа, не дано?

— Нет, не дано.

— Мир не черно-белый и третье в нем есть всегда, — заметил Феликс. — Хотя спорить об этом я не хочу.

Понимаешь, в чем тут дело… Я хочу домой, это верно. Там мое место, в общем-то, там у меня есть работа, есть семья, есть какие-то планы и перспективы.

Но этот мир тоже реален. А если ты — реальный, и живешь в реальном мире, то у тебя в нем тоже появляется место. Этого не миновать — разве что ты сделаешь себе харакири или будешь стоять столбом и не предпринимать вообще никаких действий.

И в итоге что? У тебя есть место — где-то там. К нему надо идти через кучу опасностей, в пещеры и норы, как пелось в песенке. И есть еще одно место — здесь. И что выбрать? И по каким критериям выбирать?

— Там нас ждут…

— Ага. А я вот так думаю, что никто нас не ждет.

— Ну и что? Раз есть портал — мы должны попытаться!

— Никто не возражает. Должны. И попытаемся.

— В том-то и дело! — взорвался Раин. — Попытаемся — когда-нибудь. А пока — у одного ремесло, у другого теплое место, третьему покопаться в холмах интересно, четвертый, скажем, жениться тут надумает… и это когда-нибудь отодвигается куда-то в никогда.

— Хорошо сказал, — заметил Феликс. — Отодвигается в никогда. Надо запомнить. А по поводу всего этого — чего кипятишься? Что предлагаешь? Завтра с утра выходить?

— Нет…

— Что тогда?

— Готовиться. Еду запасать, одежду.

— Угум. Вот считай, что мы этим и занимаемся.

— Да никто же не занимается!

Феликс пожал плечами.

— Поднимись на чердак — да-да, у этого домишки еще и чердак есть. И оцени количество заготовленных сухарей.

Одним из первых постоянных занятий Савона было — и остается посейчас — переправлять отходы свинкам дяди Боба. Так вот, эти свинки уже очень долго не видят хлебных остатков. Представляешь, какая жестокость?

— Я же не знал…

— Угум. И не спрашивал. А ты спрашивай. Мы ж ответим. Не секрет, чай.

Пока Раин переваривал новую информацию пришли Калей и Павол.

— Айда купаться, — предложил Калей.

— Вон, оккупанта нашего захватите, — язвительно сказал Феликс. — Ему охолонуть надо. А я занят.

— Опять по охотникам пошел?

— Не опять, а снова. Должен же я знать, что по окрестностям расположено.

Раин не стал ни перечить, ни возражать, ни ругаться. Купаться, так купаться. День прошел — и хорошо. Разговоров в тот день больше не было. Легли спать пораньше.

Встали на следующее утро рано, но Стальф уже их ждал.

— Инструменты у меня там есть, — сказал он. — Еда тоже. Сейчас пойдем налегке.

Феликс весь вечер пытался угадать, куда поведет их маг и решил в конце концов, что скорее всего — на север, там левее тракта были, вроде бы, какие-то старые разработки. Но не угадал — отправились они прямиком на юг.

Прошли южную слободу — дальше тракт шел меж полей, но Стальф свернул на тропинку влево и скоро пошагал по ней.

Шли несколько часов. Поля кончились, начались луга, перемежаемые каменистыми утесами и редкими купами невысоких, кряжистых деревьев. То тут, то там из земли торчали огромные валуны, кое-где виднелись россыпи камней помельче.

— Как развалины, — сказал Калей, указывая Феликсу на одну из таких россыпей.

— Нет, — мотнул тот головой. — Это просто следы от разрушения валунов. Тыт, похоже, и ледниковый период тоже был.

На кромке леса вышли к цели — там стояла небольшая хибарка, окруженная хилым плетнем. Ни калитка, ни дверь не закрывались — однако все было в целости и сохранности. Над очагом висел большой медный котел, в сарайчике нашлись лопаты и кирки, на полках в доме — кули с крупой, соль и разнообразные травы.

— Сюда мало кто заходит, — объяснил Стальф. — Только я, да Зарт иногда, если что-то принести или унести нужно.

— А где шахта?

— Чуть дальше.

— А откуда она здесь?

— Если пройти немного дальше — будет целый поселок, в старину тут добывали руду. Шахты, говорят, еще гномы помогали строить. Но жила истощилась и поселок теперь заброшен. Однако кое-что интересное тут еще можно найти. Давайте немного отдохнем, попьем и потом туда.

Воды было вдосталь — за домом бил родник, вода стекала в очень красивую каменную чашу в виде цветка. Дрова тоже лежали приготовленные, так что с чаем не было задержки.

На полках стояла куча разношерстных кружек — глиняные и даже фарфоровые, все очень красивой работы. Феликс пощелкал языком.

— Откуда