– Я умудрилась облажаться даже в ином мире, – вздохнула она, виновато заглядывая в лицо подруги. – После того, как я наделила тебя способностью восстанавливаться, меня наказали, отобрав право исправлять свои ошибки.

– Должен быть какой-то выход! – сказал Вадим.

– Не беспокойся, – отозвалась Лиза, понимая, что разговор зашел в тупик. – Я предоставлю ей шанс подумать.

Вспомнив сказки о заточенных в зеркалах душах, она схватила со шкафа старую пудреницу. Не понимая, как именно работает этот трюк, она просто раскрыла зеркало перед лицом призрака. Вика жалобно воскликнула. Эфемерное тело вознеслось высоко над полом, и вдруг его стало засасывать в невидимый портал, открывшийся в руках Лизы.

– Не запирай меня, не надо! – взмолилась Вика, пытаясь уцепиться за люстру, не поддающуюся ее бестелесности.

– Мы не закончили разговор, – сказала Лиза, захлопнув пудреницу.

Теперь Вика была ее пленницей.

Через пару минут они отсчитывали деньги за оказанные услуги. Старуха, казалось, была довольна уплаченной суммой. Лишь проводив гостей за порог, она прищурилась и сказала:

– Хотите обмен?

– Говорите, – согласился Вадим, – если оно того стоит, мы готовы подкинуть к вашему гонорару ровно столько, чтобы хватило на небольшой хетчбэк. Женщина покачала головой.

– Денег вполне достаточно. Не хочу смотреться в наших краях как мамаша Аль Капоне. Меня интересует честный обмен. Та пудреница, которую вы взяли с моего комода.

Лиза попыталась прикинуться дурочкой, но старуха сделала предупреждающий жест.

– Не надо, милочка. Я видела, что ты сделала. И теперь эта пудреница представляет куда больший интерес, чем какой-то хэтчбэк. У меня есть для вас важная информация. Но время бежит. Вы должны принять решение немедленно.

Лиза отступила назад. Ни за что на свете она не хотела терять шанс на избавление от проклятия. Что будет, если она на всю жизнь останется с воском вместо крови? Чем это вообще может для нее кончиться? Она запаниковала.

– О чем вы хотите нам сообщить?

– Ни о чем, а о ком, – подмигнула старуха. Лиза все поняла. Она протянула пудреницу в свободную руку ведьмы. Заполучив вожделенный предмет, старуха подскочила к Вадиму и вложила ему в ладонь то, что она до сих пор крепко сжимала в сморщенном кулаке. Перебирая по коже тонкими мохнатыми лапами, нечто проскользнуло между пальцев мужчины, и он увидел у себя в руках большого черного паука. Его наполненные отвращением глаза испугали девушку гораздо хуже насекомого, которого он тут же растоптал под хохот старухи.

– Что происходит? – из всех троих только Лиза не догадывалась о том, что значило это сообщение.

Мальчишка-хулиган из десятого «А» вяло боролся с желанием захрапеть прямо на уроке обществознания. Слегка отвлекшийся от темы учитель, со свойственным некоторым педагогам занудством, взывал ребят не слоняться по местам общественного скопления, поскольку в городе была, отнюдь, не спокойная обстановка. В то время, как одни бандиты без малейшего зазрения совести устраивали средь бела дня перестрелки, другие взрывали дома и транспорт.

Не сходившие с уст журналистов имена лидеров бандформирований приводили людей в ужас. Никто не мог поручиться за то, что однажды кто-нибудь из членов их семьи не попадет в список пострадавших от рук каких-нибудь преступников. Но мальчика все это мало волновало, ведь они жили в новом микрорайоне, где из окон школы, как на ладони, виднелась его семиэтажка, и жизнь здесь текла скучно, как в деревне.

Слушая учителя вполуха, мальчишка наблюдал за тем, как прямо перед его носом спускался на невидимой паутине крохотный паучок. «Сейчас повеселимся», – подумал он, поймав насекомое в ладони. Он уже было сунул паука за шиворот соседке по парте, как вдруг все услышали оглушительный хлопок, от которого на учеников острыми брызгами посыпались стекла. Пораженный своей пророческой речью, учитель спрятался под парты вместе со всем классом.

Сидя на корточках в полной тишине, мальчик вытер стекающую со лба струйку крови. Лишь теперь он сообразил выпустить из ладони паука, который не стал убегать, а проворно пополз вверх по его рукаву. Он стряхнул насекомое на пол и снова вытер кровь.

Все происходило очень быстро. Опасаясь, как бы не повторился «хлопок», ребят начали выводить из школы под звук не замолкающей сирены. Пробравшись через толпу одноклассников, школьник посмотрел на свой дом, большая часть которого обратилась в груду бетонных плит. Глаз, над которым что-то больно кололо, продолжала заливать кровь, он плохо видел, но все равно старался отыскать взглядом свою квартиру. Ее, как и многих других, больше не было. Он отбился от тех, кто пытался оказать первую помощь, и ринулся из школьного двора. Внезапно его схватили чьи-то руки. Учитель обществознания приложил массу усилий, чтобы совладать с обезумевшим подростком, пока тот вырывался, словно пойманный зверь, так что педагогу пришлось отступить. Вскоре улица была наполнена машинами скорой помощи, пожарными и службами спасения. Проходящим мимо зевакам говорили, что всему виной утечка газа, поскольку еще никто не понимал, что произошло на самом деле. Вокруг дома установили оцепление, но мальчишка неведомым образом умудрился прорваться к обломкам. Бегая среди пыльных руин и зовя родителей, измученный подросток ощущал себя в страшном кошмаре, от которого никак не мог проснуться.

Через какое-то время он увидел, как из-под тяжелой плиты извлекли похожее на растерзанный кусок мяса тело отца, который уже не дышал. Следом за мужчиной подняли мать несчастного десятиклассника. Она все еще была в сознании, хотя не могла произнести ни слова. Врачи скорой помощи осторожно погрузили ее в реанимационный автомобиль. Перепачканный кровью школьник рвался к матери. Приняв его за жертву взрыва, к нему подбежали другие врачи и отвели в сторону.

– Не волнуйся, тебя отвезут в ту же больницу, – сказал ему доктор, усаживая его в очередную скорую помощь.

Осколок чудом не угодил в глаз, но застрял глубоко под бровью, так что врачам пришлось потрудиться, чтобы его достать. Пока накладывали швы, он узнал, что мать отвезли в операционную, куда он попытался пробраться, как только его оставили в покое. Он увидел ее через стеклянные двери в тот миг, когда к нему приблизился человек в белом халате.

– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы она выжила, – пообещал хирург и попросил его не мешать операции.

Сидя около дверей хирургического отделения, словно брошенный щенок, мальчишка договорился с судьбой о том, что если доктор сдержит обещание, то он тоже будет спасать жизни людей.

С раннего детства отец учил Вадима держать слово и не давать обещаний, которых тот не смог бы выполнить. Поэтому, когда мать поправилась, и им дали новую квартиру, в которой мальчик был теперь единственным защитником, он попросил нанять ему репетитора по химии и всего за год смог подтянуть необходимые для поступления на медицинский факультет предметы.