* * *

«Рано или поздно в любой ситуации наступает момент, когда понимаешь, что не можешь все контролировать. Особенно точно это правило работает в плохих историях, когда усилия во благо оборачиваются катастрофой. И вот ты уже не можешь ничего изменить, а груз пережитого не позволяет двигаться дальше. Наступает безысходность».

P.S. Слова неизвестного философа

Двое тащились по пыльной дороге, изнемогая от усталости. Держаться на ногах им помогал лишь утренний бриз, хлеставший лица освежающими потоками. Каждый раз, услышав шум приближающегося автомобиля, они бросались прочь с обочины и падали в густые заросли осоки. Но вдруг Лиза не поднялась. Зарывшись лицом в пыльную траву, она старалась найти в себе мужество, чтобы не заорать от все еще стоявшего перед глазами кошмара.

Они добрались до обсерватории раньше наступления рассвета. Оба спешили отыскать друга, чтобы предупредить его об опасности, которую предрекла ему колдунья. Разумеется, он и сам это хорошо понимал, уходя из домика на опушке, но не желал признавать реальности. Еще тогда Лиза чувствовала ужасную вину за то, что утянула за собой ни в чем не повинного человека. А ведь он, в отличие от Вадима, не спал с женами бывших друзей. Он жил своей скромной, но вполне его устраивающей жизнью, и вдруг появились двое, которые все испортили. Уходя, он сказал, что найдет способ уберечься, и Лиза ему поверила. Вадим же с самого начала знал, что друг действует безрассудно. Также он осознавал, для чего это нужно. Алик решил сыграть в русскую рулетку, чтобы отвлечься от внезапного увлечения, которому не суждено было иметь счастливый финал. Но никто и не думал, что пистолет всерьез может выстрелить. Это игра, ведь, правда?

Колдунья развеяла их оптимизм. Вот почему они так спешили, оставив опасения, что могут столкнуться с врагами нос к носу. Пусть лучше все закончится провалом, чем пострадает тот, кто им помогал. Алик! Ведь он такой настоящий, готовый рискнуть ради старого друга, ради девушки, которую знал всего пару недель.

Лиза влетела в его кабинет первой. Где же он?!

– Алик! – громко позвала она.

Никто не ответил. Жалюзи на окнах были приспущены, тетради на его столе лежали нераскрытыми. Она обежала нижний этаж, поднялась в Центр Управления. Все приборы слежения были приведены в автоматический режим, поскольку персонал еще отдыхал. Она сбежала по лестнице и вышла на улицу. Там, посреди лужайки стоял Вадим.

– Где? – спросила девушка. Вадим ничего не ответил, и она поняла, что опоздали.

Алик лежал на тропинке возле входа в домик для сотрудников. Лицо его было устремлено в небо, словно он замер, всматриваясь в небесные тела, которые были для него предметом постоянного интереса. Вадим поднял его с земли и отнес в дом. Лиза шла следом. Она не могла дышать, не могла говорить и даже плакать. У нее не было мыслей. Перед ней лежал не просто мертвый человек. Это была ее душа. Теперь ее не было. Она ее убила. Она снова убила!

Вадим по-прежнему молчал. Он уложил друга на диван и осмотрел рану от прошедшей насквозь пули – шансов не было. Затем он отправил с его телефона пару смс с текстом: «Немедленно приезжай». Единственное, что он мог сделать теперь – это постараться, чтобы его тело поскорее нашли родственники. У Лизы мутилось сознание. Она не верила в происходящее, которое было для нее страшнее всех встреч с призраками.

– Умоляю, умоляю! Прости! – наконец, зарыдала она, стоя на коленях перед телом молодого красивого мужчины, который каких-то пару дней назад обещал им быть осторожным. – Алик! Что же мы натворили!

– Идем, – сказал Вадим.

Они вышли, оглушенные горем и болью, опустошенные, словно их самих расстреляли.

И вот она лежит в траве, не понимая, зачем идти дальше. Вадим сел рядом.

– Послушай. Мы не можем сдаться. Ведь если ты попадешь в лапы Архипову, то Алик умер напрасно. Он защищал тебя, понимаешь?

– Понимаю, – ответила Лиза, – только я никого не могу защитить. На моем пути одни жертвы.

Вадим тряхнул ее за плечи.

– Ты спасла меня. Тогда, оказавшись на обочине возле больницы. Ведь если бы мы не встретились, разве я смог ускользнуть от внимания Штеймана, когда бы он обо всем узнал? Все было бы так же, только вместо Алика умер бы я. Возможно, так и должно было случиться, но говорить об этом сейчас бессмысленно.

Он замолчал, чтобы перебороть приступ нахлынувшей ярости, которая темной пеленой отразилась в его взгляде, а затем сказал:

– Ты им не достанешься, и я отомщу за друга.

* * *

В южных городках часто встречаются радушные люди. Особенно им нравится, когда гости платят наличными. За сходную цену здесь можно неплохо устроиться на ночь и выспаться, наслаждаясь комфортом, тишиной, а также относительной безопасностью. Однако ключевое благо этих городков то, что никто не спросит, откуда вы и куда направляетесь. Так в распоряжении двух скитальцев оказался целый дом на окраине города. Его окна выходили с одной стороны на дорогу, а с другой на гигантское поле, засеянное пшеницей, колосья которой поскрипывали при каждом дуновении ветра. Но никакое шептание злаковых не могло отлучить их от спасительного сна, который символически разделил время на до и после пережитых ими злосчастий. Они выпали из мира реальности на целых четырнадцать часов и неохотно вернулись обратно, когда их разбудил оставленный на таймере телевизор.

– Выключи, умоляю! – протянула Лиза, зарываясь с головой в белоснежное одеяло, но Вадим уже был на ногах. Он спустился на кухню и сварил кофе, так же, как в их первую встречу, когда она проснулась в его квартире, и многое из того, что произошло, еще не случилось.

Приняв душ и неохотно позавтракав, она попыталась привести в порядок распухшее от бесконечных слез лицо. Вадим посоветовал выйти на свежий воздух и на немного «отключить мозг». Это должно было помочь отсрочить наплыв стресса, когда мышление полностью «проснется» и вновь переключится в режим чрезвычайной ситуации, в котором оно работало долгое-долгое время. Выслушав совет, она вышла на задний двор и через пару шагов оказалась у края пшеничного поля. Острые колоски щекотали открытые руки и колени, но она все шла вглубь, пока не оказалась на середине поля. Полуденное солнце слегка напекало голову и обливало растения нежным золотым свечением. Казалось, нет на земле места, где еще могло быть так торжественно спокойно.

Под ногами хрустела высохшая трава, иногда из-под нее выбегали крохотные полевки, мгновенно исчезая из виду. Она остановилась и закричала, но никто ее не услышал. За несколько километров не было никого, кроме Вадима, который наблюдал за ней в окно, привинчивая глушитель, купленный на рынке у местных мужчин. Они же продали ему несколько тротиловых шашек, которыми обычно взрывают застоявшийся на реках лед. Он отмерил бикфордов шнур. По расчётам время его горения составляло ровно восемь секунд. Этого хватит, чтобы отбежать на безопасное расстояние в случае, если не сработает пункт «А» в его плане.

Лиза пыталась разгадать его намерения, однако когда она вернулась с прогулки, он мирно сидел на кухне и клацал пультом, переключая канал за каналом. Она загородила собой экран телевизора.