– Поверю тебе на слово. – Несколько минут Язон смотрел на экран, беззвучно шевеля губами. – Интересная картина. Как ты думаешь, чем это можно объяснить?

Коста пожал плечами:

– Не знаю. Но не сомневаюсь, что с Ангелмассой происходит нечто необычное. В процесс Хокингса вмешался какой-то фактор, упущенный из виду нынешними теориями.

– Излучение Хокингса не порождает ангелов, – рассеянно отозвался Язон. – Во всяком случае, не напрямую.

Коста нахмурился:

– О чем ты? Я полагал, что процесс Хокингса включает в себя излучения всех частиц, порождаемых квантовыми черными дырами.

– Но только не ангелов. – Язон покачал головой. – Классический процесс Хокингса – это индуцированное приливными силами образование пар частица-античастица, одна из которых вырывается на свободу, а другая поглощается черной дырой. Поэтому если ангелы – результат этого процесса, мы должны наблюдать антиангелов. Но этого не происходит.

– Никогда?

Язон вновь покачал головой:

– Во всяком случае, никто их не видел.

Коста потер подбородок.

– Но если образование ангелов происходит помимо процесса Хокингса, то каков механизм их рождения?

– Теоретики ищут ответ уже более двух десятилетий, – сухо произнес Язон. – Но до сих пор не смогли предложить хоть сколь-нибудь убедительного объяснения. – Он пожал плечами. – Очень странно, что до сих пор никто не замечал эту кривую.

«Ничего странного, ведь когда речь заходит об ангелах, вы видите только то, что хотите видеть», – подумал Коста, а вслух сказал:

– Наверное, на нее просто не обращали внимания. Именно поэтому вы приглашаете к себе людей вроде меня, не скованных утвердившимися мнениями и взглядами.

– Ты прав, – уступил Язон. – Ты должен написать об этом статью и как можно быстрее распространить ее в сети.

Внутренности Косты сжались. На мгновение он почти забыл, кто он и откуда, но теперь ему показалось, что его окатили ледяной водой.

Он – разведчик на вражеской территории. А разведчики не должны привлекать к себе внимание сенсационными заявлениями.

– Прежде чем публиковать эти данные, нужно тщательно их изучить, – осторожно произнес он. – Убедиться, что мне не почудилось то, чего нет.

– Вздор! – Язон фыркнул. – Чего ты боишься – выставить себя глупцом? Никому нет до этого дела. – Он поднял руку. – Да, да, я помню – ты здесь новичок. И только ради твоего спокойствия даю тебе три дня. Гоняй цифры взад и вперед, проверяй каждую запятую, но, если через трое суток ты не напишешь статью, я сделаю это сам. Договорились?

Коста помедлил. У него не было выбора. Вдобавок, если его находка заставит эмпиреанцев относиться к ангелам хоть чуть-чуть осторожнее, игра стоит свеч.

– Договорились.

– Вот и хорошо. – Язон повелительно взмахнул рукой. – И не сиди сиднем, принимайся за дело. Все научное сообщество Эмпиреи ждет твоих результатов.

– Угу, – пробормотал Коста. – Сгорает от нетерпения.

– Я сказал это, чтобы подбодрить тебя, – произнес Язон. – Да не волнуйся ты так! Даже если ты ошибся, никто тебя не повесит за это.

Коста зябко поежился. Если бы они знали!

Орнина оторвала взгляд от схемы, и на ее лице отразилось изумление.

– Останови меня, Чандрис, если я уже это говорила, но ты – настоящее чудо. Неужели ты и впрямь никогда не занималась подобными вещами?

Чандрис покачала головой, зардевшись от похвалы. Ей было очень неловко вновь и вновь выслушивать одни и те же слова. Она смущалась и чувствовала себя донельзя глупо.

Но она была вынуждена признать, что в глубине души ей приятно.

– Никогда – вплоть до прошедшей недели, – ответила она. – Просто вы отличный учитель.

– Жалкая лесть, – твердо произнесла Орнина. – Очень любезно с твоей стороны, и тем не менее ты преувеличиваешь мои заслуги. – Она повернула голову и посмотрела на монтажный стол девушки. – Кажется, это были два последних блока. Чем бы еще тебя занять?

Чандрис откашлялась.

– Откровенно говоря, я хотела бы отпроситься на пару часов. Мне нужно в Шикари-сити.

– Конечно, поезжай, – ответила Орнина. – Ханан научил тебя вызывать такси?

– Да, но я, пожалуй, пройдусь. Порой у меня возникает чувство, что за все время пребывания на «Газели» я провела на открытом воздухе от силы десять минут.

– Жизнь охотника не сахар, – невозмутимо подтвердила Орнина. – Но могу тебя успокоить: у нас не всегда так много хлопот. Дело в том, что у «Газели» вот-вот подойдет срок освидетельствования, и мы должны поспешить с регламентными работами. Тем самым мы сбережем время и деньги.

– Понимаю, – сказала Чандрис. – Я не задержусь надолго.

– Я тебя не тороплю. И все же возьми с собой телефон – возможно, нам потребуется связаться с тобой. – Орнина задумчиво наморщила лоб. – Мы не собираемся вмешиваться в твои дела, но… стоит ли тебе бродить по улицам, ведь твои… э-э-э… неприятности с «Хиррусом» произошли совсем недавно.

Чандрис и сама думала об этом. Но ангелы занимали ее мысли уже больше недели; она чувствовала себя весьма неуютно оттого, что не знает, что ей предстоит. Ей требовалось куда больше информации, чем содержала библиотека «Газели», и она была намерена раздобыть эти сведения.

– Не могу же я прятаться вечно, – сказала она Орнине и шагнула к выходу, не желая ввязываться в спор. – Не беспокойтесь, у меня большой опыт, я умею маскироваться. Вернусь через пару часов.

– Хорошо, – сказала Орнина ей вслед. – И не забудь телефон.

Прогулка быстрым шагом до городской черты Шикари-сити отняла четверть часа, и еще десять минут потребовалось, чтобы добраться до громадины из стекла и камня, которая значилась на картах «Газели» как Институт изучения Ангелмассы. Чандрис обошла его по периметру, пока не обнаружила дверь, и вошла внутрь.

– Терминалы публичной информации? Они вон там. – Девушка, сидевшая за столиком, указала на широкие ступени, ведущие к длинной комнате, в которой тянулись ряды кабинок с невысокими перегородками. Почти половина из них были заняты. – Надеюсь, вы знаете идентификационный пароль своего корабля? – добавила она, окинув взглядом комбинезон посетительницы.

– Разумеется, – машинально отозвалась Чандрис. Преодолев две ступени лестницы, она с опозданием сообразила, что здесь негде уединиться, а значит, она не сможет пустить в ход привычные способы проникновения в компьютеры.

Поднявшись еще на две ступени, она вдруг поняла, что на сей раз в этом, к счастью, нет нужды. Позвонив Орнине, она выяснила пароль и углубилась в работу.

Но уже сорок минут спустя увидела, что проделала это путешествие понапрасну.