– Несколько лет назад мы укрепили корпуса поперечными балками. И переделали румпели, теперь корабли стали более подвижными и могут использоваться на разных глубинах.

– А твой румпель? – спросил Катай. – По-прежнему окунается в эти глубины?

Нэчжа и бровью не повел.

– Якоря мы тоже улучшили.

– Это как? – поинтересовалась Рин, главным образом потому, что Нэчже явно хотелось похвастаться.

– Зубья. Они расположены по кругу, а не в одном направлении. А значит, сложнее сломать.

Рин это показалось забавным.

– И часто это случается?

– Ты удивишься, но во время Второй опиумной войны мы проиграли ключевую морскую битву, потому что корабль начал дрейфовать в открытое море без команды и попал в водоворот. Мы усвоили этот урок.

Он продолжил расхваливать новые усовершенствования, размахивая руками с гордостью свежеиспеченного родителя.

– Мы начали строить корабли с очень широкой кормой, так проще ими управлять на низкой скорости. А паруса на джонках разделены горизонтальными бамбуковыми рейками, так они лучше следуют ветру.

– Ты явно знаешь о кораблях все, – сказала Рин.

– Я все детство провел рядом с верфью. А как же иначе?

Рин остановилась, и остальные обогнули их с Нэчжей.

– Сколько времени вы готовились к этой войне? – понизила голос она. – Только не ври.

Он не колебался ни секунды. Даже моргнуть не успел.

– Всю мою жизнь.

Значит, всю жизнь Нэчжа готовился предать империю. И, поступив в Синегард, знал, что однажды поведет флот против своих однокурсников.

– Ты с рождения был предателем.

– Это как посмотреть.

– Но до сих я сражалась в рядах ополчения. Мы могли бы стать врагами.

– Я знаю, – просиял Нэчжа. – А ты разве не рада, что не стали?

Армия Дракона приняла цыке в свои ряды с впечатляющей скоростью. В казармах их встретила девушка по имени Сола. Она была всего на несколько лет старше Рин и носила зеленую нарукавную повязку, обозначающую, что выпустилась из Синегарда по классу Стратегии.

– Ты училась у Ирцзаха? – спросил Катай.

Сола посмотрела на его выцветшую повязку.

– Из какой дивизии?

– Из Второй. Я был с ним в Голин-Ниисе.

– Ясно. – Сола сжала губы в тонкую ниточку. – Как он погиб?

Его освежевали живьем и повесили на городской стене, вспомнила Рин.

– С честью, – ответил Катай.

– Он бы вами гордился, – сказала Сола.

– Вообще-то, я совершенно уверен, что он назвал бы нас предателями.

– Для Ирцзаха важна была справедливость, – уверенно заявила Сола. – Он был бы с нами.

Всего за час Сола разместила их по койкам в казармах и устроила экскурсию по обширной военной базе, занимающей три островка и канал между ними, а также выдала новую форму. Она была сшита из теплой и крепкой ткани – гораздо лучше, чем в ополчении. К форме прилагались многослойные доспехи из перекрещивающихся кожаных и металлических пластин, настолько запутанных, что Соле даже пришлось подробно объяснять, что куда.

Сола не показала им раздевалку, так что Рин оголилась рядом с мужчинами, натянула новую форму и попробовала размяться. Гибкость костюма ее поразила. Доспехи были куда более сложными, чем неуклюжая форма ополчения, и стоили раза в три больше.

– Наши кузнецы лучше, чем на севере. – Сола передала Рин нагрудник. – Наши доспехи легче. И лучше отражают удары.

– А с этим что делать? – Рамса поднял груду старой одежды.

Сола сморщила нос.

– Сожгите.

Казармы и арсенал были чище, крупнее и лучше оборудованы, чем на любой базе ополчения. Катай прошелся мимо рядов сверкающих мечей и ножей, пока не выбрал подходящие. Остальные отдали оружие кузнецу для починки.

– Мне сказали, в вашем отряде есть специалист– взрывник.

Сола отдернула шторку, за которой открылся запас взрывчатки Первого взвода. Пирамиды ракет и снарядов, в холодной темноте ожидающие погрузки на корабли.

Рамса оценивающе присвистнул. Он поднял снаряд в форме драконьей головы и покрутил в руках.

– Это то, о чем я думаю?

Сола кивнула.

– Двухступенчатая ракета. В основном отсеке главный двигатель. Остальное детонирует в воздухе и придает дополнительную скорость.

– И как вам это удалось? – поразился Рамса. – Я работал над такой штукой года два.

– А мы – пять.

Рамса указал на другой штабель.

– А это что?

– Крылатая ракета. – Судя по всему, Соле нравился этот разговор. – Вот эти плавники нужны, чтобы контролировать полет. Она лучше попадает в цель, чем двухступенчатые ракеты.

Кто-то явно обладающий чувством юмора придал носу ракеты сходство с обмякшей рыбой. Рамса обвел плавники пальцами.

– И какая у нее дальность?

– По-разному. В ясный день – шестьдесят миль. В дождливый – как получится.

Рамса взвесил ракету в руках. Вид у него был настолько счастливый, как будто он получает сексуальное удовольствие.

– Да уж, с этим мы повеселимся.

– Проголодалась?

Нэчжа постучал по дверному косяку.

Рин подняла голову. Она осталась в казарме в одиночестве. Катай отправился исследовать архивы провинции Дракон, а другие цыке первым делом собирались найти столовую.

– Не особо, – ответила она.

– Вот и хорошо. Хочешь увидеть кое-что интересное?

– Очередной корабль?

– Ага. Но этот тебе понравится. Кстати, отличная форма.

Рин стукнула его по руке.

– Нечего на меня пялиться, генерал.

– Я просто говорю, что цвет тебе идет. Из тебя выйдет отличный Дракон.

Верфь Рин услышала задолго до того, как увидела. В какофонии скрежета и стука приходилось кричать. Она считала, что весь флот находился в гавани, но здесь строили еще несколько кораблей.

Ее внимание немедленно приковал корабль в дальнем конце. Он находился в начальной стадии строительства – только остов. Но если представить его готовым, то это был гигант. Казалось немыслимым, что такое сооружение вообще могло держаться на плаву, не говоря уже о том, чтобы пройти канал между Красными утесами.

– И мы поплывем на этом в столицу? – спросила она.

– Этот корабль еще не готов. Его конструкцию обновили по полученным с запада чертежам. Это любимая игрушка Цзиньчжи, а он перфекционист, в особенности по отношению к кораблям.