Псина ухмыльнулась, пропарывая когтем каменный пол как ветхую ткань. Между разошедшимися краями глубоко внизу забурлило что-то похожее на кипящую лаву. Ну точно загробный мир! Для определенного контингента, правда. А чудовищные псы, видно, роль чертей исполняют.

– А если… – снова заговорила я, но на этот раз меня оборвал сильнейший.

– Все потом! – отмахнулся он и, подойдя, крепко взял за предплечье. – Пора просыпаться, сейлин, – добавил тише, а потом резко швырнул меня в огненный пролом.

Знать не знала, что привидения могут так громко визжать…

В золотом зале нижнего города…

Я медленно приоткрыла глаза и тут же снова сомкнула их из-за яркого света. Веки были тяжелые, но с пятой попытки мне все же удалось проморгаться, чтобы развеять странную пелену, мешавшую видеть. Прямо надо мной висел механический зубастый шар. Я зажмурилась, но летающий робот-колобок не исчез. Он все так же скалился, улыбаясь мне.

Запястья коснулось что-то холодное. Слева раздался звук выдыхаемого воздуха, и шар метнулся на шум. Я с трудом повернула голову и проследила за тем, как белесое облачко дыма исчезает в зубастой пасти «колобка», посмотрела чуть ниже и уперлась взглядом в холодные серо-голубые глаза, внимательно изучающие меня из-под косой светлой челки.

В большом кожаном кресле сидела молодая женщина в белоснежной одежде. Аккуратное каре стального оттенка, полное отсутствие макияжа и цвет просторного костюма делали ее лицо совсем бледным. Зажатая в длинных пальцах трубка добавляла образу ледяной леди какую-то неправильность, а летающие вокруг «лангольеры» – фантастическую нереальность. Решив, что я либо застряла в иллюзиях Бездны, либо банально сплю, спросила первое, что пришло в голову:

– Это ты, Красотка? – Голос был сиплым, в горле пересохло, и я невольно сглотнула, фокусируя взгляд на блондинке.

– Скорее, Ангел Смерти. – Незнакомка криво усмехнулась.

– Кто? – переспросила, вздрогнув.

Она прищурилась, с интересом меня изучая.

– Патологоанатом я, – тоном, каким произносят «С добрым утром!», сообщила блондинка.

Наконец осознав смысл ее слов, я попыталась приподняться на локтях, чтобы посмотреть на свою грудную клетку, с ужасом ожидая обнаружить шов после вскрытия, но вместо этого увидела нечто еще более жуткое. Огромный – нереально огромный, словно холм, – живот возвышался над моим телом, топорща золотистое покрывало. И был он раза в три больше Маринкиного.

– А… я… – Сформулировать вопрос оказалось крайне сложно. Сколько же времени тут прошло за пару часов в Бездне, раз я почти на сносях?! Мысль, что этого ребенка не рожу ни при каких обстоятельствах, вызывала панику. И единственный врач, который, судя по всему, будет принимать роды, – патологоанатом! Что ж, может, оно и правильно, ибо после такого не выживают.

– Семь месяцев комы, ну надо же, – проговорила блондинка, отложив на стол трубку, даже самую тонкую струйку дыма из которой тут же поглощали зубастые сферы. – А я уж думала, детей вырезать придется, – добавила женщина, надевая тонкие перчатки.

– Детей? – хрипло каркнула я.

– Ну да, Зоя, – улыбнулась эта… Ангел. – У тебя будет двойня.

Так и не поднявшись с плиты источника, я снова провалилась… на этот раз, видимо, в обморок. И где-то на границе вожделенной бессознательности услышала удивленный возглас блондинки:

– О! И зомби очнулся. Просто день чудес, не иначе.

В Бездне…

Внимательно проследив, как закрывается портал в Неронг, поглотивший призрачные проекции духов, Красотка тряхнула своей собачьей головой и одобрительно хмыкнула. На что-то подобное она и рассчитывала, развлекая незапланированных гостей, но милостиво позволила Ашенсэн дойти до нужного решения самому. Почему бы и нет?

Прислушавшись к колебаниям Бездны, псина довольно оскалилась – назад гости не ломились, значит, вариант со слиянием одной из звериных сущностей Сэн с аше-аром сработал. Что ж… сегодня это было кстати. А к следующему разу придется подкорректировать ловушки на случай, если хитроумный потомок Кули решит-таки использовать трюк повторно.

Постояв еще немного среди медленно тающих развалин розовой комнаты, Красотка танцующей походкой двинулась прочь. Мрачные каменные стены расступались, открывая отделанный белым мрамором коридор, по которому причудливым узором тянулись светящиеся нити. А в нишах стояли прозрачные футляры, содержимое которых напоминало музейные экспонаты. Неподвижные, бездушные, но живые благодаря все тем же нитям. Каждое из этих тел могло существовать на территории Бездны, но только если такова была воля королевы, по чьей вине и родился темный мир изнанки. Хотя вернее было бы сказать – переродился.

Оглядев галерею погруженных в стазис тел, Красотка вздохнула. В основном здесь присутствовали мирды – мохнатые чудовища, похожие на огромных псов. На их фоне белыми пятнами выделялись несколько застывших статуями аше-аров с пустыми глазами и девушка с собачьими ушками и двумя длинными хвостами. Именно к ней и направилась Красотка.

Наполовину покрытый световыми потоками ящик медленно выдвинулся вперед, а прозрачная как стекло стенка пошла волнами. Подождав немного, красноглазая псина уверенно шагнула сквозь нее и села, потеснив собой девушку. Пара секунд, и алые радужки зверя потускнели, тело замерло, словно кто-то нажал кнопку «выкл.», и тут же от собаки отделилась тень.

Она встряхнулась, трансформировалась и… стала похожа на человеческий силуэт, который слился с соседкой. Неподвижная доселе девица моргнула, улыбнулась и, взбив черно-серую шевелюру, из которой торчали ее необычные уши, шагнула из огромного футляра на каменный пол просторного коридора.

– Вот же прожорливая малявка, – проговорила она, осматривая недавнее место пребывания. – Мало того, что Кир-Кули теперь новое тело придется делать, так и меня едва не сожрала, бестолочь малолетняя! И ведь нашла среди иллюзорных лабиринтов Бездны подход именно к нашим с ним капсулам… подружка, – как-то совсем не зло проворчала Красотка, на ходу разминаясь нехитрыми упражнениями. – Будет толк из нее… когда-нибудь. – Она уверенно кивнула, подтверждая свои слова, и, свистнув, направилась вглубь светлого коридора.

А за ее спиной, подчиняясь призыву, появилась свита из трех мохнатых мирдов, готовых выполнить любой приказ королевы Бездны.

напевала Красотка, пританцовывая босыми ногами по гладкой поверхности мраморных плит.

«Риссэ? Ты не заигралась, а, Ри?»

«Я стараюсь быть естественной, Тиаро». – Белокожая малышка вовсю улыбалась своим беззубым ртом пеленавшей ее няне. Руки черноволосой женщины, привыкшей к маленькой подопечной за три дня, проведенных в детской, уже не дрожали, а на губах то и дело появлялась ответная улыбка. Ну подумаешь, аше-аровское дитя… дитя же!