«Естественно было бы ускорить рост наших жалких тел и вступить в силу, а не строить из себя новорожденную идиотку».

«Опасно. Пока она жива».

«Опас-с-сно, – эхом отозвался Тиаро. – Почему он не добил ее?»

«Правила изменились за прошедшие здесь тысячелетия, – предположила Риссэ, – или он просто не в курсе наших правил?»

«Или он не древний вовсе!» – предложил свою версию «мальчик».

«Но проход-то нам в этот мир ему открыть удалось», – напомнила «девочка», в которой детского было разве что новое тело.

«Удалос-с-сь», – снова повторил за ней брат, глядя на вторую няню, склонившуюся над его колыбелью.

Она ему не нравилась. Да и первая тоже не вызывала особой симпатии. Горожанки, приставленные к малышам, не слышали их мысленный диалог – куда им, этим примитивным созданиям. Подобное даже опытным магам не под силу, а эти… Пустышки! Которыми так легко управлять.

– Ути-пути, мой сладенький, – засюсюкала женщина, вешая на бортики детской кроватки какую-то дурацкую веревку с разноцветными игрушечными зверушками. Мальчик выдавил ответную улыбку, решив следовать примеру сестры и притворяться глупым младенцем до тех пор, пока они не найдут способ обезопасить себя и идиота-папочку от смертоносной силы сейлин. – Ты такой сладкий, такой большой, карапузик, – продолжала лепетать няня, и чем больше чуши она несла, тем сильнее Тиаро хотелось ее убить.

«Не с-с-смей, Ти! – предостерегающе зашипела сестра, заметив опасный замах одной из четырех невидимых рук древнего. – Она нам нужна… пока».

«Зачем? Менять пеленки и кормить нас этой ужасной смесью из неудобных бутылок?» – презрительно фыркнул «малыш», и тут же сердобольная нянечка, даже не подозревая о том, что чуть не погибла, вытерла ротик своего несостоявшегося убийцы батистовой салфеткой, приняв его фырканье за детскую отрыжку.

«Она хороший материал, идиот! – беззлобно обругала брата Риссэ. – Если правильно использовать…»

«Не получится, – «мальчик» скривился, отбиваясь крохотными кулачками и от кружевного платка, и от глупой тетки, – у этих клуш нет доступа в ее комнату».

«И правда, нет. А если… Гелла!»

«Гелла!» – Имя светловолосой иномирянки, приходившей пару раз в день проверять самочувствие новорожденных, обоим древним пришло в головы одновременно.

Тоже пустая, тоже примитивная, но… эту человеческую самку пускали как к ним, так и к сейлин, а значит, именно она была лучшим материалом для предстоящей задумки.

Чтобы наблюдать за тем, кто ему интересен, гаю Светлоликому не требовалось перемещаться по городу. В отличие от аше-аровских шарту подземная – да и верхняя тоже – часть Неронга не являлась живой и не вступала в ментальную связь со своим владельцем, но каждый уголок этих каменных лабиринтов был доступен взору хозяина. Зеркала, водяные колодцы, магические шары – они показывали Ашенсэн все, что он хотел, повинуясь его приказу и щелчку пальцев, действующему как переключатель той или иной картинки. И сейчас, следя за суетой двух нянь в детской, маг в который раз пытался понять, что за «неведомых зверушек» родила ему непутевая сейлин.

Если зеленоглазый сын был обладателем короткой темной шевелюры и бледной кожи, то изящная, словно фарфоровая куколка, дочь «радовала» своей белизной и голубыми очами, время от времени вспыхивающими на ее миловидном личике. Девочка подозрительно напоминала Кир-Кули, вот только эйсард, даже в полупридушенном состоянии, категорически опроверг версию интимной близости с Зоей. И Сэн, если честно, был склонен ему верить.

Оставалось единственное объяснение – влияние Эо, ритуала смешения кровей, который каким-то чудесным образом изменил одного из зародышей в чреве сейлин. Что ж, белый рисунок на лопатках и плечах девушки, судя по всему, свидетельствовал именно об этом. А может, и нет. Вот только те, кто мог пролить свет на все странности Зоиной беременности, были ее детьми, а им для подобного разговора следовало как минимум подрасти, вступить в силу, открыть истинную память… ну или что там делают древние существа после ритуала возрождения?

Об этом, как и о сейлин, хозяин Неронга знал не так уж и много. А малыши тем временем вели себя почти так же, как Эван в трехмесячном возрасте: игрались погремушками в отведенной для них детской, переворачивались на животики и даже пытались садиться, цепляясь пальчиками за бортики кроваток. И единственной странностью помимо вполне ощутимого магического потенциала обоих был их чересчур крупный для новорожденных размер и соответствующие ему способности. В остальном – просто младенцы. Или все-таки не просто?

Сэн сидел в похожем на трон кресле напротив огромного зеркала в раме из металлических змей и думал. Роды начались преждевременно, в самый разгар очередной магической атаки сильнейших, призванной превратить Неронг в руины. Благодаря Ырли и Ийзэбичи атака провалилась, роды с помощью Кир-Кули и Ангелины увенчались успехом. С того самого момента, как на свет появились двое древних, прошло всего три дня. Целых три дня! А Зоя до сих пор не очнулась, несмотря на то что рубец на ее коже давно уже зажил, а растянутый беременностью живот вновь стал плоским – быстрая регенерация, доставшаяся ей от связи Эо, к счастью, сохранилась. Чего нельзя было сказать о самой связи.

И самое паршивое, что он – гай Светлоликий, отец двух древних, наисильнейший чародей Тайлаари – провалялся в отключке, пока на свет рвались его дети, а вместе с тем рвались и все магические узы. О том, что произошло и как, Сэн узнал позже, несколько раз просмотрев события, сохраненные в памяти одного из магических зеркал, стоящего напротив каменной плиты источника.

Роды принимала Ангелина. Шипела, ругалась, требовала убрать тело из-под ног… его, кстати, тело, так неудачно свалившееся на пол прямо возле каменного возвышения. Даже пнула разок по ребрам, зараза. Потом, правда, уверяла, что случайно. Впрочем, ее гай тоже мог понять. Женщина сильно нервничала, хоть и пыталась сохранять внешнее спокойствие. Работать повитухой патологоанатому еще не приходилось. Тем более в другом мире и с такой уникальной роженицей.

А Зое было больно. Так больно, что она, несмотря на тяжесть огромного живота, металась по поверхности источника и то судорожно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыбка, то впивалась ногтями в руку Кир-Кули, почему-то обещая именно ему все пытки ада за ее мучения. Роды оказались не только преждевременными, но и скоротечными.

Сэн как раз хотел организовать сейлин «заморозку» в качестве дополнительного обезболивающего, но вместо этого потерял сознание, а с ним и большую часть энергетического запаса. И неясно, вампирская сущность будущей мамочки опустошила его или на этот раз на отцовский резерв позарились новоявленные потомки. Так или иначе, но спустя несколько часов гай очнулся в одной из комнат нижнего города, куда его с помощью летающей платформы, пригнанной из оранжереи, перевез рыжебородый наместник.