Ей вообще ничего не хотелось. Тело же, словно чужое, делало шаги, привычно двигаясь в направлении зала, а в голове царила необыкновенная пустота. Безобидные мысли растаяли без следа, и на их место пришло осознание. У Ангела Смерти, как прозвали Геллу коллеги, появилась миссия. Действительно правильная и единственно важная.

Женщина вошла в зал все той же размеренной походкой. Без улыбки, без тревоги, без каких-либо сомнений, способных сбить ее порабощенную личность с заданного пути. Пересекла расстояние от дверей до источника, поднялась по каменным ступеням в свой импровизированный кабинет, взяла со стеллажа острый скальпель и, подойдя к лежащей без сознания девушке, занесла руку для смертельного удара. А потом резко опустила ее, метя в сердце сейлин.

– Замр-р-ри! – Приказ походил на яростный рык.

И Гелла подчинилась. Не потому, что испугалась. Она в состоянии своей фанатичной убежденности просто была не способна бояться. Но контроль над ее волей и разумом перехватили, и теперь женщина, секунду назад уверенная, что цель ее жизни – убить Зою, вдруг осознала, что на самом деле ее предназначение – исполнять команды белокожего мужчины, влетевшего в зал.

Порывом пронизанного голубыми искрами воздуха Ангелину отбросило в сторону, и, не будь на ее пути кресла, она наверняка полетела бы с каменного возвышения вниз. А так лишь впечаталась носом в кожаную спинку и больно ударилась локтем о край стола.

– Что это? – проговорил бывший «зомби», застыв рядом с телом Зои, из груди которой торчал скальпель.

– Что это? – повторила за ним очнувшаяся от навязанных мыслей женщина, которую больше никто не контролировал. Она медленно сползла с кресла и, пошатываясь, подошла к пациентке. – Это кто сделал?! – произнесла шокированная Гелла, но, увидев собственный инструмент в теле жертвы, сдавленно прошептала: – Я?

– Не ты, – успокоил ее блондин.

– Но здесь больше никого нет! Ты и… я. Это я? – Сглотнув, она все-таки выговорила: – Я ее… убила?

– Не ее, – положив руку на плечо докторши, сказал Кир-Кули и, полюбовавшись еще пару секунд на то, как из кровоточащей раны на груди сейлин лезут перья, развеял иллюзию. Сложную, качественную и очень правдоподобную. Признаться, он сам купился на этот трюк, приняв замаскированную подушку за Зою. От страха за ее хрупкую жизнь в голове, видимо, помутилось.

Зато теперь вместе с облегчением пришло понимание, что девушке здесь находиться небезопасно. Хорошо все же, что Сэн понял это раньше и спрятал ее.

– Что здесь произошло?! – Тон Светлоликого, шагнувшего в зал из зеркала, стоящего за креслом, был далек от доброжелательного.

– Я убила… подушку, – призналась Ангелина, дрожащими пальцами раскуривая трубку.

– А где Зоя? – немного помолчав, спросил хозяин города, в котором опять происходило что-то, о чем он не знал, и это бесило. – Куда ты ее дел, эйсард? – прошипел гай, прожигая хмурым взором белокожего сильнейшего. Глядя, как вытягивается лицо обычно непрошибаемого аше-ара, поморщился и, повернувшись к магическому зеркалу, обреченно спросил: – Какая сволочь умудрилась подменить сейлин?

Сволочь оказалась все та же. Двухвостая красноглазая королева Бездны. Явив жаждущим свою наглую собачью морду, Красотка подмигнула, развернулась и, сотворив на прощание диковинную фигуру из своих подвижных хвостов, растворилась в ряби, пошедшей по стеклу. А когда поверхность разгладилась, на ней прямо поверх отражения проступило послание:

Так для всех будет лучше. Вы с сейлин больше не связаны, безопасность ей должную обеспечить не можете… или не желаете. А он обеспечит! Ему она нужна. У него на нее большие планы. Так что смиритесь и живите дальше, занимайтесь своими делами и забудьте о бедной девочке!

– Это кто был? – выдохнув очередную порцию дыма, спросила Ангелина.

– Красотка, – процедил Сэн, глядя на тающие буквы. Эта тварь опять пролезла на его территорию и из-под носа умыкнула девчонку. Идиот! После восстановления связи с Неронгом ему следовало позаботиться и о защите города от обитателей Бездны. Или хотя бы о сигнальных маячках, отслеживающих вторжения оттуда.

– Др-р-ракон! – отвлек его от размышлений рык эйсарда. – Эта гадина отдала ее Ийзэбичи! – Взбешенный азор, чья сила после визита в Бездну заметно возросла, в злобе сшиб привинченный к каменному полу стол вместе с несчастным колокольчиком.

Тот, падая, жалобно зазвенел, но… наместник на его призыв так и не появился, ибо был далеко от нижнего города.

Тем же вечером в Неронге…

Полы под ногами не скрипели – здесь и без них было чему скрипеть. Смешки, шепотки, приглушенные стоны… Магическую звукоизоляцию в борделе не ставили, разве что по дополнительному требованию клиента и, естественно, за дополнительную плату. К чему она, если все эти охи, вздохи и прочие проявления страсти создавали особую атмосферу, присущую обители разврата.

Поднос в руках служанки был тяжелым – сай О любил сытно поесть. «Ну и хорошо, – думала девушка, поднимаясь по лестнице наверх. – Мужчина должен много кушать, на то он и мужчина. И услужить ему не в тягость, не то что хозяйке».

Ариландина, вернувшись восемь месяцев назад после продолжительного отсутствия, стала совершенно невыносима. И хотя она туманно заявляла, что провела это время у своего нового любовника, почти весь персонал дома терпимости был уверен, что их работодательница подцепила какую-то неведомую болезнь. Из-за нее, видать, и характер испортился. Вернулась Ариша подавленная, мрачная и злая, будто что-то важное в жизни потеряла. Впрочем, может, и потеряла. Того самого любовника, у которого тайно пропадала. Это ж какой силы чувства должны были вспыхнуть, чтобы через тысячу лет заточения с кем-то в доме на пару месяцев закрыться и в свой родной бордель носу не показывать, скинув все дела на рыжую Кики. А потом раз – и все! Как отрезало. Ни загадочного любовника, ни свиданий, ничего не осталось. Немудрено при таком раскладе заболеть стервозностью в неизлечимой стадии. А кто страдает? Правильно! Преданная и ни в чем не повинная прислуга.

Покивав собственным мыслям, служанка поудобней перехватила поднос и направилась к комнате бывшего управляющего, которая так и осталась закрепленной за ним, несмотря на назначение сая О на должность наместника Неронга. Правда, в своих апартаментах толстяк не появлялся с момента назначения на новую должность, а жаль. Прислуге нравились его шуточки и неистощимый запас травки ален-чих, которую он тайком от Ариландины продавал всем желающим.

Зато последнюю пару недель наместник снова зачастил в бордель. И приходил он не к девочкам, как большинство клиентов, а исключительно к хозяйке. Только с ним эта странно похорошевшая за последний год грымза и была приветлива. И в этом служанка ее понимала. Еще бы, такой мужчина на дороге не валяется. Магически одаренный, умный, расчетливый… А что некрасивый, так толку с той красоты? Куда больше пользы от занимаемой должности.

– Наместник… – мечтательно выдохнула девушка, затем уперла поднос в бедро, поправила прическу, ослабила шнуровку на груди – так, чтобы сквозь разошедшиеся края ворота виднелась соблазнительная ложбинка, – и постучала в дверь. Ну а что? Чем она, в конце концов, хуже этой мымры Ариши?