«Бежать!!!» — мелькнула спасительная мысль, и Женька со всех ног кинулась вниз по лестнице.

Но когда впереди замаячила подъездная дверь, в памяти всплыли бездонные зеленые глаза, с ласковой усмешкой глядящие на нее из ниоткуда.

— Па-аша… — простонала она и сползла по стене на пол. — Прости меня!.. Я не могу!

Слезы, долго просящиеся наружу, брызнули наконец из глаз, орошая бледные щеки солоноватой влагой. Раскачиваясь из стороны в сторону, девушка рыдала. Трясущимися руками нащупывая в кармане два ключа, один из которых нацепил ей на колечко Павел, она, как в бреду, повторяла его имя.

В подъезде захлопали двери. Очевидно, запах гари потревожил самых бдительных жильцов. Некоторые из них собрались на площадке второго этажа и, озадаченно поглядывая наверх, высказывали различные предположения. Поскольку Павел имел определенного рода репутацию, то с помощью никто не спешил.

Утерев мокрые щеки, Женька поднялась и, с трудом переставляя ноги, пошла туда, откуда несколько минут назад в ужасе бежала.

Пожар в квартире между тем набирал силу. Сизый дым затянул все пространство между лифтом и соседней дверью. Быстро сунув ключ в замочную скважину, Женька повернула его два раза и с силой толкнула дверь.

Густой клуб дыма ударил ей в нос, заставив ее закашляться. Набрав полные легкие воздуха, она шагнула в квартиру и попыталась оглядеться. В царящем полумраке сделать это было почти невозможно. Открытых языков пламени еще не было видно, но ей, как никому, было известно — дыма без огня не бывает.

Стараясь не слушать отчаянный стук сердца и не думать ни о чем другом, кроме спасения любимого, Женька начала обыскивать комнаты. Ужасный беспорядок, царящий повсюду, ее порядком удивил. Вывернутые ящики шкафов, вспоротые диванные подушки, разбросанные по полу журналы и какие-то бумаги могли говорить только об одном — кто-то что-то здесь искал…

Она рванула на себя дверь гостиной, и дикий крик страха вырвался из ее раздираемых дымом легких.

Комната почти вся была объята пламенем. Огонь уже сожрал портьеры и, облизывая книжные полки, подбирался к широкому кожаному дивану. Но не это так поразило ее, а распростертое на полу тело мужчины, которое каким-то чудом уцелело в этой огненной геенне.

Павел лежал на спине, безвольно раскинув руки. Опустившись на четвереньки, Женька подползла к нему и припала ухом к его обнаженной груди. Вопреки ее самым страшным предположениям сердце стучало ровно.

— Паша! — принялась она трясти его за плечи. — Очнись! Я прошу тебя!

Он не шевелился. Беспомощно оглянувшись, в надежде отыскать хоть что-нибудь способное привести его в чувство, она заметила рядом небольшой ворох воздушного кружева. Протянув руку, Женька разворошила эту едва осязаемую ткань, и в ее руках оказался предмет, который ясно указывал на то, что он принадлежал женщине.

Только теперь она обратила внимание на то, что Павел совершенно раздет, а вещи его в беспорядке разбросаны по комнате. Пара фужеров на полу довершала картину.

— Сволочь! — оскорбленная до глубины души, прошептала Женька дрожащими губами.

В этот момент раздался страшный треск. Одна из полок рухнула на пол, подняв кверху целый сноп искр. Девушка задрожала всем телом от жара, который бесновался не только вокруг, но и полыхал внутри ее, подхватила Павла под мышки и потащила волоком к выходу из квартиры.

Она не помнила, как преодолела эти несколько метров…

Языки пламени, которые плясали в дьявольском танце у нее перед глазами, заставляли ее забыть о боли в чрезмерно напряженных мышцах. Соленый пот застилал ей глаза, смешиваясь со слезами, копоть превратила ее миловидное лицо в жуткую маску. Но она ни на что не обращала внимания. Шаг за шагом она продвигалась к открытой двери в прихожей, падая и задыхаясь от непосильной тяжести.

Вытащив Павла на лестничную клетку, она прислонила его спиной к стене и, в изнеможении усевшись рядом, разразилась рыданиями.

Здесь и нашли ее пожарные.

— Тут люди! — зычно крикнул один из них, склонившись над Женькой. — С вами все в порядке?!

Женька подняла к нему заплаканное, черное от копоти лицо и лишь молча кивнула. Затем, тронув слабой рукой спутанные волосы Павла, тихо произнесла:

— Помогите ему, он был в квартире…

Дальнейшее смешалось для нее в сплошном мелькании лиц перед глазами: пожарники, врачи «Скорой помощи», соседи, все эти люди о чем-то спрашивали ее, кто-то поил ее лекарствами, кто-то попытался усадить ее в машину, но она вырвалась от них и, не помня себя, побежала…

Горячий завтрак немного сгладил ощущение тревоги, с которым Игорь Владиславович проснулся утром. Потягивая обжигающий черный кофе, он поглядывал поверх чашки на Викторию и улыбался своим мыслям.

Она была хороша в это утро, как никогда. Гладко зачесанные блестящие волосы открывали безукоризненно высокий лоб. Темные глаза загадочно мерцали всякий раз, когда встречались с глазами Игоря.

— Я люблю тебя… — тихо проронил он, отставляя пустую чашку. — Иди ко мне…

Вскинув подбородок, она счастливо рассмеялась и прыгнула к нему на колени. Но едва желание начало набирать силу, пульсируя в их висках, как раздался сигнал пейджера.

— Черт! — невольно вырвалось у Игоря. — Я сейчас…

Виктория вздохнула и принялась убирать со стола. Игорь съел все до крошки. Она любила и умела готовить, ухитряясь при этом свести к минимуму затраченное время. Вот и сегодня, встав на двадцать минут раньше его, она быстро привела себя в порядок и приготовила сытный горячий завтрак. Судя по пустым тарелкам, он пришелся по вкусу ее возлюбленному.

— Нужно срочно подъехать к отцу, — озадаченно пробормотал Игорь, появляясь в проеме двери.

— Что-то случилось? — встревожилась Виктория, на минуту оторвавшись от своего занятия.

— Не знаю… Возможно… — он устало опустился на табуретку. — Он ничего не сказал мне по телефону. Велел срочно приехать. Любимая, ты ведь помнишь, о чем я тебя просил?

— Сидеть дома, — с лукавой улыбкой начала она, и они в один голос закончили: — И ждать тебя…

— Умница, — довольно произнес Игорь, машинально застегивая брюки. — Я сегодня не задержусь. Надеюсь, отец не преподнесет мне ничего ужасного…

Но то, о чем поведал ему отец, повергло его в шок.

Владислав Иванович сверлил сына взглядом и на все его возражения лишь сердито стучал кулаком по столу.

— Ты должен доставить ее мне, живой или мертвой! — повторял он без устали.

— А если ты ошибаешься? — в надежде вскинулся Игорь. — А если это не она?

— Все, кто был на пожаре, ее опознали, — вновь стукнул кулаком по столу отец. — Не нужно делать из меня идиота. И у меня тоже есть осведомители, которые доложили мне не так давно, что мой дражайший сыночек с пострадавшим Кожемякиным П. ездил в его крутой тачке по пригороду… Идиот!