— А ну-ка, мужики, свяжите этих крутых парней спиной друг к дружке, будем проводить оздоровительные процедуры.

Прежде чем снять амулет, мы разбудили сержанта.

— Здорово-то как! Натурально усю хворобу как рукой сняло, — потянувшись, произнес Яков. И тут его взгляд упал на связанных друзей. — А це шо таке?

— Пока ты выздоравливал, двое заболели. Причем в буйнопомешанной форме. Сейчас лечить будем.

Амулет надели сразу на две головы. Выждав пару минут, пока он начнет действовать, я решил расспросить заговорщиков. Начал с Алекса, поскольку он был более враждебно настроен против меня. Наверняка Вранк не стал ограничиваться одним колдовством и подкрепил его дополнительными доводами. А вот какими, мне и хотелось сейчас выяснить.

— Алекс, ты понимаешь, почему тебя связали?

Юноша опустил голову:

— Чтобы я не наделал еще больших глупостей.

Вспыльчив, но не дурак. И то хорошо.

— Правильно. Ты сейчас способен говорить без эмоций?

— Да.

— Тогда расскажи, чем тебя купил Вранк.

— Он показал мне видео, где ты обещаешь начать убивать магистров, когда соберешь всех пятерых. Это правда?

— Правда то, что я действительно так говорил. Но почему ты решил, что я стану говорить правду врагу? А Вранк — враг. Можно сказать — злейший. Потому что раньше никто не мог заставить моих друзей сомневаться во мне, а этому удалось. Так вот, ему я бессовестно врал. Ты меня за это осуждаешь?

— Нет. Но он еще сказал, что ты подставил меня под поединок только потому, что сам потерял способность сражаться, что ты спасал свою шкуру, а он помог мне выжить.

— Ну и как ты думаешь, потерял я способность держать меч в руках?

— Нет, — юноша совсем запутался в собственных аргументах и был похож на потерявшегося ребенка.

— А насчет подставил… Пораскинь мозгами. Я говорил, что ты справишься с противником, и ты справился. Говорил, что умение владеть мечом ты получил от Вранка, и он это подтвердил. В чем еще я тебя обманул? Спрашивай все, потому что любую мелочь злодей в капюшоне при первом же удобном случае снова попытается использовать против нас. Он спит и видит, как мы убиваем друг друга.

— Почему ты не посвящаешь нас в свои планы? Ты иногда о чем-то в сторонке шепчешься с крогулом. Неужели он тебе ближе, чем мы? Ведь мы же все из одного мира, а он как раз — нет. Или все-таки Вранк говорит правду, и на самом деле ты волшебник, имеющий свои планы относительно магистров?

Опять двадцать пять!

— Алекс, не хотелось бы тебе вдалбливать прописные истины, поэтому постарайся сам сопоставить следующие факты. В прошлый раз в Стайберге Вранк принудил двух нормальных парней драться не на жизнь, а на смерть. Сегодня он убедил вас напасть на меня, хотя знал наверняка, что победа будет за мной. Иначе зачем он подсовывал тебе байку про калеку? И где гарантия, что в следующий раз он не заставит вас поделиться нашими общими планами? — Студент нехотя закивал, соглашаясь с моими доводами. — Я не представляю всех его возможностей и поэтому не хочу, чтобы враг заранее был в курсе каждого нашего шага. Согласись, это прямая дорога к поражению. Ни ты, ни Слав, ни Яков не заинтересованы в проигрыше. Или я не прав?

Как же непросто воспитывать подрастающее поколение, подозревающее в каждом твоем шаге тайный умысел. Дождавшись, когда юноша снова кивнул, я продолжил психологическую обработку:

— Власть Вранка надо мной гораздо слабее, чем над вами, поэтому я и стараюсь держать все в своей голове, по той же причине с крогулом советуюсь втайне. Он вообще не подвержен чарам «Скрывающего глаза», к тому же неплохо ориентируется в окружающей обстановке. Я понимаю, трудно верить человеку, который, пусть даже волей обстоятельств, может говорить тебе не все. Но я наивно полагал, что заслужил эту привилегию. Если же вы больше склонны доверять типу в капюшоне, — тогда простите. Вольному — воля. Только тогда пути у нас разные.

— Нет! — испугался юноша. — Я не верю ему, он просто использовал нас со Славом.

— А я вообще действовал, как робот, пока медальку на шею не нацепили, — отозвался молчавший доселе врач. — Разве можно так жить?!

— Насчет волшебства, — я решил закончить тяжелую тему, — могу сказать лишь одно: сил Вранка пока не хватает, чтобы взять под контроль мою психику, вот он и пытается оправдать свои неудачи.

Даже сейчас я не мог быть откровенным до конца. Враг делал отчаянные попытки внести раздор в стан магистров и тем самым добиться желаемого. Что ж, пусть старается. Сдаваться без боя я не собирался, да и с боем, в общем-то, тоже.

Глаза ребят приняли нормальный вид.

— Если я в любой момент могу превратиться в марионетку, то заберите у меня меч, — предложил врач, как только его развязали. — По крайней мере, не успею много бед натворить. Ты уж прости меня, Ухтырь, не со зла я тебя по голове стукнул.

— Мы, крогулы, так просто обиды не прощаем! А то как получается: ты мне причинил боль, настроение, можно сказать, на корню поломал, а оно утром знаешь какое было? Ой-ой-ой! Вам до такого расти и расти. А я — возьми и все забудь? Да одна шишка три дня заживать будет. Нет! Месть, месть и еще раз месть! Жестокая, но справедливая. Тащи сюда свой впечатлительный череп, сейчас я ему покажу, как порождать дурные мысли против добропорядочных крогулов.

Врач, придавленный чувством вины и страха, покорно подошел к карлику.

— На колени! — грозно сказал тот, вытаскивая кинжал из-за пояса.

Доктор стал белее медицинского халата.

Я уже собрался остановить маленького экзекутора, но в этот момент Ухтырь воткнул оружие в землю. Суровым наказанием оказался звонкий щелбан, и в наступившей тишине раздался вкрадчивый шепот карлика:

— А у тебя больше ничего круглого не осталось, чтобы поправить настроение милостивого крогула?

Слав схватился рукой за наказанное место:

— Пока нет, но чувствую, что скоро вскочит круглый шишак. Подойдет?

Прежний климат в отряде был восстановлен. Однако во избежание подобных инцидентов мы ввели в клубе магистров новую должность. Отныне каждый получал личного оруженосца. Хлыщ и его внуки забрали себе оружие Алекса, Слава и Якова, а Ухтырь, хоть и был назначен моим ординарцем, по вполне понятной причине нести мой меч не мог. Во-первых, крогул уже являлся казначеем, а во-вторых, кому нужен слуга с обожженными руками?

Азиграндский лес действительно оказался правильным. Здесь не было темных чащоб, не встречались кровожадные растения и животные. Привидения и другая нечисть также не беспокоили. Не лес, а мечта! В особенности поражало количество грибов. У Якова от этого богатства просто разгорелись глаза.

— Батюшки родные, це ж настоящий рай для грибника. Дайте мне косу и покажите: какие тут из них съедобные?