Я покосилась на безмолвный земляной курган за транспарантом и вежливо ответила за него:

– Здравствуйте, господин министр!

– Здравствуй, всероссийская житница и здравница! – с подъемом провозгласил высокий гость.

Единолично отвечать за здравницу с житницей я не дерзнула, но оратор в собеседнике и не нуждался.

– Здравствуй, Кубань, где выращивают не только хлеб, но и восемьдесят процентов российского риса!

Это был весьма неожиданный пассаж. Краем глаза я посмотрела на толпу чиновников – они согласно кивали. Думаю, они так же кивали бы, скажи министр, что в нашей житнице выращивают двести процентов российских баобабов.

– Все мы знаем, что в Краснодарском крае двести тридцать четыре целых пять десятых тысяч га рисовых угодий! – без запинки проговорил министр.

«Ты разве знала?» – тут же поинтересовался у меня не в меру въедливый внутренний голос.

Я снова покосилась на чиновников – они все еще кивали – и отрицательно покачала головой, а эрудированный министр продолжал демонстрировать хорошую память:

– В этом году средняя урожайность риса на Кубани составила сорок восемь целых одну десятую центнера с гектара! Нетрудно подсчитать и планируемый урожай.

Он оглядел публику, словно ожидая, что кто-то выскочит вперед с поднятой рукой и правильным ответом, но не дождался. Мучительно умножая в уме 234,5 на 48,1, чиновный народ безмолвствовал. К счастью, министр закруглился:

– На совещании мы поговорим об этом подробнее.

«Как, еще подробнее?! – ужаснулся мой внутренний голос. – Неужели до пятого знака после запятой?!»

С чего это министра перемкнуло на теме кубанского рисоводства, было непонятно. Впору было заволноваться: от упоминания белого зерна рукой подать до проблематичной темы российско-китайского воздухоплавания.

– Ленка, кошмар, это не он! – пробегая мимо меня с камерой, сказал Вадик.

– Не министр?

– Не тот министр! Ждали экономического, а это сельскохозяйственный!

– И что теперь? – поспешая вдогонку за напарником, полюбопытствовала я.

– Ну не гнать же его обратно! Будут принимать, раз прилетел, а нам с тобой вообще никакой разницы, кого снимать.

Я приободрилась. Вскоре выяснилось, что путаница с министрами нам с Вадиком только на руку: в администрации наскоро перекроили программу приема с учетом специализации наличествующего министра, и вместо проверки готовности павильонов форума планировалось экстренное совещание по насущным вопросам регионального агропромышленного комплекса. Нам с Вадиком на этой стихийной сельскохозяйственной тусовке места не нашлось, о чем мы ничуть не сожалели.

– Прекрасно! Начнем уик-энд с опережением графика! – радовался он, с большим удовольствием поглядывая в окошко на пешеходов женского пола, в большинстве своем молодых, подтянутых, одетых в тугие футболочки и короткие брючки: мы как раз проезжали мимо университета физкультуры, где во множестве роились студентки-спортсменки-красавицы. – Выходные обещают быть замечательными! Погодка – самое то для чудесного пикника, настоящее бабье лето!

Он вывернул шею, чтобы полюбоваться на очередную мини-юбку, но водитель Саша не без злорадства заметил:

– По прогнозу, завтра будет резкое понижение температуры и дождь со снегом!

– Как – дождь со снегом?! – расстроился Вадик, успевший размечтаться о замечательных выходных с мини-юбками, чудесным пикником и прочими атрибутами настоящего бабьего лета.

Я тоже забеспокоилась, потому что вспомнила о необходимости срочно приобрести Масяне теплые ботинки.

С покупкой демисезонной обуви я в этом году припозднилась, потому что в сентябре у нас еще лето, да и октябрь тоже выдался необычайно теплый. Настоящий осенний дождь случился лишь однажды, и это явление природы не застало меня врасплох: я обула ребенка в резиновые сапожки, которые приобрела весной. Специально покупала сапожки на два размера больше, чтобы их можно было поносить еще и осенью. Увы, испытания осенней слякотью бэушная обувка не выдержала, где-то в районе подошвы сапоги прохудились, да таким хитрым образом, что на глаз повреждение заметить было невозможно, а ноги у Маси промокли. Причем няня это увидела с опозданием. Ей следовало бы сразу после прогулки пощупать детские лапки, но вредина Мася пройти проверку на сухость не пожелал, выпрыгнул из сапожек и сразу же унесся в детскую. Поэтому няня ограничилась тем, что пощупала стельки из натуральной овечьей шерсти, вложенные в сапожки для пущего сугрева – они были теплыми и поэтому показались ей сухими.

– Это особенность натуральной шерсти: она сохраняет тепло даже тогда, когда намокает! – покачала головой многоопытная детская докторша Светлана Леонидовна, приглашенная к засопливевшему ребенку уже на следующий день. – Стельки – это еще ничего, гораздо хуже, если одеяльце или подстилка в коляске подмокнет. Одну кроху вот так до бронхита довели!

У нашей крохи, к счастью, до серьезной болезни дело не дошло, а от легкой простуды опытная докторша, точнее даже профессорша, Масю быстро вылечила. За это я была чрезвычайно признательна и ей, и Анке, которая рекомендовала мне Светлану Леонидовну. Вернее сказать, рекомендовала меня ей, потому что клиентура у нашей чудо-профессорши обширная и богатая, и пробиться в число ее пациентов без протекции невозможно.

Так что теперь новые детские ботики я покупала, строго следуя рекомендациям Светланы Леонидовны, и очень утомила персонал магазина «Кот в сапогах». Качество супинатора, подошвы, стельки, кожи, отдельных рядов и стежков двойной строчки, всех шнурков и каждого сантиметра застежки-«молнии» были проверены мною с такой дотошностью, словно моему ребенку предстояло оставить следы на пыльных тропинках далеких планет. И когда, определившись с выбором, я удовлетворенно сказала продавщице, взирающей на меня с безмолвным неодобрением:

– Вот! Эти ботинки, я уверена, не посрамят честь нашей обувной промышленности! – я имела в виду всю обувную промышленность планеты Земля.

На сдачу от замечательных ботинок я купила новые тапочки для себя и вышла из магазина с пакетами в двух руках. Прокатилась в полупустом в поздний утренний час трамвайчике, вышла на нужной остановке и зашагала своим путем. А удача моя, по всей видимости, замешкалась и уехала дальше в трамвае.

Едва я вошла в длинную тополиную аллею, ведущую к моему дому, как небо громко треснуло, и в прореху водопадом обрушился ливень. Зонтик я с собой не взяла, прятаться было негде (хваленые кубанские тополя в смысле защиты от атмосферных осадков по пятибалльной шкале «тянут» на кол с минусом), так что пришлось мне показывать высокий класс спринтерского бега по пересеченной местности.

Перепрыгивая через мгновенно образовавшиеся ручьи и безжалостно колотя себя по голове пакетом с обувной коробкой (защита от дождя на кол с плюсом), я прискакала к дому и едва не разрыдалась: именно сегодня домоуправление сдержало свое давнее обещание поставить в подъезд бронированную дверь с кодовым замком! Новенькая стальная дверь была закрыта, а на свежей серой краске белело объявленьице, предлагающее жильцам узнать секретный код замка в квартире номер двадцать.