Поэтому он и развелся когда-то с женой. Ну родили одну дочку, ну и хватит. Он и так еле пережил первые два года бесконечных воплей, капризов, болезней. Приходилось вечерами запираться в своем кабинете и затыкать уши берушами, чтобы можно было хоть немного поработать над диссертацией! Кошмар!

А когда Маша подросла, стала приставать к отцу, требуя внимания. Эти ее липкие от конфет руки! А косноязычная речь! Ну и что с того, что для трех лет девочка говорит нормально? Его дочь в этом возрасте должна Пушкина наизусть цитировать, и без сюсюкания и картавости, чистенько! Но, видать, девчонка в мать пошла, такая же тугодумка!

А потом эта корова, его жена, опять умудрилась забеременеть! Ведь просил же ее – следи за этим сама! А если ошиблась – марш к врачу, на аборт, и тихонечко, не загружая мужа всякой ерундистикой. Так нет ведь, уперлась – сына хочу!

А он как раз к защите диссертации готовился!

В общем, сама виновата. Пришлось подать на развод, наука прежде всего.

И черт знает сколько времени платить безобразно большие алименты! Треть зарплаты! Еле-еле удавалось откладывать деньги на отпуск в санатории. И машину пришлось в кредит брать! Ужас!

Сына папаша вообще ни разу не видел.

В общем, больше Алексей Федорович не женился. Зачем? Гораздо удобнее ходить в холостяках, потенциальных женихах, так сказать. Причем завидных женихах – своя квартира, пусть и однушка (после размена досталась, не оставлять же той дуре трехкомнатную!), машина, ученая степень. Интеллигентный опять же, не пьет, не бьет. Мечта, а не мужчина! И неказистая внешность эту мечту не портила. Всегда находилась дама, страстно желавшая женить на себе эту мечту. Она готовила, стирала, убиралась в его квартире, старалась в постели, но… Как только речь заходила о женитьбе – Алексей Федорович немедленно расставался с надоевшей претенденткой и во время очередного отпуска находил себе новую.

Увидев же здесь эту зеленоглазую красавицу, он сразу понял – все, хватит! Пора остепениться, уже седьмой десяток идет. Он даже готов на общего ребенка с этой сексапильной штучкой, вот!

Надо будет прямо сегодня вечером и сделать ей с ходу предложение. Тогда точно не устоит, все бабы только и мечтают, чтобы их замуж взяли!

К вечеру ноги (да и руки тоже) жалобно разнылись: «А давай никуда не пойдем, а, хозяйка? Мы сейчас и шагу не ступим, и вилку не удержим, ты нас загоняла! Давай ляжем спать пораньше, ты ведь завтра с утра на горку собралась… Совершенно не считаясь, между прочим, с мнением и самочувствием твоих верных слуг!»

Но Лана и дальше не собиралась считаться ни с мнением, ни с самочувствием своих вконец размягших за прошедшие после трагедии месяцы мышц. Раньше они с Кириллом три раза в неделю вместе ездили в популярный фитнес-клуб, где не давали ни мышцам, ни суставам, ни дыхалке ни минуты отдыха: плавали в бассейне, Кирилл ходил в тренажерный зал, Лана поочередно на аэробику, пилатес, йогу.

Но после трагедии девушка меньше всего думала о поддержании физической формы, ей и с душевной не удавалось толком справиться…

Вот и дрожали теперь ножки с ручками после ударной нагрузки. Собственно, Лана не стала бы особо сопротивляться желанию своего тела улечься в мягкую постельку, если бы не зверский аппетит, нагулянный в заснеженном лесу.

Его требовательный рык оказался гораздо громче гундежа мышц, поэтому девушка в темпе освежилась под душем, натянула джинсы и светло-зеленый джемпер, впрыгнула в уютные угги и, накинув на плечи куртку, помчалась в столовую, подгоняемая недовольным порыкиванием.

И первое, что она увидела на своем столе, – букет чахлых гвоздик, которые Лана терпеть не могла. Эти цветы почему-то ассоциировались у девушки с похоронами. А такие ассоциации сейчас были совсем не нужны. Они мгновенно испачкали радугу в душе, добавив туда полоску черного цвета.

Догадаться, чьи это шалости, было несложно. Достаточно взглянуть на снисходительно-довольную физиономию выклевавшего всю печень ухажера. Который почему-то вырядился к ужину в черный строгий костюм с белой рубашкой. Что еще больше напомнило похороны Кирилла.

И даже нелепый галстук-бабочка – черный в белый горошек – впечатление не исправил.

Черная краска все больше заливала разноцветье радуги, Лана почувствовала нарастающее раздражение. Захотелось выхватить злосчастный букет из вазы с инвентарным номером и от души отхлестать настырного типа по сияющей физиономии. Не забывая охаживать и распухшее ухо, категорически отказавшееся маскироваться под реденькими прядками пегих волос.

Но Лана лишь сухо позвала расставлявшую с тележки тарелки официантку:

– Даша!

– Что?

– Это я у тебя хочу спросить – что? Что ЭТО?!! – девушка кивком указала на депрессивно свесившие подвявшие бутоны гвоздички.

– Это, – вмешался Алексей Федорович, торжественно поднимаясь из-за своего столика, – для вас, о прекраснейшая из женщин!

– Прям старик Хоттабыч! – фыркнула Даша.

– А ваши комментарии держите при себе, любезная! – надменно скривил губы искусствовед. – Вы здесь кто? Прислуга? Вот и прислуживайте, а в дела гостей не лезьте!

Женщина покраснела, в уголках глаз проступили слезы, и она, опустив голову, продолжила расставлять тарелки.

Все, находившиеся в этот момент в столовой, притихли, ощущая неловкость. Правда, сама Лана молчала от захлестнувшей ее ярости, от которой реально перехватило дыхание.

Но Алексей Федорович расценил всеобщее молчание как безусловную победу лидера. И, приблизившись к все еще стоявшей у стола Лане, опустился перед ней на одно колено. Левое, там сустав был относительно здоровым.

Затем, ловко цапнув ладошку девушки, страстно обслюнявил ее и торжественно начал:

– Милана! Я больше не могу держать в себе свои чувства, они буквально переполняют меня! Я многое повидал в своей жизни, я уже считал себя законченным циником, а когда при мне говорили о любви с первого взгляда – громко смеялся над этими словами. Но когда я увидел вас, я понял – пропал. Вы не дали мне ни одной возможности объясниться с вами наедине, поэтому я решил сделать это здесь и сейчас. Пусть слышат все, мне нечего стесняться! Милана! – пафосно взвыл он, больно сдавив ладонь девушки. – Я люблю вас! Я никогда еще не испытывал подобного чувства! Прошу вас, станьте моей женой! Вы не пожалеете! Я одинок, на мне не висят алименты, у меня есть отдельная квартира, машина – я все это брошу к вашим ногам! Вы будете жить как принцесса! А что касаемо возраста – поверьте, зрелый опытный мужчина умеет любить гораздо нежнее и качественнее, чем какой-то жалкий юнец!

И он снова страстно присосался к тщетно пытавшейся освободиться ладошке.

Ошалевшая от такого фантастического бреда Лана не сразу смогла отреагировать, на протяжении всего этого фарса она лишь старалась забрать оскверненную руку у этого жалкого паяца.