Первые операции против партизан, которые нанесли существенный ущерб партизанскому движению Полоцкой низменности, проводились 3-й танковой армией немцев в районе Велиж – Невель – Витебск в начале 1943 года. Участок территории к востоку от Витебска и Невеля в то время непосредственно прилегал к линии фронта. В начале 1943 года в ходе зимнего наступления советским войскам удалось освободить город Великие Луки. В начале весны отвод немецких частей для сокращения линии фронта привел к тому, что участок территории к северо-востоку от Витебска также оказался поблизости от линии фронта. Проведение операций против партизан вызывалось необходимостью ликвидации угрозы немецким линиям коммуникации, расположенным в непосредственной близости к фронту. Общая численность партизан в районе Велиж – Витебск, по оценкам немцев, составляла 6000 человек, значительная часть которых была уничтожена или попала в плен в ходе проведения первой операции, носившей название Kugelblitz («Шаровая молния»).

3-я танковая армия немцев сделала попытку не отталкивать от себя местное население. Было запрещено сжигать деревни, и в окончательном отчете о проведении операций отмечалось, что расстреливались лишь те, чья принадлежность к партизанам была доказана. За операцией Kugelblitz последовали еще две операции, носившие названия Donnerkeil («Громовержец») и Maigewitter («Майская гроза»). В результате этих операций немцам удалось захватить запасы продовольствия партизан, и уцелевшие партизаны серьезно страдали от его нехватки. После проведения операции Maigewitter начальник Центрального штаба партизанского движения Пономаренко посетил партизанские бригады и приказал доставлять партизанам продовольствие по воздуху. Проведение немцами операций против партизан, нехватка продовольствия и перемещение линии фронта дальше на запад – все вместе это привело к снижению действенности операций партизан, находившихся в районе Велиж – Витебск. Партизанские бригады, действовавшие к западу от линии Витебск – Невель и отчасти получившие подкрепления из остатков бригад, разбитых в районе Велиж – Витебск, теперь приобретали более важное значение.

Росту партизанского движения на Полоцкой низменности способствовало существование на ней большого количества озер, болот и крупных лесных массивов, которые препятствовали не вполне приспособленным для действий в подобных условиях тыловым немецким войскам выявлять и вступать в бой с партизанскими бригадами, когда те формировались и накапливали силы на протяжении 1941–1942 годов. Однако быстрый рост и усиление мощи партизан в 1942 году, продолжившиеся и в 1943 году, нельзя объяснить лишь наличием благоприятных условий. Партизанское движение обретало силу в результате целенаправленных усилий и стратегического плана, в котором отдельным бригадам и крупным партизанским формированиям отводились особые роли.

Существуют свидетельства тесной связи действий партизан с целями Красной армии. Призванные нарушить систему снабжения немецких войск диверсии на железных дорогах, проводимый партизанами призыв для обеспечения Красной армии людскими ресурсами и разведывательные донесения партизан могут служить примерами существования такой связи. Более того, самой Полоцкой низменности, с действующими на ней партизанскими бригадами, отводилась важная роль в стратегическом планировании Красной армии на завершающих этапах войны.

Усиление мощи и обеспечение техникой партизанских центров на Полоцкой низменности было продолжено в 1943 году. Все больше возрастала важность четырех хорошо укрепленных центров партизанского движения. Создание партизанского центра в Россонском районе, на стыке между группой армий «Север» и группой армий «Центр» происходило весной и в начале лета 1943 года. Там советский генерал Труфанов занимался созданием партизанских отрядов, в составе которых было до 2000 солдат регулярных частей, имевших тяжелое вооружение и постоянно снабжавшихся по воздуху. Общая численность партизан в этом районе, по оценкам немцев, составляла 10 000–12 000 человек, входивших в средние и крупные бригады, организованные по принципу армейских частей со строгой военной дисциплиной. Дороги в этот район были блокированы, и все подходы охранялись партизанскими подразделениями, а сам район полностью контролировался партизанами.

Аналогичные события происходили и в Ушачинском районе. Он простирался от Лепеля до Улла-Докшице; там находилось от 12 000 до 15 000 партизан, которыми командовал бывший секретарь Лепельского райкома партии Лобанюк. Благодаря блокированным партизанами дорогам, минным полям и другим оборонительным сооружениям этот район также был недоступен для немецких войск. Третий партизанский центр находился меду Лепелем и Борисовом, где оперативную группу возглавляли советский полковник Мачульский, являвшийся полномочным представителем Белорусского штаба партизанского движения в Борисовском районе, и один из секретарей Минского обкома партии.

Крупные силы партизан были сконцентрированы и к востоку от Лепеля, на участке Камень – Чашники – Сенно, хотя этот район и не был защищен также надежно, как остальные. Здесь партизанскими бригадами командовал генерал Дубровский, имевший, по всей видимости, отношение к партии или НКВД. Летом и осенью 1943 года Дубровский путем систематически проводимых атак и уничтожения немецких опорных пунктов, расположенных к востоку от Лепеля, пытался расширить границы контролируемой партизанами территории. Приказ от 5 июля 1943 года, подписанный якобы самим Сталиным, предписывал Дубровскому выработать план атаки партизанами города Лепеля и его окрестностей для уничтожения находившихся там опорных пунктов немцев. Для проведения этой операции предполагалось выделить до 4000 партизан, а еще 2000 должны были находиться в резерве. Дополнительную поддержку должна была оказывать советская авиация своими бомбардировками города Лепеля. Операцию не удалось провести в течение отведенных на нее приказом тридцати дней. Но давление партизан на этот район заметно возросло, и в конце сентября в донесении 3-й танковой армии немцев указывалось, что весь регион настолько наводнен партизанами, что сохранение в нем опорных пунктов вызывает огромные трудности. Большинство дорог было блокировано для немецкого транспорта, движение можно было осуществлять лишь по нескольким основным магистралям под надежной зашитой военных подразделений. В августе 1943 года партизаны при поддержке специальных отрядов подрывников из военнослужащих Красной армии совершили ряд крупных диверсий на железных дорогах, в результате чего движение было полностью парализовано на несколько дней. Нападения продолжались в течение всей осени этого года.

В октябре 1943 года началось крупное советское наступление на Витебском участке фронта. Командующий Калининским фронтом генерал Еременко приказал войскам уничтожить врага и овладеть «второй столицей Белоруссии – Витебском». О тесной координации действий партизанских бригад с операциями Красной армии, а также об особых задачах партизан в ходе советского наступления свидетельствуют строки из донесения 3-й танковой армии немцев от октября 1943 года:

«Развитие событий на фронте демонстрирует, что партизанам и отрядам подрывников Красной армии была поставлена задача проложить путь войскам Красной армии. В оперативных планах Красной армии два партизанских центра, в районе Сенно – Лепель и в районе Россоно, должны были способствовать достижению двух различных целей. В районе Сенно – Лепель партизаны недавно приступили к проведению операций, призванных нарушить сообщение на всех дорогах. Шоссе Витебск – Лепель всегда являлось объектом нападений партизан… Уничтожение мостов путем поджогов и взрывов происходило непрерывно. Однако с недавних пор партизаны перестали ограничиваться лишь этим шоссе и дорогами, ведущими к нашим опорным пунктам, а расширили свои действия на все ведущие от фронта в тыловые районы дороги, которые могут быть использованы немецкими войсками; проходимость по этим дорогам резко снизили проводимые партизанами разрушения дорожного полотна, устраиваемые завалы и минирование… Явно преследуется цель помешать отходу немецких войск в тыловые районы. Продолжение разрушений дорог даже тогда, когда происходит отход немецких сил, указывает, что Красная армия… не планирует продолжать свое наступление в этом регионе, а намерена использовать его в качестве буфера для оказания давления на отводимые немецкие армии.