Положение с дорожной сетью в Россонском районе существенно отличается от вышеизложенного. Здесь уничтожен мост через реку Дриссу и ряд мостов в глубине района, устраиваются завалы на дорогах, но свидетельства стремления полного разрушения дорог… отсутствуют. Существенных изменений в состоянии дорог за последнее время отмечено не было. Ремонт дорог не представит особых трудностей, поскольку для его проведения можно будет использовать местное население… Полученные от дезертиров сведения и разведывательные данные указывают на то, что Красная армия планирует продвижение в этом районе».

Советское наступление на Витебск в начале октября 1943 года завершилось прорывом между Невелем и Витебском. Красная армия освободила Городок, Невель и Дретун, и тем самым был создан глубокий выступ к северо-западу от Витебска (см. рис. 10 и 11). Одновременно проведенные атаки на северо-западе и северо-востоке от Витебска захлебнулись, и слабым силам немцев удалось предотвратить крупный прорыв. Такой прорыв привел бы к тому, что 3-я танковая армия немцев оказалась бы в котле между войсками Красной армии и партизанскими районами к западу от Витебска, между Полоцком и Борисовом. Одним из последствий советского наступления стала отмена крупной операции против партизан в районе Россоно, которой должен был лично командовать генерал СС фон дер Бах-Зелевски[80], а предназначенную для проведения этой операции оперативную группировку пришлось отправить на фронт, чтобы помешать русским расширить выступ в районе Невеля.

Рис. 10. Районы сосредоточения партизан и линия фронта, 1 января 1944 г.

Рис. 11. Контролируемые партизанами дороги, март 1944 г.

Зимой 1943/44 года намерения советской стороны вытеснить 3-ю танковую армию немцев в партизанские районы в тылу и тем самым помешать ее отступлению не были воплощены в жизнь, поскольку немецким войскам удалось удержать Витебск и на время остановить продвижение русских.

Советский прорыв севернее Витебска существенно уменьшил стратегическую важность Россонского района. В октябре 1943 года наиболее активные партизанские бригады переместились к востоку от Двинска и Барановичей. Численность партизан в Россонском районе в то время по-прежнему составляла от 10 000 до 12 000 человек. Оставшиеся партизаны считали себя передовыми частями Красной армии. Они осуществляли призыв семнадцатилетних и восемнадцатилетних новобранцев для Красной армии; включение партизанских бригад в состав частей Красной армии происходило лишь в отдельных случаях. Партизаны чаще действовали в качестве разведчиков, оказывая помощь частям Красной армии в продвижении по местности, условия которой были хорошо им знакомы.

Если Россонский район утратил свою стратегическую важность, то на территории от Лепеля до Ушачей происходило дальнейшее укрепление и рост численности партизан. Только в прилегающих к Ушачам районах насчитывалось от 12 000 до 15 000 партизан. Борьба за контроль над дорогами, жизненно важными для движения 3-й танковой армии немцев в случае возникновения необходимости дальнейшего отвода немецких войск, становилась основным видом противоборства между партизанами и немецкими силами охраны. После тяжелых боев немцам при поддержке подразделений коллаборационистов удалось на время установить контроль над дорогой от Лепеля до Витебска и создать вдоль нее опорные пункты.

В борьбе за контроль над регионом, расположенным между Лепелем, Витебском и Оршей, важную роль играла бригада под командованием Каминского. Эта бригада была сформирована в поселке Локоть, расположенном к югу от Брянска, где Каминский являлся главой местного самоуправления, созданного немцами в начале войны. Когда советские армии освободили Брянскую область, бригада Каминского, состоявшая примерно из 6000 бойцов, за которыми следовали 25 000 мирных граждан, была отведена для размещения в Лепеле и на контролируемой партизанами территории на участке Лепель – Полоцк – Витебск. После передислокации из Локтя в сентябре 1943 года бригада, в качестве предназначенного для борьбы с партизанами формирования, утратила свое значение. Трудности в отношениях с враждебно настроенным местным населением, заговоры некоторых офицеров и части личного состава, намеревавшихся перейти на сторону партизан, нехватка продовольствия и ряд других факторов способствовали тому, что бригада не могла успешно бороться с партизанами на новой территории. Однако при поддержке бригады Каминского немцы по меньшей мере имели возможность сражаться с партизанами. Партизаны же, со своей стороны, делали все возможное, чтобы не позволить бригаде Каминского укрепить положение. Это им отчасти удалось, поскольку силы Каминского и следовавшие за ними мирные граждане были сосредоточены в городе Лепеле и в нескольких опорных пунктах, расположенных вдоль дорог Лепель – Витебск и Лепель – Сенно. Там они подвергались постоянным атакам партизан. В ноябре 1943 года партизанам на время удалось полностью перекрыть все подступы к Лепелю. В начале весны 1944 года следовавшие за бригадой Каминского мирные граждане вновь были эвакуированы, но сама бригада продолжала сражаться с партизанами Полоцкой низменности в составе сил СС вплоть до освобождения Полоцка в ходе последнего советского наступления в июне 1944 года.

Хотя первая попытка советских сил взять Витебск зимой 1943/44 года потерпела провал, возобновление наступления было лишь делом времени. Советское Верховное командование верно предугадало намерение немцев уничтожить партизан в тылу немецких 3-й и 4-й танковых армий, с тем чтобы устранить угрозу для путей их отступления. Действовавшие в районе Ушачей партизанские бригады получили особые указания сорвать все попытки немцев захватить этот район. После остановки советского зимнего наступления 1943/44 года стало осуществляться снабжение партизан по воздуху, была повышена дисциплина и шли крупные приготовления партизанских бригад под командованием Лобанка к обороне этого района. Одновременно шли приготовления немцев к крупным операциям против партизан в районе Ушачей и на участках между Лепелем и Сенно и между Лепелем и Борисовом. Две из этих операций, носившие названия Fruehlingsfest («Весенний праздник») и Regenschauer («Ливень»), планировалось провести в апреле 1944 года в районе Ушачей, а за ними должна была последовать еще одна крупная операция, «Корморан», против партизанских бригад, находившихся между Лепелем и Борисовом. Проведение этих операций должно было способствовать достижению двух важных целей: обеспечить безопасность путей отхода немецким войскам и ослабить партизан, помешав их нападениям на железные и шоссейные дороги. Такие нападения мешали и без того крайне недостаточному снабжению немецких войск. В январе 1944 года численность партизан в районе Ушачей и на прилегающей к нему территории на востоке, по оценкам немцев, составляла 18 000 человек. Согласно немецким донесениям, они полностью утратили все характерные особенности партизан и больше напоминали регулярные войска.