– Так Мёртвый лес-то большой. Сотни квадратных километров, если не тысячи. В ширину только в самом узком месте, говорили, вроде сто пятьдесят километров, – не согласился Лёня.

– Навигатор что показывает?

– Кстати, я научился масштабировать, он или оно, не суть, короче, может большую площадь показывать, а не только на полтора километра.

– Лёня, я очень рад за тебя. Смотри тогда, и показывай направление. В первую очередь мы ищем людей, – добавил Архипов.

– Ну, хороший лес. Следите в оба, помнишь муравьёв, Денис? А ещё тут могут водиться и лавандовые пантеры, эти кошки покрупнее импанов будут, – подняв перед собой автомат сказал Лёня.

Остальные после его слов переглянулись и тоже приготовили оружие.

– Что за муравьи?

– Большие, Серёга! – ответил Денис.

– Очень большие, особенно солдаты. Работяги-то с величиной с мотоцикл, а солдаты ещё крупнее, у них только башка как ковш от экскаватора. Главное – не стоять у них на пути. – полушёпотом сказал Лёня нагоняя страх, и глубоко вдохнув лесной воздух добавил: – шучу. Но ростом с хорошую собаку встречаются. Местные их раваджерами называют. Людей поблизости пока нет. Надо идти на запад.

– Почему на запад?

– Если это Мёртвый лес, Денис, вспомни, он тянется точно с северо-востока на юго-запад. И если пойдём туда, то сократим путь и быстрее выйдем из него, – ответил Лёня.

– Ты место это запомнил по каким-либо приметам? – спросил Саша и хлопнул по большому камню.

– Запомнил, он одним большим ярким пятном тут светится, – я хочу. Раньше вот этого не понимал, и мне в этом мире даже по кайфу было, а сейчас нет, вижу, что на Земле лучше.

– Верим, Лёня, верим. Давай, веди вперёд, и не забывай смотреть в свой навигатор, – подытожил Денис всевозможные рассуждения на тему дальнейшего продвижения.

– Есть, капитан! – по старой привычке ответил проводник, и группа, вытянувшись пешей колонной, начала отдаляться от камня, ведущего в портал.

Ходьба по этому лесу была сравнима с туристическим походом. Все шли неторопливым шагом вслед за Лёней, ступая на мягкий ковёр из опавшей хвои. В те моменты, когда солнечные лучи преграждались облаками, в лесу становилось заметно темнее, но проходила пара минут, и естественное освещение вновь появлялось.

Иногда прямо из-под ног из толстого слоя иголок выскакивали небольшие пушистые зверьки. Они громко шипели и отбегали в сторону, дожидаясь, когда люди уйдут, а после возвращались к своему жилищу, которое люди по незнанию разрушили. Белов и Попченко в эти моменты отскакивали от них, и казалось, что они больше пугаются этих зверьков, чем те – людей.

– Кстати, правильно делаете, что пугаетесь. Эти зверьки – трупоеды, ну, иногда и друг друга едят. В их слюне много всяких бактерий, которые не особо-то и полезны человеку, – объясннил Лёня, когда Саша со злости замахнулся на бурундука, но тот зашипел и испуганно отбежал от него.

Когда стало ясно, что светлее не станет, и время близится к вечеру, группа остановилась. Подыскать себе более укромное место не представлялось возможным, и единственным вариантом для ночлега стал ствол рухнувшего дерева, под которым и остановились люди. Чтобы развести костёр, им пришлось снять толстый слой хвои, которая, в общем-то, пригодилась для устройства лежанок.

– Еды мало очень, – оценил содержимое своего рюкзака Белов. – Я всё, что смог, взял из «УАЗика», – пытался оправдываться он.

– Серёга, ничего страшного. Сейчас потемнее станет, еда сама к нам придёт, – ответил Лёня и положил в рот засохший кусок хлеба.

– Рядом ходят? – оглядываясь по сторонам спросил Денис.

– Давно ходят, пока на приличном расстоянии. Вон с той стороны, – Лёня показал рукой перед собой, – примерно в двух километрах достаточно крупный кошачий. И вон там небольшая стая. Но они помельче. Так что ночь предстоит бессонная.

– А может, мы дальше пойдём? Что толку сидеть на месте? – вмешался в разговор Малышев.

– А может, тебя как приманку выставим? – предложил Саша.

– Хорошая идея, – поддержал Лёня.

– Мы сами как приманка. А на одном месте обороняться легче, – прервал шутки и споры Денис.

– То люди, то звери. Хоть кто-нибудь рад нашему появлению здесь?

– Не грусти, Серёжа, я рад что ты тут! – улыбнулся Лёня. – Ладно, бдите в оба глаза, я погружусь в свой виртуальный мир. Оттуда лучше видно.

– Давай, не проморгай там ничего – сказал Денис, и сев поудобней под поваленным деревом закрыл глаза. Автомат положил к себе на колени.

– А муравьи реально такие большие? – подсев поближе к Архипову спросил Саша.

– Реально. Они грузовик почти разобрали и старшину убили. А панцири у них очень противно шелестят, и глаза маслянисто-чёрные. Их трудно не заметить. Шумят сильно. Так что не бойся, – объяснил Денис.

В чаще леса темнота наступила мгновенно, словно кто-то выключил рубильник. Огонь с треском пожирал сухие ветки, освещая пространство вокруг на десяток метров.

– Надо было возвращаться засветло, видно же, нет в этом лесу никого. Не то, что людей, – зло буркнул Малышев отодвигаясь подальше от костра.

– На то и Мёртвый лес, что днём с огнём никого не сыщешь, а ночью как на базаре, не протолкнуться! – ответил Лёня не открывая глаза. Он сидел на куче хвои спиной к поваленому стволу дерева, держа автомат наизготовку.

– Он так и называется? Мёртвый? Вы тут уже были? – Сергей смотрел по сторонам, пытаясь разглядеть в освещённой огнём темноте какие-либо силуэты.

– В Мёртвом были, но не факт, что это тот самый лес. Лёня, каждую минуту обстановку докладывай, – приказал Денис.

– Мёртвый, живой! Какая, к чёрту, разница. Главное – чтобы боеприпасов хватило, тогда любого живого, кто к нам сунется, сделаем мёртвым! – Саша уже давно был готов пристрелить любую тварь, которая позарится на его жизнь и тёплую кровь.

– Слежу, слежу. Пока только вижу двух котов, на удалении метров пятьсот, наверное.

– Где они? – Саша осмотрел в прицел свой сектор стрельбы.

– С разных сторон идут. Один на двенадцать часов, другой на восемь, – пояснил Лёня.

Все затихли, вслушиваясь в звуки ночного леса. Каждому из них казалось, что бегающие тени от костра являются силуэтами диких животных, которые почуяв свежую плоть пришли полакомиться ими. Но хищников не было, ни через полчаса, ни через час. По словам Леонида, кошачьи ходили вокруг их временного лагеря кругами, не решаясь нападать. Они то сокращали расстояние до сотни метров, то вновь отдалялись.

Громко раздалась короткая очередь, внезапным звуком нарушая тишину.

– Там кто-то есть! – шёпотом сказал Саша.

– Твою дивизию, нет там никого! – громче ответил Денис.