– Горт, – выдохнул он, глядя на сгусток воздуха, метнувшийся к нему.

Сгусток потемнел, став облаком серого тумана, затем налился чернотой и налетел на шейда. Закружил вокруг, обдав пылью и ветром. Волосы Эйдана взметнулись, и он расхохотался, когда по его лицу прошелся прохладный язык необычного друга. Казалось, зверь умудрялся быть одновременно с разных сторон инквизитора. Только что он облизывал лицо, и вдруг тыкался мордой в спину, подставлял голову под ладонь, фыркал в шею и кружил, кружил, кружил…

– Горт! – гаркнул Виллор и повалился на землю под напором немалого веса зверя, объятого любовью. – Горт!

Эйдан сумел перехватить своего питомца за голову, сжал ее, а затем притиснул к своей груди. По его руке снова прошелся язык, и шейд завалил зверя на бок. После запустил пальцы ему в шерсть и произнес, широко улыбнувшись:

– Я тоже скучал по тебе, приятель. Как Никс?

Горт фыркнул, словно говоря: «Да что с ним случится?», – а после, истаяв, снова закрутился вокруг Виллора, не давая тому подняться.

– По ушам! – привычно рявкнул шейд, и зверь замер, подставляя голову. – Не страшно? – усмехнулся инквизитор, Горт лизнул его в нос и по-собачьи замахал хвостом. Эйдан улыбнулся и потрепал питомца: – Как же мне не хватало тебя, приятель.

Лошадь, непривычная к тому, что мощный сгусток магии находится рядом, дала деру, но, хвала Высшим Силам, умчалась к постоялому двору. Виллор щелкнул Горта по носу и, велев:

– Скройся, на нас оборачиваются, – направился вслед за рыжей трусихой. Зверь, уже невидимый, вышагивал рядом, то и дело, поддевая ладонь человека носом.

На постоялом дворе Эйдан не задержался. Встреча с питомцем взбодрила и придала сил. За несколько часов, которые прошли после встречи, шейд останавливался лишь раз, чтобы снова сменить лошадь. Рыжая кобыла устала, но, кажется, больше от страха, чем от скачки, и инквизитор не стал дольше издеваться над ней. Теперь он выбрал жеребца спокойней и послушней, тот к соседству зверя привык быстро.

А за несколько часов до столицы они встретили отряд Армиста.

– За каким бесом? – вопросил Тебет, глядя исподлобья на своего недавнего подозреваемого. – Мы еще не закончили расследования.

– Приказ магистра Линиса, – невозмутимо ответил Виллор и протянул бумагу, которую стребовал с магистра незадолго до отъезда.

Армист пробежал ее глазами, неопределенно фыркнул и спросил, не глядя на Эйдана:

– Кого возьмешь?

– Моли, конечно, – пожал плечами Виллор. – Этот воин был со мной ни в одном рейде, и мы хорошо сработались.

– Моли, – гаркнул Армист, вспугнув лошадей, – сопровождаешь старшего инквизитора Виллора. Приказ магистра Линиса.

– Слушаюсь, – кивнул Ленс.

Уже когда отряд Армиста скрылся из виду, Моли посмотрел на шейда:

– Что-то еще случилось, ваше благородие? Раз берете проверенного воина?

– Пока ничего не случилось, просто я к тебе привык, – усмехнулся Виллор. – И к твоей болтовне тоже. Отъедем, передохнем немного.

И вот теперь он сидел под деревом и смотрел на кусок неба среди пожелтевших деревьев. Всего несколько часов до столицы… Пока всё складывалось недурно. Вил Сонхиль будет приглядывать за обитателями замка, как было ему велено в записке, Моли едет рядом, и допросить его Линис не сможет. Эйдан не стал просить себе этого воина напрямую, но он не думал, что магистр совсем не догадается, кого хочет забрать Виллор. Правда, задавать вопросы не стал, лишь усмехнулся, подписывая бумагу с маленьким посланием для Армиста. В нагрудном кармане лежали страницы из книги Валбора, в сапоге приютился стилет. Да, пока всё даже очень неплохо.

– Едем, ваше благородие? – из-за дерева показалась голова Ленса, и Горт недовольно заворчал на воина, помешавшего хозяину думать.

– Да, едем, – кивнул шейд, поднимаясь с прохладной земли. – Успеем в столицу еще затемно. Надеюсь.

Через несколько минут двое всадников покинули гостеприимную полянку в Старом лесу и устремились к главному городу Антара. Рядом с ними бежал черный зверь, достигавший ростом холки коня. Но вскоре он растаял в воздухе, и мужчины свернули обратно на тракт.

Танир – столица Антара по современным меркам был большим великолепным городом. Он и разросся за последнюю пару сотен лет, захватив прежний пригород и территорию за ним, однако неумолимая история сообщала, что Танир – это всего лишь захолустный городок, затерявшийся на просторах невероятной по своим размерам Радужной империи. Наверное, его и городом-то когда-то называли с натяжкой, совсем как сейчас город с названием Город. Но современники шейда Виллора жили сейчас, а не тысячелетия назад, потому Танир продолжал захватывать воображение, восхищая своей роскошью.

И первое, что вызывало восторг гостей столицы – это улицы. Дело было не только в чистоте и литых фонарях, стойки которых увивали позолоченные ветки плюща. И даже не богатые дома с ажурными фасадами удивляли приезжих, не крыши, на которых сидели каменные существа, завораживая взор диковинным видом. Не статуи и фонтаны, и не скверы за изящными оградами. Кто бы мог подумать, что первое, отчего приезжие испытывали изумление и неподдельный восторг – это покрытие улиц. Ровное полотно, без булыжников и чугунных решеток, в которых порой застревали каблучки дамских туфелек.

Стонрад, иначе каменная дорога, было изобретением ученых-инженеров, служивших государю Антара. Новшество появилось сравнительно недавно, стоило немалых денег и не успело распространиться не то что по миру, но даже в самом Антаре, однако уже успело прославиться и снискать любовь танирцев. Булыжные и чугунные мостовые, конечно, остались, но были вытеснены на окраины города.

С тех пор, как улицы покрыли стонрадом, в экипажах стало передвигаться намного приятней, не трясясь по булыжникам и случайным ямкам. Да и прогулки стали приносить еще больше удовольствия. Обувь дам не страдала, их гордость тоже. Поговаривали, что изобретали «каменной дороги» получили недурные деньги за свое детище и благодарность от самого государя. Впрочем, сами столичные жители уже успели привыкнуть к новшеству и восторгов не выказывали, как это делали гости Танира. Даже посматривали со снисходительной иронией на приезжих, подпрыгивавших и притопывающих по ровному темно-серому покрытию.

Шейду Виллору стонрад был уже хорошо знаком, и он не обращал внимания, по какой дороге его конь перебирает копытами. Хотя, увидь он это покрытие впервые, в равнодушном взоре голубых глаз и тогда не мелькнуло бы и тени восторга. Любопытство, но не более. Старшего инквизитора занимали обычно более важные вещи, чем покрытие улиц. Он и сейчас был погружен в свои размышления, прикидывая, с чего начать расследование в столице.

О шейде Холваре, который посещал обитель несколько месяцев назад, Эйдан не знал ничего, а информация ему была необходима. И где раздобыть ее старший инквизитор уже придумал. Была у него в столице одна знакомая… Дама жадная, что до удовольствий, что до сплетен. Одно время шейд недурно развлекался в ее компании, но по своей привычке ушел без оглядки, закрыв эту дверь, чтобы уже никогда в нее не войти. И он бы не вспомнил о бывшей любовнице, если бы не ее дар знать обо всем и обо всех, кто ее окружал.