Эйдан коротко вздохнул. Он не любил возобновлять разорванных отношений, и тем более не любил возобновлять их, когда знал, что придется сначала вновь завоевать доверие, чтобы однажды опять исчезнуть. И все-таки лучше шейды Лавералль никто не смог бы окунуть инквизитора в мир слухов и сплетен, среди которых притаилась полезная информация. Наводить справки иначе было бы непредусмотрительно. Если Холвар замешен в заговоре, а в этом Эйдан особо не сомневался, то можно и насторожить его расспросами.

Другое дело Тельма. Стоило лишь направить ее в нужное русло, и шейда уже неслась во весь опор, стремясь вывалить на собеседника всё-всё-всё, что притаилось в хорошенькой белокурой головке светской кумушки. Но до откровений предстояло сломить барьер обиды и упрямства, которым обладала шейда Лавералль в немалом количестве. Заигрывать с ней не хотелось, но иного выхода не было. Радовало лишь одно, визит к бывшей любовнице должен был состояться не раньше, чем старший инквизитор посетит дворец и сдаст в хранилище чашу Валбора.

– Кто?

Виллор остановил коня, стянул с руки перчатку, скрывавшую перстень, и дворцовая стража склонила головы:

– Проезжайте, брат инквизитор.

– Благодарю, – ответил шейд и снова тронул поводья.

Инквизиторский перстень открывал многие двери, в том числе и ворота королевского дворца, правда, его деловую часть. За пределы канцелярии и хранилища проникнуть можно было, лишь обладая специальным пропуском или правом посещения вотчины антарских монархов. У Виллора такого права не было, и чтобы пройти во внутреннюю часть дворца, ему пришлось бы подать прошение и ожидать уведомления об одобрении пропуска. Однако ни надобности, ни желания общаться с придворными и особами королевской крови у старшего инквизитора пока не было.

Процедура оформления магической реликвии Эйдану была знакома, за годы своей службы Ордену он несколько раз наведывался сюда, чтобы сдать находки, собравшиеся в хранилище обители. Поэтому задерживаться причин у шейда не было. Он передал своего коня конюху, бросил короткий взгляд на стражу у ворот, отделявших кабинеты клерков от основной части дворцового комплекса, и направился к широкой лестнице. Поднялся к высоким двустворчатым дверям и вновь показал перстень двум стражам. Проход был открыт.

За входными дверями старшего инквизитора ожидал длинный тихий коридор. Суеты здесь не было, по крайней мере, в этой части канцелярии. Виллор прошел до знакомой двери, пару раз стукнул костяшкой пальца в белую створу и, дождавшись:

– Войдите, – шагнул в кабинет.

– Доброго дня, – поздоровался Эйдан с хозяином кабинета – полным шейдом с высокомерным взглядом.

– Доброго, – буркнул в ответ шейд. – С чем пожаловали, брат старший инквизитор Виллор?

– С реликвией, разумеется, шейд Саллман, – ответил Эйдан, почти не скрыв иронии. – Как ваше здоровье, драгоценный шейд Саллман?

– По мне не видно? – усмехнулся инспектор по «надзору за магическими артефактами и прочими принадлежностями».

– Стали еще румяней, – невозмутимо ответил Виллор, отметив, что щеки шейда стали еще… пухлей.

– Да бесы с вами, шейд Виллор, – отмахнулся Саллман. – Осунулся, видят Святые, осунулся! Служба-то какая…

– Что такое, шейд Саллман? – с участием спросил Эйдан, присаживаясь у стола.

Инспектор закатил глаза, напустив на себя таинственный вид, и махнул рукой. Инквизитор настаивать на откровениях не стал. Впрочем, шейду инспектору этого и не требовалось, и он коротко произнес:

– Зять!

– А говорите – служба, – покачал головой Виллор.

– И зять, и служба, – Саллман снова махнул рукой. – Что там у вас сегодня?

– Чаша Валбора, – будничным тоном ответил инквизитор. – Надо бы оформить.

– Ох, ты ж… – по-простецки протянул королевский чиновник и нажал кнопку выпуклого звонка, расположенного у него на столе. Тот звякнул, и в дверях появился молодой человек невзрачной наружности. Инспектор поднял на него взгляд: – Толь, поднимись-ка к секретарю Его Величеству, пусть доложат, что требуется присутствие Хранителя.

– Слушаюсь, – молодой человек резко тряхнул головой, обозначая поклон, качнулся всем телом вперед, но каким-то чудом не упал. Он распрямился и растаял в воздухе не хуже Горта.

– Запишем пока, – сказал инквизитору шейд инспектор, поднимаясь из-за стола. Книга для регистрации особо важных и опасных реликвий лежала в сейфе. За ней Саллман и направился.

Спустя полчаса вернулся невзрачный, словно моль, Толь. Виллор хмыкнул, отметив удачную рифму. Молодой служащий вновь совершил свой странный поклон, накренившись под опасным углом, и инквизитор даже затаил дыхание, ожидая, что клерк все-таки клюнет носом пол, но тот опять выпрямился и произнес:

– Прошу следовать за мной, брат старший инквизитор. Его Высочество первый наследный принц Арвин приказал ожидать его у входа в Хранилище.

Виллор поднялся со стула, улыбнулся инспектору и, пожелав:

– Всего хорошего, шейд Саллман, – направился следом за бледным Толем.

По укоренившейся традиции в Антаре все королевские сыновья считались наследниками престола. Данный статус исчезал тогда, когда первенец женился и обзаводился своими наследниками, однако его второй брат продолжал считаться наследным принцем негласно. Такая традиция существовала для того, чтобы, в случае, не дайте Высшие Силы, гибели первенца и его наследников, опасных споров о престолонаследии не начиналось.

У нынешнего монарха Эттера Антарского имелось двое сыновей. Второй наследный принц Андер еще бегал в коротких штанишках под присмотром нянек и о престоле не задумывался. Первому наследному принцу Арвину исполнилось пятнадцать, и отец уже начал приобщать своего первенца к государственным делам. Помимо сыновей Его Величество имел двух дочерей, но девочки к Хранилищу не допускались. А вот Арвин назывался Вторым Хранителем после своего правящего папеньки.

Всего Хранителей, в чьих жилах текла королевская кровь, было пять. Помимо государя и первого наследного принца имелись еще: дядя короля, родной брат короля и кузен короля – сын дяди. И если искать главу заговора, то стоило обратить взор на этих троих. Самым вероятным претендентом был родной брат Его Величества. К трону он стоял ближе всех, и, случись что с королем и его наследниками, имел все права на корону. Дядя и его сын находились уже на таком удалении от престола, что надеяться на удачу было глупо, особенно кузену государя, у того на пути стояли король с сыновьями, второй брат монарха и его отпрыски, младший брат Его Величества, который нес службу вне стен дворца, плюс его дети. Затем шел дядя – родной отец, и только после этого кузен государя. Перебрав все эти варианты, Виллор остановился на самом вероятном и логичном выборе – второй брат короля, однако и остальных исключать не стал.

Когда Толь-моль и старший инквизитор спустились к хранилищу, располагавшемуся под дворцом, принц Арвин еще отсутствовал. Эйдан скользнул взглядом по могучим фигурам гвардейцев, которые охраняли вход в место, которое будоражило умы многих магов, и куда ход им был закрыт. Впрочем, задерживались здесь не все привезенные артефакты. Те, которые были признаны безопасными, вроде расчески, которая высушивала волосы, пускались в оборот, если в вещице оставалась еще хоть капля магии. Если нет, то реликвию, исчерпавшую свой ресурс, уничтожали. Также уничтожали опасные артефакты, если королевским магам удавалось освободить силу, заключенную в реликвии. Но некоторые артефакты уничтожить было невозможно, и тогда их запирали в Хранилище под охраной королевской семьи. Чаше Валбора предстояло остаться в тайнике до тех пор, пока ее ресурс не исчезнет, ну, или пока злоумышленник не заберет ее отсюда. Последний вариант сейчас казался наиболее вероятным.