До этого момента, пользуясь небольшой передышкой, обусловленной желанием этой красотки поболтать (что ни говори, а она была все же очень хороша собой), я быстро перезаряжал свое оружие. Ведь несмотря ни на что, оно у меня было единственное с собой, не считая ножа, закрепленного сзади, который я так и таскал с собой все время.

Когда она открыла огонь и энергоразряды понеслись в мою сторону, я уже перезарядился и начал стрелять, метя при этом в ее единственно не защищенную часть на теле – голову и одновременно вскидывая левую руку с одновременным созданием психокинетического щита для защиты от импульсных выстрелов.

Пистолет-пулемет заело на пятом выстреле, не имея ни секунды на то, чтобы посмотреть, что там с ним случилось, я отбросил свой ствол в сторону и быстро понесся к вооруженной блондинке, которая все так же палила по мне. Она успела выпустить не меньше десятка зарядов, и мой щит с очень большим трудом выдержал их. Мои силы были уже на исходе, и поэтому был только один выход победить в этой схватке – вступить в рукопашный бой…

Удар, поворот, блок, уход влево с одновременным ударом правой ноги по левому колену девушки. Снова блок, теперь уже с ее стороны, и моя нога встречается с ее ступней, которая во встречном ударе одновременно блокирует и чуть отталкивает меня назад. И в ту же секунду целая связка быстрых и сильных выпадов с обеих ее рук по моему корпусу и голове.

У меня нет никакой защиты на теле, кроме обычной одежды, и даже несмотря на то, что мое тело было модифицировано и изменено, я очень даже почувствовал боль. Похоже, тот пленник из Непреклонных не ошибся, и Ларс также прошла похожую трансформацию своего организма. Сила у нее явно была не обычной женщины.

Нож, выхваченный мной в первые мгновения боя, валялся в стороне. Она почти сразу же умудрилась выбить его у меня. Вначале я не ожидал от хрупкой на вид девушки таких навыков контактного боя и поэтому поплатился за это…

Снова уход. Удар с левой достает до ее тела, и я чувствую, как мой выпад встречает жесткое сопротивление. Моя противница, в отличие от меня, экипирована как надо. Технобронекостюм отлично подходит не только для перестрелок – для близкого контакта он тоже неплохо годится.

Мы кружились вокруг друг друга уже секунд тридцать, но никто так и не получил преимущества. Меня начало охватывать бешенство. Но не такое, при котором люди бросаются вперед на врага, не думая об опасности. Нет, это было совсем другое. Холодная и одновременно взвешенная ярость, возникшая внутри меня, требовала и желала достать противника перед собой. Мои движения стали более экономны и точны, пока наконец мне не удалось достать быструю, юркую и в то же время чрезвычайно сильную цель ударом по голове. Чуть дернув ее в сторону, Анна отступила на небольшой шаг и стала заваливаться назад. Похоже, она «поплыла», нужно было заканчивать поединок, пока она снова не пришла с себя.

Подобрав свой нож с пола, я подошел к девушке и приготовился ударить ее точно под подбородок, точно так же, как тогда охранника-караванщика на рынке в Трелони. Но рука почему-то не двигались. Ярость быстро покинула меня, и теперь во мне не было тех эмоций, как во время схватки.

Красивое лицо с полуприкрытыми глазами было не то место, куда стоит вгонять кусок заточенной стали.

Я промедлил всего пару секунд, никак не решаясь нанести окончательный удар. Скорее всего, я бы его, наверное, все же нанес бы, все-таки она была очень опасным врагом, которого не стоило оставлять в живых, несмотря на симпатичную мордашку. Но тех мгновений, что я колебался, хватило для появления других игроков на поле боя.

Резкий, предупреждающий укол в затылке заставил меня быстро переместиться с того места, где я стоял, и отпрыгнуть в прыжке вбок с одновременным уклонением корпуса тела. Сделал я это вовремя, потому что по коридору стали разноситься выстрелы от импульсного оружия.

Оглянувшись и увидев, что к двум стрелкам из-за поворота выбегает подкрепление в несколько солдат, я, создав щит, попытался добежать до другого конца коридора.

Мне удалось сделать всего несколько шагов, когда мои псионические силы окончательно оставили меня и, забрав вместе с собой щит, выставили меня беззащитной мишенью перед стрелками.

Сразу три раны, появившиеся в корпусе моего тела, вынудили меня снизить скорость моего бега. Потом были еще раны. И еще. По-моему, в меня всадили зарядов двадцать, не меньше, когда я уже больше не мог почти двигаться и тяжело рухнул на пол.

– Он готов? Иди, проверь.

– Конечно готов, ты только погляди, как мы его изрешетили.

– Он военный модификант, будьте осторожны.

– Да, не бойся, сдох он уже.

Голоса доносились до меня издалека, но все же я все четко понимал. Это были те, кто только что расстрелял меня.

«Активация импланта АС-5С. Переход в боевой режим через пять, четыре, три, два, один… Старт», – внезапно перед глазами высветилось сообщение, и мое медленно угасающее сознание с трудом, но все же прочитало его.

После появления надписи «Старт» у меня по всему телу как будто прошла волна энергии, которая, казалось, охватывала каждую клетку моего организма. Меня подбросило с пола, и я сразу же ринулся на стоявших неподалеку врагов…

* * *

Несколько десятков багги быстро неслись к металлопластиковой стене пятиметровой высоты. Заполненные до предела машины несли в своих чревах бойцов, полностью экипированных в темно-фиолетовые бронежилеты и держащих в руках, даже на вид большие и тяжелые, винтовки.

Часть атакующих остановилась перед главными воротами знаменитой крепости Непреклонных и, судя по суматохе, возникшей там, можно было ожидать, что в скором времени они будут сметены специальным направленным взрывом. Но большая часть солдат Вестников Смерти (а это были именно они) не стала дожидаться возникновения пролома и при помощи тросов с крюками стала перебираться через стену самостоятельно.

Три сотни людей начали растекаться по обширному производственному комплексу, превращенному кучкой людей, имеющих технические знания, в неприступную цитадель. Но без своих машин-автоматов, стреляющих без участия людей, жители этого места не могли оказать серьезного противодействия подготовленным солдатам. Несколько точек сопротивления были подавлены весьма быстро.

Крупнокалиберные винтовки в руках у воинов боевого клана, несмотря на то что не были импульсным оружием и их пули были не так эффективны, как энергозаряды, все равно были достаточно смертоносными, чтобы этого хватило для не слишком воинственных обитателей цитадели. В основной своей массе на Непреклонных не было даже обычной местной брони, не говоря уже о той, что они иногда продавали людям из других кланов. Обычные комбезы различного цвета не могли играть роль защиты от кусочков металла, выпускающихся с бешеной скоростью из стволов атакующих порядков. Хотя некоторые из них успевали добежать до оружейных, где, вооружившись энергетическим оружием, они пытались оказать активное сопротивление. Но такие попытки были тщетны. Ведь подготовленный (даже по местным меркам) солдат все равно был намного результативнее и эффективнее в бою, чем обычный гражданский. Даже при условии худшего снаряжения и вооружения первого по сравнению со вторым. Поэтому итог штурма был вполне предсказуем – завод-крепость был полностью захвачен нападающими.