Из трехсот человек, участвовавших в штурме, Вестники Смерти потеряли только семерых убитыми и десять ранеными. Со стороны противника потери составили три десятка человек убитыми, одиннадцать раненых и еще около двадцати получили различные степени повреждения от солдат при оказании активного сопротивления без оружия. Проще говоря, их хорошенько избили, не прибегая к выстрелам из винтовок или пистолетов.

Порядка четырехсот человек, бывших членов клана Непреклонных, а нынче обычных пленных, были собраны на территории одного заводского цеха, которых, кстати, тут оказалось целых десять штук. Вообще, захваченная крепость была очень впечатляющей по общей площади. Тут без проблем можно было разместить не то что четыреста человек, здесь могло поселиться без всяких проблем тысяч пять, если не больше. Хотя прокормить такую ораву все же было бы проблематично, да и не слишком удобно было бы размещать тут людей. Все-таки, несмотря на размеры, это был совсем не город.

– Ну что, нашли его? – Рик Сандерс требовательно обратился к своему помощнику и адъютанту, идущему чуть позади него. Он вошел через пролом, образовавшийся на месте ворот, одним из последних. Командующему незачем рваться в бой в первых рядах. Его дело отдавать приказы и следить за общим ходом битвы, а не стрелять лично.

– Нет, командир, никаких следов командира Риза не обнаружено. Я приказал выделить людей специально на его поиски, но пока никаких новостей нет.

Сандерс кивнул и обвел взглядом пленных, видневшихся в огромные приоткрытые двери рабочего цеха.

– Всех пересчитать и сверить со списками. Еще раз обыскать всю территорию. У нас тут не должно быть ни одного Непреклонного на свободе. Ясно?

– Так точно, – ударил правой рукой по левой груди молодой солдат и побежал передавать приказы главы вооруженных сил Вестников.

– Куда во имя Света и Тьмы делся наш новичок? – задумчиво тихо проговорил Сандерс, осматривая внутренние окрестности захваченной цитадели.

– Командир, – внезапно к нему подбежал один из солдат, – быстрее пойдемте, мы нашли кое-что в одном из корпусов. Вам обязательно надо это видеть…

* * *

Я то приходил в сознание, то снова улетал куда-то в небытие. В краткие моменты прояснения, несмотря на боль, которая, казалось, поселилась в моем теле навсегда, замечал, что окружающая обстановка все время меняется. Как и люди вокруг меня. Все было как в тумане, но я все же ощущал перемены.

Окончательно я пришел в себя очень резко, как будто в голове повернули рубильник, и боль вместе с затуманенным разумом одновременно исчезли. Открыв глаза, я посмотрел прямо перед собой.

И увидел перед своим лицом, на расстоянии всего пары метров мою давешнюю противницу – Анну Ларс. Она глядела на меня серьезно и сосредоточенно.

Я пошевелил руками и обнаружил, что они у меня прикованы к кровати, на которой я находился. Вроде бы силовые путы. Довольно серьезная вещь. Не уверен, что я смогу разорвать их даже после проведенной модификации тела.

Хотя путы были не единственной проблемой – у Анны Ларс в правой руке находился бластер, направленный точно на меня. Присмотревшись, я легко определил в нем ручной бластер модели «Аверен», который входит в состав единого боевого комплекса вместе с броней «БСС-14». Впрочем, стоп. Перед началом нашей схватки она вроде говорила, что у нее новый «БСС-15». Став внимательнее рассматривать бластер, я понял, что и он, похоже, тоже принадлежит к какой-то новой модели.

И это на планете-тюрьме, доступ на которую официально закрыт для любых перемещений, причем с обеих сторон. Просто прелестно…

– Рассматриваешь мое оружие? – первой открыла рот бывший свободный агент Фронтира. – Новая модель, как и броня. Но ты об этом уже догадался, наверное. И сразу отвечая на невысказанный вопрос, который отлично виден на твоем лице: да, на планету прилетают корабли с оборудованием и техникой. И нет, пока выбраться отсюда нельзя.

– Почему я еще жив? – чуть подумав, спросил я. Информация про корабли, похоже, была по своей сути секретом Полишинеля. Хотя, может, и нет, и слишком уж широкие круги все-таки не знали о прилете кораблей на Девятку. Тот пленный техник ведь об этом не знал.

– А почему ты меня не добил, когда у тебя был такой шанс? – вопросом на вопрос ответила девушка.

«Потому что я дебил», – про себя подумал я. Это же надо было так стормозить тогда. Шанс ведь действительно был отличный. Но мой удар чуть задержался. Ну не смог я ударить ножом это симпатичное личико. Будь в руках бластер, наверное, прикончить ее было бы легче. А может, и нет. Все же мы мужчины, когда дело касается красивых женщин, бываем форменными тупицами. Что поделать, против природы не попрешь. Даже военные модификанты подвержены этому странному инстинкту. Женскую красоту нормальному мужчине чрезвычайно трудно убить. Есть у нас в разуме какие-то запреты, спрятанные в глубине мозга.

– Понятно, – чуть улыбнулась мне Анна. Видимо, она поняла, о чем я про себя сейчас думал. – Ты, конечно, пират и разбойник, но в то же время и не какой-нибудь псих. Хотя признаться честно, причины желать мне смерти у тебя были. Но заметь, я тоже не сумасшедшая, жаждущая крови всех подряд. Несмотря на то, что после твоего удара я была в нокдауне, я все-таки поняла, что ты не добил меня, когда у тебя была такая возможность, и отплатила тебе тем же, захватив тебя с собой и вколов сразу несколько упаковок ультра-препарата для твоего выживания. Кстати, весьма впечатляющее было завершение.

– В смысле?

– Те, кто тебя подстрелил. Ты их перебил секунд за десять. А ведь там их было семеро и все в легкой броне Сирузы, хотя и не модификанты, как мы с тобой. Обычные наемники, которые были там для охраны одного из ангаров-корпусов, где хранилось кое-какое новое оборудование.

Я секунду соображал, о чем это она говорит, пока не вспомнил выскочившую надпись на внутримысленном экране нейросети об активации модуля-импланта «АС-5С».

Точно, марканский имплант, который при получении серьезных повреждений активирует последние резервы организма на короткий срок. Чтобы успеть перед самой смертью прикончить еще несколько врагов. На посошок, так сказать. Ох уж эти затейники-марканцы. Стоило признать, в военной сфере эти ребята были впереди всей галактики.

– У меня тоже такой стоит. Хотя я до его активации еще не доходила, – сделав пару шагов назад, моя собеседница уселась в высокое кресло.

Вообще, обстановка вокруг была довольно спартанской. Кровать, на которой я лежал, два кресла прямо перед ним и три полоски света на потолке, которые, очевидно, были встроенными лампами. Окон видно не было, но дверь имелась. До этого я не был в тюремной больничной палате, но мне почему-то показалось, что я сейчас нахожусь в чем-то похожем.

– Какого… тут вообще происходит? Ты можешь ответить кратко и по существу? – играть в словесные игры меня что-то совсем не тянуло. – И где мы вообще находимся?

– Это одно из убежищ тех, на кого я теперь работаю. Мы все еще на Девятке, но далеко от базы Непреклонных, которая была весьма неожиданно вами захвачена. Вообще, когда разрабатывали план по установке контроля над другими кланами, то, похоже, люди, которые этим занимались, не учли попытку захвата этого объекта. Ведь до этого его уже пытались штурмовать несколько раз, причем довольно крупными силами, по местным меркам, естественно. Но все попытки были безуспешными. А тут вы вдруг творите такое. Ваш неожиданный ход выставил разработчиков всего плана полными идиотами. Вариант того, что местные начнут играть свою партию как-то до этого не рассматривался.