— Хорошо, — понимающе кивнул Володя. — Если через пятнадцать минут ты не выйдешь — зайдем мы.

— Звучит грозно, — я хмыкнул, немного недоверчиво. Вряд ли мы втроем представляли собой действительно грозную силу. — Но надеюсь, что до этого не дойдет.

Я оставил автомат в машине и, вооруженный одним лишь пистолетом, прошел через калитку и, встав напротив входной двери, громко постучал. Настало время томительного ожидания. Никто не подходил. Я топтался у двери, прикидывая, не слишком ли мы замахнулись, расстреляв посреди города пару машин с полицейскими. Пусть и в гражданском, пусть не при исполнении и, что вероятнее всего, вообще занятых противозаконным делом, но кто на это смотрит в наше время?

Утешив себя тем, что ОВР во всем разберется, я постучал еще раз. Дверь распахнулась, за ней показался Вадим, немного испуганный. Или удивленный моим появлением.

— Привет, — быстро произнес я. — Зайти можно?

— Ага, — по-прежнему стоя в дверях, ответил Вадим. — Да, заходи.

Наконец он посторонился и я вошел внутрь. Владелец старался казаться спокойным, но мне показалось, что его явно что-то тревожит. Я прошел в комнату, где теперь не было ковра на полу. Не было там и тела. Сергей, широкий посетитель, которого я оставил на растерзание Вадиму, тоже исчез. Это было вполне логично — вряд ли бы такой человек, который долгие годы не попадался на глаза правоохранителям… Кстати!

— У меня тут к тебе есть пара вопросов, — я сел в кресло, не спрашивая разрешения. — Ситуация несколько усложнилась.

— Я ожидал этого от тебя, — кивнул Вадим. — Денег могу добавить авансом. За Настю. Это было действительно неожиданно. А теперь говори, в чем сложности.

— У профессора был помощник, — начал я, наблюдая за тем, как Вадим внимательно рассматривает мою рубашку-бронежилет и пояс с оружием. Больше на его лице не было ни испуга, ни удивления. — В принципе, бестолковый парень, но он цел, если Настя тебе успела про это рассказать.

— Успела, да, — кивнул мой собеседник и приземлился на стул неподалеку. — А что с профессором? Ты его нашел?

— Нет, не удалось. Его увезли — куда, пока что выяснить не удалось. Но вот беда, — я замолчал и положил руки на подлокотники кресла, заняв выжидательную позицию.

— Я тебя не понимаю, Денис. Говори конкретнее.

В полнейшей тишине наверху что-то скрипнуло. Я поднял глаза, но кроме белоснежного потолка с фальшивой лепниной из пенопласта, не увидел ничего.

— Такое бывает, дом деревянный. Что случилось, говори уже — вернул меня к теме разговора Вадим.

— Я только был в доме, где удерживали Илью и Настю. Несколько человек ждали, что туда придут «гости». И раз уж ты говорил, что у тебя весь город под колпаком, скажи, пожалуйста, что начальник городского МВД делал в доме, где пряталась приезжая банда?

Повисла неловкая тишина. На этот раз дом не скрипел. Услышать можно было лишь при толике фантазии, как скрипят мозги у Вадима. Выглядел он довольно напряженным.

— Думаю, придется ему ответить за лишние взятки, которые он берет у неправильных людей, — стиснув зубы, проговорил Вадим. Взгляд его стал жестким и решительным. — Как тебе удалось от них уйти?

— Секрет фирмы, — натянуто улыбнулся я. Не те ответы, которые я рассчитывал получить. Придется теперь еще ждать, когда информация будет готова.

— Я надеюсь, что начальник выжил? Чтобы договориться с новым, придется потратить уйму времени и денег.

— Жив, конечно. Если бы я не знал, что он глава такой структуры, тогда точно пристрелил бы на месте. Может, ты прямо сейчас свяжешься с ним и узнаешь, что происходит? Мне бы не помешали ответы.

— Конечно, — Вадим встал и направился к люку, ведущему в подвал. Подняв крышку, он спустился вниз.

— Я бы на твоем месте туда не ходил, — сказал мне Кирилл. — Слишком опасно. Мало ли, что там может быть. Тем более что у этого Вадима такой вид… как бы тебе сказать…

Вместо ответа я полез вниз. Мало ли что говорит наш спец. Он ни разу не был в этом доме, а я могу продемонстрировать ему кое-какую технику. Если сигнал не пропадет, конечно же.

В подвале ориентироваться было несложно. Вадим уже сидел перед своей техникой. И в этот раз его вид стал похож на эдакого ЦРУ-шника, как их обычно изображают: простой человек в домашней одежде, со скрытым компьютером и кучей навороченной техники. Может, тут и крылся определенный смысл?

Вадим взял в руки телефон, а потом, глядя на монитор, положил его обратно. Он повернулся ко мне и вид его не предвещал ничего хорошего.

— Я понимаю, что ты пришел ко мне за ответами, — проговорил он медленно. — Но ситуация изменилась. Новый поворот, так сказать.

— Что такое? — я подошел поближе и наклонился к монитору, чтобы получше рассмотреть информацию на нем.

— Ох ты ж е*шки-воробушки! — раздалось в ухе. — На твоем месте я бы точно там не задерживался!

— Скажем, чат бурлит. Профессор сбежал. Указывают район поиска — пределы нашего района.

— Это довольно много, — заметил я. — Чат? У вас там что, своя шпионская беседка?

— Можно и так сказать, — шутку Вадим пропустил мимо ушей. — Другими способами в наше время информацию не получить. Я попробую, конечно, как-то конкретизировать.

— А найти отправителя запроса нельзя? Ведь это наверняка тот, от кого профессор сбежал

— Нет, чат анонимный, адреса зашифрованы. Тут исключительно псевдонимы.

— Я и говорю, шпионский чатик.

— Кто бы говорил, — вдруг ухмыльнулся Вадим. — Пошли наверх, здесь все.

Когда мы выбирались из подвала на первый этаж, я на всякий случай подзадержался, чтобы посмотреть, не появилось ли новых лиц в доме. Но горизонт был чист и внутренний параноик успокоился. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. Кроме, пожалуй, профессора.

— Так, получается, что Матвеич сбежал, а его батарейка? — спросил я, как только Вадим захлопнул люк.

— Про нее ни слова. Но если бы он прихватил ее с собой, никто бы не стал о ней говорить. Если сказать про устройство, то накинется целая толпа охотников. Профессор может спрятать свою игрушку. А если не написать, то приведут исключительно человека, а дальше уже сам заказчик решает проблему.

— Угу, понял, — откликнулся я.

— Насчет денег… — Вадим направился к столу. Я на всякий случай опустил руку к пистолету. Конечно, некоторая степень доверия к человеку была, но я знал его недостаточно хорошо. — Думаю, в качестве аванса этого будет достаточно.

В руку мне легла пачка пятитысячных купюр. Судя по размеру — не меньше полумиллиона. Хороший аванс. Не там я работаю, не там… Моего рабочего аванса я до сих пор не видел. Надо было сразу заводить дружбу с бухгалтерией. А у меня психологи и научный отдел. Эх…

— Все в порядке?