еще сложнее. Особенно когда эти идиоты вы сами. — Без принуждения, без условий. Не потому, что ты будешь бояться потерять гнездо и защиту или по какой другой причине. Мне нужна только ты. И нет, я не был с той женщиной. И не буду с другими. Потому что хочу быть только с тобой.

Кира лишь покачала головой. Как сложно принять слова василиска за чистую монету!

— Зачем? — Девушка позволила своим страхам выступить наружу. — Я не смогу дать тебе то, что могут остальные… опытные…

Слова застревали в горле, раздирая его не хуже осколков стекла.

«Не в темных дело…» — Кира опустила голову. Досай любого порвет за свое гнездо, и никакие темные не доберутся в его пустыне. Потому что хотели бы — уже добрались. Правда стала такой кристально ясной, что Кира не понимала, как не могла увидеть ее раньше.

«Но что будет, если он разочаруется?» — Девушка отчетливо вспомнила, с какой дерзостью и ловкостью темная леди соблазняла ее василиска.

— Что значит «опытные»? — уточнил Досай.

Девушка густо покраснела.

— Кира?

— Помнишь, ты говорил, что ты никогда не спал с человеческими самками?

Василиск кивнул.

— Ну вот… а я, как бы, не спала с человеческими самцами… в смысле, вообще с самцами… в смысле, вообще ни с кем.

— И теперь тебя это пугает? — скрывая ликование, поинтересовался Ройэгр.

— Я же все понимаю… Вон там, за дверью, — толпа хищниц. И выгодных партий. И…

— Помолчи, — Досай опустил ладони на талию девушки, — посмотри на меня.

Кира повиновалась.

— Мне нужен не опыт. И не выгодная партия. И даже не толпа хищниц, — прошептал мужчина. — Мне нужна ты. Ты — мое сердце. Я уже говорил тебе. Я не человек, у нас совершенно иной уровень восприятия своей пары. И я хотел бы показать тебе…

— Так сделай это, — так же тихо произнесла Кира.

— Ты уверена?

«Нет».

— Да? — Девушка смотрела на Досая. Один вечер с ним — в метаниях между соперницами, заговорами, побегами…

«Я устала». — Кира поджала губы.

— Я хочу знать наверняка, а не…

— Хорошо, — перебил Досай, — но… все не так просто.

«Опять?!» — Кира громко застонала, показывая свое недовольство.

— С тобой вообще бывает просто? — возмутилась девушка.

— Сердце мое. Ничего сложного на самом деле не будет. Но… ты впечатлительная. И иногда жуткая трусиха, так что я должен предупредить…

— Досаюшка, — протянула Кира взволнованно. — Я же и передумать могу…

— А кто тебя будет спрашивать? — Василиск хитро улыбнулся. — Просьбу я услышал, согласие получил. За хвост тебя никто не дергал, так что…

Мужчина пожал плечами, изображая из себя саму невинность.

— Что, хвост придется кусать, да? — поморщилась Кира, помня обещание змея, что потом все закончится только с ее беременностью.

"Слишком серьезная проверка чувств".

— Нет, — Досай улыбнулся еще шире, — но если есть желание, то отказывать тебе в таком удовольствии не стану.

— А что тогда? — Кира нервно перебирала складки юбки. — Все-таки придётся сделать это со змеем? Тогда я точно пас…

— Да тьфу ты, женщина! — Василиск развернулся, взъерошил волосы и вернулся к Кире. — Нет! И перестань постоянно об этом переживать. Я же уже говорил, это физически невозможно. И…

— А что тогда? В чем сложность? — перебила девушка, не понимая, к чему все эти разговоры.

Ройэгр медленно выдохнул.

— Ничего страшного. Просто небольшой ритуал, принятый у моего народа. Отступать от которого не в наших интересах…

— В смысле?

— Присядь. — Досай ощущал себя так, словно собирается раскрыть сокровенную тайну. Но это было приятно. Они с Кирой действительно готовятся совершить таинство змеиного брака. И относиться к подобному без должного уважения нельзя.

— То, на что ты согласилась, станет нашей первой брачной ночью. После которой ты станешь моей женой. Это значит, что я никогда тебя не оставлю. Как и ты — не сможешь оставить меня. Я не отпущу.

— А если я захочу уйти? — на всякий случай уточнила Кира. Одно дело — наивно верить, что брак — это навсегда и ваша любовь никогда не иссякнет. Совсем другое — знать наверняка.

— Это будут не твои заботы, сердце мое. Моя задача — сделать так, чтобы ты не захотела уходить. Так что оставь свои переживания…

— А другие? Жены, я имею в виду. Ты продолжишь коллекционировать невест…

— С-с-самка, — грозно прошипел Досай. Кира даже отдаленно не была в состоянии представить, сколько терпения требуется мужчине, чтобы не наброситься на нее прямо сейчас, а сделать все по чести. — Мне на каком языке объяснить, чтобы ты поняла? Не будет других. Ты — моя пара.

— А если нет? Ты же не знаешь наверняка? — упорствовала девушка, будто назло.

— Если нет — значит, нет. Значит, я просто тебя люблю, без всякой связи, — немного резче, чем собирался, ответил Досай. — И я не собираюсь отказываться от своих слов.

— Ты… меня любишь? — Кира нахмурилась. Ей не верилось, что она услышала сейчас все правильно.

— А так непонятно? — василиск удивился. — Человечки… вы иногда такие глупые. Мне казалось, что я предельно ясно обозначал свою позицию.

Девушка стукнула своего жениха по плечу, пока он не продолжил рассуждать. Момент с разъяснениями и без того убил весь настрой и тот призрачный след романтики. Слушать неловкие признания в любви Кира была не готова.

"Я люблю тебя, глупая самка", — не совсем то, что мечтает услышать девушка в ночь потери невинности.

— Так что там с ритуалом?

Досай взял Киру за руки и посмотрел в ее глаза.

— Для начала… Мы примем ванну. Я должен омыть тебя…

— Может, не надо? — Кира как-то резко почувствовала себя грязным животным. И с трудом представила, как будет полностью раздеваться перед мужчиной.

«А позволить себя мыть?» — Кире все меньше нравилась ее отважная затея. Одно дело — в порыве страсти предаваться любви. Другое — подходить к вопросу соития настолько основательно.

— Надо. Горячая ванна с правильным отваром трав позволит расслабить мышцы. И потом ты не почувствуешь никакой боли. И обойдемся без крови…

— Звучит ужасно.

"Но чертовски заманчиво", — призналась девушка сама себе. От волнения у нее вспотели ладони, захотелось разорвать их с Досаем прикосновения, чтобы вытереть руки.

— Ты не представляешь, какое значение для меня имеет соблюдение этих… мелочей. Для василиска недопустимо, чтобы женщина испытывала боль в первую ночь.

Досай лукавил. Конечно, змеи допускали иной исход. Никто не отменял насильный брак в кланах. Но за этот радикальный метод заключения союза василиски всегда платили. В случае с Кирой, когда все произойдет по обоюдному согласию и желанию… Досай не мог допустить, чтобы девушке было больно.

— После ванны… Не думаю, что это будет