– Теперь ты моя, любимая, – Деймос целовал мои пересохшие губы и влажные щеки, изливая семя внутри меня.

– А ты мой, – обняла его, обхватив шею руками, а на губах расцвела счастливая улыбка.

Сегодня мы стали мужем и женой под небом земель гармонтов.

/Деймос/

Погода царила замечательная. Солнечная и безоблачная, она позволяла увидеть земли на километры вперед. Чем ближе становился дворец, тем сильнее напрягалась Айлирана. Она пыталась этого не показывать, но она не хотела возвращаться. Да и я бы, если честно, желал больше времени провести с ней наедине, вдали от дворцовых интриг. Просто наслаждаться ее обществом и телом.

Терпение принесло плоды, Лира открылась мне. Мы стали мужем и женой. По любви. За эти дни в путешествии я многое узнал о ней, ее вкусах и предпочтениях. И кажется, я за последний год столько не улыбался и не смеялся, сколько за последние дни.

Приземление прошло легко. Лира, казалось, ничего не весит.

– Не волнуйся, – шепнул Лире на ухо, сжав ее плечи ладонями.

Она взглянула на меня из-за плеча. Тепло улыбнулась и мимолетно поцеловала в губы. В это мгновение я ощутил себя влюбленным мальчишкой. Кровь бурлила в жилах, а в голове только и мысли о том, как снова остаться с Лирой наедине, чтобы продолжить познавать ее тело.

– Я в порядке, – заверила она меня, начав отстегивать ремни. Храбрилась. Как бы я хотел ее защитить от всего, даже от плохих воспоминаний. Но нас ждут дела, ждет наш долг.

Взяв Айлирану за руку, я повел ее во дворец. К нам навстречу вышли слуги и стражники. Я распорядился об обеде, а стражников отпустил. Надо бы подобрать нового личного слугу.

В королевском крыле нас перехватил Доран.

Альв сегодня разрядился в дорогой костюм, украшенный драгоценными камнями. И, думаю, неспроста.

– Хорошо, что ты вернулся, – вскинул он руки, мельком взглянув на напрягшуюся при его появлении Айлирану. – Мне надоело развлекать делегатов Валирии.

– Валирийцы во дворце?

Конечно же, я предполагал, что появление иллеми не пройдет незаметно, и соседи захотят справиться о моих планах и взглянуть на представительницу потерянного народа. Но не думал, что они принесутся так быстро.

– Уже два дня, – ворчливым голосом отозвался Доран. – Я предложил им приехать в следующем году – отказались, – и развел руками, криво улыбнувшись. – Ждут тебя. И ее.

Ладонь Лиры сильнее сжала мою. Только это выдало ее реакцию на слова альва.

– Я приму их через полчаса. А Лире нужно отдохнуть с дороги.

– Как скажешь, – если Дорану и не понравился мой ответ, он ничем не выдал этого.

Доран согласился распорядиться о подготовке малого зала переговоров для общения с послами. Мы с Лирой продолжили путь до покоев. Всю дорогу она казалась задумчивой и мрачной.

– Я не знаю, как себя вести, – призналась она, как только дверь покоев закрылась за нашими спинами. Мягко развернул ее к себе лицом. Она хмурилась, нервно покусывая губу.

– Как королева.

Лира вздрогнула и посмотрела почти испуганно.

– Ты моя жена и не должна ничего бояться.

Снял артефакт со своей шеи и вложил его в ладони Лиры. Мне казалось это правильным. Ключ от Древа должен принадлежать ей.

– Ты отдаешь его мне? – изумилась она.

– Конечно. Ты нужна Древу и своему народу. Барьер слабеет.

– Ты прав, – проговорила она медленно. В золотистых глазах вспыхнули тепло и благодарность – Сейчас не время бояться, – она так сильно сжала артефакт в ладонях, что я испугался, что она порежется. – Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше, – пообещала она.

– Только давай по дворцу ты будешь передвигаться с охраной, когда меня нет рядом?

– Думаешь, могли отправить нового вора?

– Убийцу, Лира, – исправил я. Айлирану отправили подстроить мою смерть, и вряд ли тайный враг остановится.

– Я не против охраны, – она рассеянно кивнула, явно пребывая в своих мыслях.

Хорошо, что она не спорит и не воспринимает охрану конвоем. Мы должны быть очень осторожны, пока не раскрыты личности недоброжелателей. Слишком много событий в последнее время происходит вокруг меня. Первая попытка ограбления, дубликат артефакта, покушение у Золаха. Плененный убийца не знал ничего о личности заказчика, так что мы до сих пор находились в неведении, хотя враг был совсем близко. Даже смерть Анны, уверен, не случайна. Лира говорила, что за ней следят. Шпион мог заметить мой интерес. И кажется, его устроил даже призрачный шанс на назначение Лиры моей личной служанкой.

– Я переоденусь и отправлюсь к Древу, – Лира уверенно надела артефакт на шею.

– Только сначала пообедай, – наказал строго. Такими темпами она никогда не поправится.

– Хорошо, – черты ее лица расслабились. Она мягко улыбнулась мне.

Притянул Лиру ближе, чтобы обнять и вдохнуть аромат ее волос. Мне предстояли долгие часы официальных разговоров с послами Валирии, когда больше всего на свете хотелось просто закрыться с Лирой и забыть об окружающем мире.

Переодевшись в костюм, я оставил Лиру в покоях и отправился на встречу с послами. Распорядился только о ее сопровождении.

– Вот и Деймос! – воскликнул Доран, стоило только мне войти в зал переговоров.

Двое послов Валирии уже восседали в резных креслах с высокими спинками за овальным столом. Комнату освещали входящие через высокие панорамные окна лучи солнца.

При моем появлении послы поднялись со своих мест. Они были в строгих брючных костюмах. Первого – седовласого статного мужчину – звали Нильс. Именно с ним я вел переговоры при заключении торговых договоров между Валирией и Илленией. Второй же не был мне знаком. Молодой мужчина с внимательными серыми глазами и длинными пепельными волосами, собранными в косу, улыбался приветливо и открыто. Стального цвета костюм подчеркивал подтянутую фигуру воина.

Гармонты пожимали руки, перехватив за запястья после боя. Среди людей же была традиция пожимать ладони в знак приветствия, и пришлось ее перенять. Вот и сейчас я протянул ладонь, сначала Нильсу, бросая дежурное приветствие. Потом же пожал и протянутую ладонь второго посла.

– Веймар Зэт, – представился он, продолжая улыбаться. Хватка была крепкой, а ладонь мозолистой от упражнений с мечом. – Признаться, мы думали, вы познакомите нас и с супругой.

– Айлирана у Древа. Если она пожелает, вы пообщаетесь завтра, – крепче сжал ладонь Веймара, отчего он слегка поморщился. А стоило ослабить захват, он предпочел прекратить затянувшееся рукопожатие.

– Принцесса уже начала петь алетерну Древу? – Нильс бросил предупреждающий взгляд в сторону своего коллеги. Судя по заинтересованности в голосе, этот вопрос весьма его волновал.