– Королева, вы хотели сказать.

– Королева, – поспешно исправился Нильс, примиряюще разведя руками. – Она уже начала петь Древу?

– Да, Айлирана будет подпитывать Древо. С этого дня ритуалы прекращаются.

– Замечательная новость, – довольно улыбнулся Нильс.

/Айлирана/

Как же я устала. Еле плелась по погруженным в вечерний полумрак коридорам дворца. Двое стражников-гармонтов шли позади на расстоянии в пару метров. Если утром я еще ощущала некоторый дискомфорт в связи с их присутствием, то сейчас свыклась с необходимостью охраны. Деймос прав, еще ничего не закончилось. Завершилась война между нами, но личность тайного недоброжелателя была нам неизвестна. Вестей от Берта еще не пришло. Хотя мы и не рассчитывали, что удастся так легко выйти на главного заказчика.

Я сегодня весь день пела. Так долго, что начало першить горло с непривычки. И кажется, исчерпала себя полностью. Древо не отзывалось, и я весь день билась, пытаясь докричаться до него. Безуспешно, но хоть немного подпитала его и барьер. Единственно, ярче засияли цветы на Древе. Надеюсь, это хороший знак, и мои старания не напрасны.

Но даже если сегодняшний день не принес никаких результатов, я буду пытаться вновь и вновь. Ради мира, ради своего народа, ради себя и Деймоса. Я только обрела свое счастье и не собиралась выпускать его из рук. Наоборот, собиралась стать еще счастливее.

Дни путешествия были наполнены любовью. Мы с Деймосом общались, узнавали друг друга. А после второй ночи, проведенной в его объятиях, я вспомнила о том, о чем даже не задумывалась. Ведь наша любовь может принести плоды, допустить в этот мир дитя иллеми и гармонта. Страшно. Мы не уверены даже в своем будущем, а тут ребенок. Имеем ли мы право приводить его в мир, находящийся на грани? Я не знала ответа, но теперь и не приходилось принимать решения одной. Этот вопрос я собиралась обсудить с Деймосом.

Я настолько углубилась в собственные размышления, что даже не сразу увидела мужчину, ожидающего меня. Заметив меня, он чеканным шагом направился ко мне. Гармонты не проявили агрессии, лишь приблизились ко мне, значит, знали, кто перед нами.

– Королева Айлирана.

Вздрогнула, услышав необычное обращение. Почему-то «Королева» до сих пор звучало голосом Ариэса и возвращало в воспоминания двухлетней давности.

– Позвольте представиться, Веймар Зэт, – мужчина замер в метре от меня, протягивая руку. – Посол Валирии.

Высокий, широкоплечий. Открытый взгляд серых глаз и мягкая улыбка на губах. Длинные волосы собраны в косу. Только для чего посол дожидался меня? Деймос хотел оградить меня от общения с ними на сегодня.

Кажется, я слишком устала, ведь среагировала с запозданием. Вложила ладонь в руку Веймара. Он нагнулся с намерением поцеловать ее. Мотнула головой, не позволяя. Тогда он ограничился лишь рукопожатием.

– Мы можем поговорить наедине?

– О чем? – насторожилась.

– Этот разговор не для посторонних ушей, – он многозначительно взглянул на гармонтов за моей спиной. – И, поверьте, важен для вас.

/Айлирана/

– Важен для меня? – переспросила, глядя в серые глаза собеседника. Почему-то была уверена, что этот разговор в интересах посла, а не в моих.

– Именно, королева, – Веймар почтительно склонил голову, напряженно ожидая моего ответа.

Меньше всего сейчас хотелось общаться с незнакомцем, держать лицо, отгадывать реакции. Но стоило послушать, что он скажет. Возможно, я помогу Деймосу узнать о тайных мотивах послов Валирии. В любом случае во дворце я ничем не рискую. Но лучше выбрать место для разговора самостоятельно.

– Хорошо, следуйте за мной, – решилась я, мельком взглянув на стражников.

– Спасибо, королева, – Веймар вновь склонил голову, позволив себе улыбку.

Я провела его в малую гостиную королевского крыла. В прошлом я иногда делала здесь уборку. Оформленная в сдержанных бежевых и золотых тонах, она была довольно уютной и располагала камином. Веймар вошел следом за мной и закрыл за собой дверь. Стражники же остались в коридоре.

– О чем вы хотели поговорить?

От меня не укрылось, как внимательно Веймар оглядел незнакомое помещение. Такая же привычка была у Деймоса, всегда начеку, готовый к обороне. Похоже, я имею дело не с обычным дипломатом.

– В первую очередь я хотел бы выразить вам сочувствие. Тяжело оказаться последней из своего народа.

– Спасибо, – холодно отозвалась я чисто из приличия.

– Ваше положение незавидно, – посол посмотрел четко в мои глаза.

– Правда?

– Нам известно, что брак был заключен без вашего согласия, – пояснил он, нахмурившись.

– Традиции гармонтов несколько иные, – подобрала самую лучшую формулировку.

– Именно, в Иллении и Валирии иные традиции, – Веймар подошел ко мне, остановившись на расстоянии метра, а дальше продолжил разговор вкрадчивым тихим голосом: – Гармонты убили всех представителей вашего народа. Все понимают, что вы не вышли бы замуж за убийцу ваших родителей и сестры добровольно. Заключенный вопреки традициям вашего народа брак легко оспорить.

– Какой в этом смысл? – старалась, чтобы слова прозвучали сдержанно. Я могла предположить, что разговор уйдет в подобное русло. Но не думала, что посол будет столь прямолинеен. Хотя, какой он посол? Явно военный.

– Разве вы не хотите свободы от узурпатора?

– Я хочу мира. Поверьте, Деймос тоже.

– Понятия о мире у всех разные, – мотнул он головой, скривившись. – Я понимаю ваши страхи и тревоги. Вы должны знать, что вы не одни. И если понадобится помощь, вы ее получите.

– Вы бы оказали помощь Иллении, если бы не пытались ставить нам палки в колеса.

На мгновение на лицо Веймара набежали тени, но он быстро справился с собой.

– Брак между мной и Деймосом заключен по всем правилам. Я принимаю его. Валирии тоже стоит его принять.

– Я понял вас, – сдержанно отозвался Веймар.

И судя по всему, это был единственный вопрос, который он желал обсудить. На этом мы распрощались. Я продолжила свой путь. А Веймар отправился в гостевое крыло.

Поблагодарив стражников за службу, я вошла в покои. Уже не как служанка, а как полноправная хозяйка. До сих пор сложно поверить, что Деймос решил вернуть мне все права. Ладонь невольно коснулась артефакта, спрятанного под одеждой. Он отдал мне даже ключ от Древа. То, что я так отчаянно пыталась выкрасть, я получила по доброй воле. Получила даже больше. Любовь и надежду.

Деймос нашелся в своем кабинете. Я приостановилась в дверях, любуясь им. Он сидел за столом и внимательно изучал корреспонденцию. Такой серьезный.