– Ты вчера очень мало ела. Повелитель сказал, чтобы я тщательно следила за тем, как ты питаешься.

– Деймос, – усмехнулась я, покачав головой. – Он считает, что я мало ем, но судит по своим порциям.

Ниннет понимающе улыбнулась в ответ.

– Дети уже встали? – Лили и Кая разместили в соседних покоях. Они только осваивались во дворце и старались не мешать работам после землетрясения.

– Спят, – Ниннет поставила передо мной поднос, открыла крышки.

В нос проник аромат свежей каши, сдобы и ягод. И я с аппетитом принялась за еду, хотя в мыслях прикидывала дела на день. В первую очередь, конечно, я собиралась отправиться к Древу. Пробыть там хотя бы до обеда, а там помочь и Берту. Лишь бы Доран не лез с подписями приказов. Меня злила любая необходимость общения с ним. Деймос обещал, что что-нибудь придумает, но пока были дела важнее. Даже расследование откладывалось в связи с землетрясением. Правда, Берту удалось раздобыть не так много информации. Райдер был осторожен.

– Спасибо, – отставив стакан, я благодарно улыбнулась Ниннет.

Опешила от ее изменившегося взгляда. Так странно, но передо мной будто стояла уже не та добродушная и милая девушка. Ниннет смотрела с ожиданием и мрачным торжеством, застывшим в глубине глаз.

Испуганно взглянула на еду, предполагая страшное. Деймос выделил мне кольцо-артефакт, определяющее яды. Оно бы предупредило. Или нет?

– Это не отрава, – холодная усмешка исказила лицо Ниннет, окончательно сбрасывая образ милой девушки с ее облика. – Это предосторожность, чтобы ты не могла позвать на помощь и применить свою силу.

Я открыла рот, пытаясь задать вопрос о том, что происходит. Задохнувшись, сжала ладонями горло, не сумев издать ни звука. Голос пропал, исчез, словно я никогда и не разговаривала. Паника поднималась в груди под удары ускоряющего свой бег сердца. Алетерна затихла, я не ощущала своих сил. Глаза защипали слезы. Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной и слабой.

– Слушай меня внимательно, Айлирана. Это в интересах не только тебя, но и Айвирены.

/Айлирана/

– Ты не ослышалась, Айвирена у нас, – продолжила Ниннет, когда убедилась, что я не сорвусь с места и не рвану к дверям.

Одной этой фразой она дала надежду на встречу с сестренкой и напугала сильней, ведь она не одна, а действует с кем-то в сговоре.

– Но ее убьют, если через десять минут я не дам отмашку. Если это слово можно применить. Вряд ли ее состояние вообще можно назвать жизнью. Так что ее расщепят. И поверь мне, я не блефую. Мне терять нечего. У гармонтов с предателями разговор короткий. Поэтому я с удовольствием утяну с собой и твою сестру.

Ниннет смотрела четко в мои глаза, словно удостоверяясь в том, насколько хорошо я ее поняла. А поняла я хорошо, более чем. Сердце билось так быстро, что рисковало просто разорваться от страха за сестру. Я ведь потеряла ее уже дважды. Но жизнь жестока, она вернула мне сестру и вновь столкнула с новым испытанием.

– В свою очередь обещаю, что как только мы покинем дворец, я верну тебе Айвирену. Никто не желает тебе зла.

Не желает зла, как же. Волна злости поднялась из глубины души. Я стиснула чашку в руках, так сильно, что удивляюсь, как не лопнуло стекло. Хотелось запустить ею в «подругу». А ведь она одна из немногих, кто хорошо ко мне относился. Теперь понятно, почему. Подбиралась, чтобы ударить точней и больней.

– Поднимайся и пойдем. Встретимся с твоей дорогой сестренкой, – Ниннет взмахом руки велела мне встать.

Пришлось подчиниться. Встать из-за стола и идти за ней. Эмоции потихоньку слабели, я пыталась мыслить здраво и холодно. У Ниннет не получится вывести меня из дворца. У дверей и окон дежурят гармонты. Стоит им показаться, и я дам сигнал. Что бы ни говорила Ниннет, я сомневаюсь, что она знает способ убийства призрака.

Ушли мы недалеко, лишь подошли к камину. Я шокированно замерла, когда Ниннет постучала по стене подносом прямо по двери тайного хода. Откуда она знает о нем?

– Удивлена? Айвирена пришла ко мне в день, когда ты провалилась с кражей. Узнала, что тебя собираются казнить и не знала, к кому еще обратиться. Она показала мне все ходы, которые ей были известны.

Бедная Вири. Была в отчаянии и пошла к моей единственной во дворце подруге, а та воспользовалась беспокойством маленькой девочки. Вот теперь становилось по-настоящему страшно. Вывести меня по потайным ходам дело лишь времени, там на пути не встретятся стражники, готовые защитить. Дверь со скрежетом отъехала, открывая проход в тайный коридор. Невольно попятилась назад, но Ниннет удержала меня, перехватив за запястье. За дверью нас ждал смутно знакомый мужчина. Кажется, кучер. Я видела его краем глаза несколько раз в столовой. Высокий, грузный, ему ничего не стоило увести меня и силой, а я не в состоянии даже пискнуть, не то что кричать.

Мужчина вошел в покои, внимательно оглядевшись. Тогда я и увидела в его руках небольшую колбу с красным цветком внутри. Громко вздохнула, подавшись к нему. Настолько сильно было удивление. Айвирена?

– Айвирена слабела, пока не превратилась в это, – пояснила Ниннет. Кажется, я впервые услышала в ее голосе сожаление. – Она говорила, что ей нужна подпитка твоей алетерной. Цветок еще теплый, через пару часов ты сможешь спеть ему, чтобы дать силы.

Это давало надежду. Не только на возвращение Айвирены. Ведь получается, что цветы на Древе – души иллеми. Если их достаточно напитать, если знать о чем просить Древо, быть может я смогу вернуть свой народ? Но для этого сначала нужно спастись.

– А теперь о плохом. Будешь непослушной, Вулф активирует колбу и цветок расщепит электрическими разрядами. И тебя заодно, – Ниннет отпустила мое запястье, но только для того, чтобы застегнуть на нем широкий браслет с рубином в основании. – Показать, как работает?

Зло стиснув челюсть я отрицательно мотнула головой. Знала, что это за браслет, как и знала то, что он противозаконный и применяется только на преступниках в тюрьмах некоторых стран. Ослушаюсь, и по нему пустят электрический разряд. Иногда такие артефакты усиливают, тогда браслет может и убить.

– Думаю, ты оценила серьезность наших намерений, – довольно улыбнулась Ниннет, видя, как я поникла. – Держи. Переоденься, – и всучила мне сверток одежды.

Развернув его, я горько хмыкнула про себя. Голубое платье прислуги. Не думала, что когда-нибудь снова надену его. Ведь с него началась моя новая жизнь во дворце. В нем Деймос впервые увидел меня. А сейчас в нем меня уведут из дворца. Ничего, пусть думают, что все предусмотрели. Я верну Айвирену. Своими действиями они дали мне надежду на возвращение иллеми. А Деймос меня найдет, я уверена. Если, конечно, я не сбегу раньше. Пусть не надеются, что я буду сидеть сложа руки.

– Я пойду, иначе стражники начнут суетиться. Встретимся в условленном месте, – она взглянула на Вульфа. Тот в ответ кивнул, бросив на меня предупреждающий взгляд. – Не делай глупостей, Лира, – Ниннет с улыбкой взглянула на меня и направилась к столу, чтобы собрать посуду.