На этот раз они хотели, чтобы она сделала это по-настоящему… и они собирались причинить боль её парню («…Супругу, — шептал её разум. — Он твой супруг, Алексис, просто признай это…»), если она не сделает этого именно тогда и именно так, как они ей сказали.

— Почему клуб? — спросила она Варлана.

Она заговорила громко, снова почти переходя на крик, чтобы перекрыть шум усиливающейся бури, когда вокруг многоголовой статуи слона вспыхнул свет.

— Почему ты просто изначально не привёл нас сюда? — поинтересовалась она.

Варлан пожал плечами.

— Красный Дракон хотел, чтобы ты пришла добровольно. Он хотел проверить твои способности, прежде чем встретиться с тобой лично. Он переживал, что ты можешь симулировать потерю магии. Он не хотел рисковать и упустить тебя в случае, если ты просто откроешь портал и исчезнешь…

— Или просто во второй раз уничтожу всех его жалких приспешников-вампиров, — пробурчала Алексис.

— Или так, возможно, — признал видящий. — В любом случае, он хотел проверить, что ты сделаешь в более контролируемой среде.

Алексис обдумала это.

А затем фыркнула.

— Что, если бы я призвала Тёмных Богов? — спросила она.

Варлан искоса взглянул на неё.

— Он бы справился с ситуацией.

— Он просто хотел проделать дыру в стене моего клуба, — пробормотала она.

Варлан прищёлкнул языком, и она едва различила этот звук из-за усиливающегося ветра, хотя стояла очень близко.

— Это тоже возможно, — сказал видящий.

Всё ещё думая обо всём, что он сказал, и наблюдая, как свет становился всё ярче, больше напоминая бушующее пламя над головой, Алексис хмыкнула ещё громче.

— Позволь уточнить, — сказала она. — Твой новый король не хотел встречаться со мной лицом к лицу, пока не убедился, что это безопасно, поэтому вместо себя он послал свою дочь на встречу со мной.

— Да.

Она фыркнула ещё громче.

— Ну и какого же великолепного короля ты себе выбрал, Варлан. Ты, наверно, очень им гордишься.

Варлан пожал плечами.

— Короли уходят и приходят. Их век никогда не длится долго.

— Пока не попадётся тот, чей век правда продлится долго, — пробормотала Алексис.

Варлан повернулся и посмотрел на неё.

Он ничего не ответил, но по какой-то причине у неё сложилось впечатление, что этот комментарий действительно задел его.

Она посмотрела вверх, наблюдая, как языки пламени начинают кружиться над головой.

Они напоминали водоворот.

Как будто перевернутый сверху вниз водоворот в небе.

Или, может, какая-то имитация урагана или тайфуна.

— Я сожалею о том, что случилось с тобой в твоём первом мире, — сказала Алексис Варлану, громко перекрикивая ветер. — Но ты грёбаный идиот, раз думаешь, будто здесь для тебя всё обернётся лучше, если ты вступишь в союз с этими существами.

После её слов повисло молчание.

Несколько секунд она думала, что Варлан ответит ей.

Но он этого не сделал, и в этот момент заговорил Красный Дракон.

Когда Алексис оглянулась, Дхарма уже стояла над своим братом и обнажила охотничий нож Алексис, крепко сжав его в руке.

— Сделай это! — скомандовал Красный Дракон. — Я попрошу тебя только один раз, Светоносная. Призови их.

И Алексис подчинилась.

***

Она не знала, откуда ей было известно, как это делается.

На самом деле, она не знала, как это сделать, во всяком случае, в привычном смысле этого слова.

Если бы кто-нибудь спросил её, как (несколько человек только за этот день пытались узнать об этом), Алексис поклялась бы всеми святыми, что она не знает, что у неё нет ни одной проклятой идеи, как призвать какого-то мутного бога через тёмный вихрь, созданный психопатичным, недавно свергнутым Королем Странников с навязчивой идеей сжечь дотла всё мироздание.

Если бы Кэл не валялся на земле с её же охотничьим ножом, прижатым к его горлу, она, возможно, даже не стала бы пытаться.

Как бы то ни было, Алексис напряглась изо всех сил.

Она вложила каждую частичку своего разума, своей воли, самой своей сущности в этот омут света.

Она пыталась нащупать там что-нибудь.

Хоть что-то.

Она и не ожидала, что почувствует что-либо.

Она думала, что у неё ничего не выйдет, и что они начнут орать на неё, как будто она сделала это нарочно.

Она тянула время.

Она тянула время в надежде, что произойдёт что-то такое, что могло бы изменить текущее расположение шахматных фигур на доске.

Она напряглась изо всех сил и стала искать их, не зная, как именно ищет, будучи не в состоянии никому это объяснить…

«Кто здесь?»

Алексис не заметила перемены.

Внезапно стало совершенно тихо.

Бесшумно.

Она стояла в пустом пространстве, под её ногами был серый пол, со всех сторон её окружали серые стены.

Она огляделась и заметила, что была в той же одежде, что и в храме, когда она стояла под трёхглавым слоном.

«Кто здесь?» — ответила она той же фразой.

«Кто ты?»

Алексис задумалась над этим вопросом.

По правде говоря, она понятия не имела, что тут сказать.

«Я Алексис, — произнесла она наконец. — Раньше я была Светоносной».

Вокруг неё витало замешательство.

Она всё ещё не видела их.

Она подняла глаза к серому потолку, но никого не увидела. Однако она чувствовала их, и до неё впервые по-настоящему дошло, что их больше одного.

«Светоносный никогда не перестанет быть Светоносным», — сказали они.

Голоса накладывались друг на друга, их было так много, что Алексис не могла различить ни одного. Возможно, их было трое. Возможно, их было три тысячи.

Она задумалась над их словами.

Они ощущались правдивыми.

«Да, — ответила она. — Я понимаю. Благодарю вас. Моя магия… магия Светоносной. Кажется, она больше не работает. Я подумала, что перестала быть Светоносной…»

Голоса зазвучали громче, сливаясь в один.

«Светоносный никогда не перестанет быть Светоносным».

Алексис кивнула, поклонившись.

«Да, — повторила она. — Я понимаю это. Я Светоносная. Меня зовут Алексис Пул».

«Почему ты здесь?» — спросили они.

Алексис нахмурилась.

Всё, что привело её сюда, вихрем пронеслось у неё в голове. Бегство от Иных в мире Кэла, побег Красного Дракона, необходимость вновь открыть врата, прежде чем он сможет погрузить мироздание во Тьму.

«Почему ты здесь?» — повторили они.

«Меня послали, — призналась она. — Кое-кто послал меня. Они забрали моего супруга. Они стреляли в него. Теперь они угрожают причинить ему ещё больше боли. Они послали меня сюда. Они хотят, чтобы я просила вас открыть порталы. Они хотят, чтобы я передала им контроль над порталами».

«Но ты Светоносная».

«Да».

«Ты — Светоносная».

«Да», — согласилась она.

«Они забрали… твоего супруга?» — на этот раз спросило одно существо.

Она кивнула, почувствовав укол боли в груди.