едва не запрыгала от радости, но сдержалась. Он меня о чем-то попросил! Нет, умолял. У меня не выходила из головы его фраза: «Это невозможно». В тот день на кухне мне хотелось закричать, что это неправда, но меня пугала мысль, что мы поссоримся и отдалимся друг от друга. Я была довольна тем, что он согласился, хотя это все усложняло.

Мы поехали в ближайший городок, расположенный в двадцати минутах езды на машине, и поужинали в любимом вегетарианском ресторане Акселя, где заказали кучу закусок и таскали их друг у друга из тарелок. Аксель смотрел на меня, пока я жевала.

Он такой красивый в золотистом свете солнца…

А я по уши влюблена в него…

— Может, на денек поехать в Брисбен?

— Зачем? — Я глотнула воды.

— Не знаю, погулять, потусить там и заехать в университет, например.

Я отставила стакан, и нас поглотила тишина.

— Я не уверена, что хочу.

— Почему? Давай, расскажи.

— Дело в том, что… у меня ощущение, что я начинаю дышать… И меня пугает, что я снова начну задыхаться, если буду там одна, познакомлюсь с новыми людьми. Не знаю, смогу ли я. Год назад это было мечтой моей жизни, а сейчас… мне страшно.

— Страх — это не плохо, Лея.

— Я не хочу сегодня говорить об этом.

Аксель откинулся на стуле.

— Ладно, а что хочешь?

— Просто побыть нормальной один вечер. Не думать о будущем. А еще не хочу говорить ни о смерти, ни об эмоциях и ни о чем, связанном с живописью.

Он склонил голову, не отводя от меня своих светлых глаз.

— Просто побыть в моменте, разве не это ты мне рассказывал недавно?

— Да. Давай повеселимся.

Он оставил пару купюр на столе, и мы направились по плохо освещенным улицам к побережью. В том районе находилось большинство баров. Мы выбрали один с низкими столами и креслами с цветными подушками. Я заказала пинаколаду, а Аксель — ром.

— Я сюда приходил пару раз с Оливером.

— Мне нравится, — я улыбнулась, — тут здорово.

Аксель смотрел мне в глаза, пока официант не принес нам напитки. Я взяла свой бокал и затем расслабилась, болтая с Акселем, смотря на него, желая быть ближе, обладать им, украсть у него еще немного времени…

На фоне играла Lost Stars.

— Можно тебя спросить? — сказала я.

— Зная тебя, понимаю, что мне нужно быть благоразумным и сказать: «Может быть».

— Ничего личного.

— Ладно. Валяй.

— Что ты делал раньше? Когда жил один?

— Раньше? — Он пожал плечами. — То же, что и сейчас. Просто без тебя.

В его тоне было что-то, от чего у меня по коже пробежали мурашки. Я взяла трубочку в рот и отпила коктейль, стараясь не покраснеть.

— И было лучше?

— Нет, — сказал он твердо.

— Будешь скучать, когда я уеду?

— Лея… — взмолился он.

— Ну же. Просто будь честным.

Аксель выдохнул.

— Я уже скучаю по тебе в ту неделю, когда ты уезжаешь.

У меня забилось сердце. Я отпила еще глоток. Я не должна была, но… у меня вырвалось.

— Почему «это невозможно», Аксель?

Объяснений не понадобилось.

— Ты же знаешь. Так все устроено.

— А если бы нет? — настойчиво продолжала я.

— Чего ты добиваешься, Лея?

— Не знаю. Знать, как все могло бы быть в параллельной реальности. Если бы ничего нам не мешало, и мы, два незнакомца, встретились бы здесь, в этом самом месте. Ты бы обратил на меня внимание? — Аксель медленно кивнул. Его напряженный взгляд говорил, что в нем горело желание и что-то еще, более глубокое. — И что бы ты сделал?

Аксель беспокойно пошевелился, неловко и осторожно.

— Иногда лучше оставить все как есть.

— Я хочу знать. Мне нужно это знать, — прошептала я.

Он наклонился и расслабился. Стена между нами рухнула к его ногам, а его слова разорвали облако пыли, которое окутало нас.

— Я бы поговорил с тобой. Спросил, как тебя зовут.

— И все? — Я облизала губы.

— Затем мы бы потанцевали, и я медленно целовал бы тебя.

— Звучит романтично, — признала я неуверенно.

Когда Аксель облокотился на стол, разделявший нас, и наклонился ко мне, его скулы напряглись.

— Затем, пока никто не видит, я бы прижал тебя к стене, запустил руку под платье и трахнул бы тебя пальцами.

— Аксель… — Мое сердце забилось.

— И сделал бы так, чтобы ты повторяла мое имя снова и снова.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но не произнесла ни звука. Мы сидели в тишине и прерывисто дышали, не слыша музыку и не обращая внимания на людей вокруг. Аксель выдохнул и потер лицо руками.

— Нужно возвращаться домой, — сказал он.

— Уже? Еще рано и…

— Лея, пожалуйста.

— Ладно.

64 Аксель

Оливер держал бутылку пива и расслабленно улыбался. Мы сидели на крыльце, и морской бриз колыхал кусты вокруг нас.

— То есть дело с Бегой двигается.

— Похоже на то. Мне нравится. Пожалуй, даже слишком.

— Я уж вижу… — Я сделал глоток пива.

— Не думал, что когда-нибудь почувствую такое…

— А я — что когда-нибудь это увижу. — Я засмеялся.

Оливер взъерошил волосы.

— Даже не знаю, сначала она просто мне нравилась, но потом все усложнилось. Она… другая. Я знаю, что тебе кажется, будто я с тобой как на китайском разговариваю, но я серьезно, Аксель. Ты думаешь, что такое не случится, но однажды просыпаешься и уже не можешь выкинуть этого человека из головы.

— Схожу за сигаретами.

Я пошел на кухню и вернулся обратно все еще взволнованный: крошечный камень в ботинке невозможно игнорировать, даже если нога не болит. Я закурил.

— И как у вас тут дела?

Оливер похлопал меня по спине, и я