Под дальним навесом, значительно меньшего размера, укрытые маскировочной сетью, стояли бочки с авиакеросином.

Александра увидела, как один из подопечных Князева установил портативную радиостанцию и, вытянув тонкую длинную антенну, приник к наушникам.

– Выходить в эфир мы не можем, но слушать обязаны, – пояснил Князев. – Ситуация в любую минуту может измениться.

– Как измениться?

– Передадут что-нибудь важное или совсем отменят приказ о поиске.

– Об этом ничего не говорили, – заметила Александра.

– Вам не говорили.

Князев ушёл к Зужеву. Александра задумчиво посмотрела ему вслед – что-то не то он говорит. Если бы существовала возможность отмены приказа, предупредили бы всех. Какую игру ведёт Князев? Чью, самое главное? Александра была более чем уверена, что разные организации, которые представляли здесь поисковики, единые в общей цели, вместе с тем преследовали каждая свою личную выгоду. ФСБ, военные, НИИ. Кто ещё? Когда найдут аппарат, все сразу снимут маски и каждый начнёт тянуть одеяло на себя. Одни добиваются больших ассигнований из бюджета, другие большего проникновения в проект и, на этом основании, больших ассигнований из бюджета для себя, третьи – большей степени засекречивания, чтобы бесконтрольно расхищать выделенные из бюджета средства. И только они, следователи ОСУ, должны бесстрастно определить причину падения аппарата и составить окончательный отчёт. Но опять же, этим отчётом тоже воспользуется начальство в своих служебно-корыстных целях. Обороноспособность страны, конечно, принималась в расчёт, но уже после удовлетворения личных и ведомственных амбиций.

Александра ещё раз взглянула на «слухача», прилежно вслушивавшегося в эфир, и, хмыкнув, пошла к капитанам. Те бросили рюкзаки в тенёк и, обливаясь липким потом, жадно отхлёбывали по очереди из фляжки, отчего потели ещё больше.

– Жалуйся, Александра Сергеевна, – разрешил Ваня Купчик.

– Интриганы.

– Мы? – Он удивился.

– Нет. Весь этот сброд. Советую не расслабляться.

– Что-то интересное? – поинтересовался Загин.

– Много чего, Петя. Я уверена, что Салеев застрелился из-за своих ошибок в расчётах полётного задания. Мы здесь по его милости.

– Ещё.

– Ещё, мне кажется, очень многие пытаются извлечь выгоду из падения аппарата. Будьте начеку, как велел мне Зужев. Вон Князев, этот супербоевик, начал мудрить – намекнул на возможность отмены приказа о поиске.

– А что, не могут отменить? Может, пока мы сюда добирались, американцы уже давно обнаружили аппарат, упаковали и погрузили на борт какого-нибудь своего линкора. Ау-ау, в Штаты. Так чего тогда нам здесь высиживать?

– Понимаю тебя. Но нас не предупреждали о возможности прекращения поиска. А Князев расплывчато заметил, что только нас (меня и вас) не предупреждали.

– По-моему, ты себя накручиваешь, Александра.

– Не думаю. Лучше как следует присматривайте за «головастиками» Шелушевым и Бароном. Они могут попытаться скрыть истинную причину аварии.

– Зачем?

– Если провал испытаний произошел из-за неверных расчётов, то у них тоже может быть рыльце в пушку.

– Ну, ты, начальник, всех на подозрение взяла. Так нельзя, – попытался шутить Загин.

– Попей водички, – миролюбиво протянул ей фляжку Петя.

– Потерплю.

В нависшей тишине Зужев захлопал в ладоши, привлекая внимание:

– Прошу внимания! Сейчас проведём обработку вот этого сарая. – Он кивнул на большой навес. – Потом ужин и отбой. Завтра на рассвете мой вертолёт обследует северные квадраты от Лулуа, а вертолёт майора Князева – южные. Майор Андреева и два бойца останутся в лагере. Это всё.

Бойцы из спецотряда обкопали навес по диаметру, протянули какие-то проволоки и дали электрический импульс. В течение десяти минут из снопов потолка, из подстилки в предсмертных конвульсиях выбрасывались змеи, жабы и прочая живность. Потом канавку заполнили ядовитым, остро пахнущим раствором – за ночь ни одна тварь не решится пробраться под навес, кроме летающих кровососов, конечно. Последней предосторожностью было устройство гамаков – на земле спать не стали.

Сумерки спускались быстро, наполняясь писком москитов. Наскоро поужинав, улеглись спать. Александре в гамаке было крайне неудобно – голова и ноги были на одном уровне, а тело прогибалось. От мази против насекомых всё тело чесалось. Камуфляж пропитался потом, и тело Александры каждой клеточкой протестовало против такой африканской экзотики. Хотелось пить, но она знала, что от этого вспотеет ещё больше.

Час проходил за часом, а прохлада не наступала.

Александра никак не могла уснуть, как, впрочем, и все поисковики – то и дело кто-то зло матерился, ворочаясь в своих неудобных гамаках.

Александра проснулась, когда вокруг вовсю суетились бойцы – к вертолётам катили бочки с горючим, у реки горели костры – готовился сытный завтрак. Она почувствовала вкусный запах варёной говядины и, что было приятнее всего (до неё только сейчас дошло), было прохладно.

Солнце чуть закрасило красными лучами верхушки леса. Земля за ночь успела остыть, а с реки тянуло холодной влагой. Благодать. Вот при такой температуре приятно порассуждать об африканском тепле.

К её гамаку подошёл пышущий свежестью Зужев – он уже успел умыться и побриться на берегу реки.

– Проснулись? С добрым утром.

– Спасибо. – Александра попыталась подняться и тут же почувствовала, как затекла спина от неудобной позы. Благодушие разом растворилось. Она вылезла из гамака в скверном настроении – опять Африка, опять насекомые и изматывающая жара.

– Умойтесь. Это хорошо освежает.

– Так и сделаю.

– Вы помните, что лагерь остаётся на вас? Я уже дал указание бойцам. Вам просто нужно будет проследить, чтобы Саврасов приготовил ужин на всех, а бойцы, часам к семи вечера, приготовили новые бочки с горючим – вертолёты заправим ночью, чтобы с утра не возиться.

– Думаете, сегодня объект не найдёте?

– Объект? – Зужев усмехнулся новому обозначению. – Думаю, не найдём. По-моему, аппарат в горах. Но раз приказано начинать поиски отсюда, значит, отсюда. Князев оставляет вам своего связиста.

– Вот как. – Александра заинтересовалась. – Он ждёт, что отменят поиски?

Зужев пожал плечами:

– Он не уточнял. Но уверен, что нам передадут сообщение.

– Открытым текстом?

– Вы меня удивляете, товарищ майор! Конечно, кодом. У вас есть коды?

– Есть.

– И у нас есть. И у Князева свои коды.

– Понятно.

На берегу Александра не спеша умылась. Вода была чистая, но полна всяких букашек.