Вертолётчики завели «Оборотней». Быстро покидали в машины пожитки.

Солнце только начинало жарить округу, когда вертолёты поднялись над джунглями и взяли курс на восток.

Александра летела вместе с Зужевым и «головастиком» Шелушевым. Капитанам достались Барон, Ургинов и майор Князев.

До излучины реки Лубилаш добрались без происшествий. Посадив машины на пологом берегу, свободном от деревьев, Зужев провёл рекогносцировку.

– Будем действовать двумя вертолётами. В нынешней ситуации разделяться – смерти подобно, – пояснил он Князеву и Александре, проводя пальцем по тактической карте. – Прочешем речную долину на юг, до предгорий. Потом проработаем район у границ с Замбией.

– Где дозаправимся?

– К вечеру залетим в Анголу. Вот здесь, на Замбези, есть вертолётная площадка с горючим, нас заправят.

– Андрей Семёнович, кто разрабатывал план поиска? – поинтересовалась Александра.

– Специалисты Генштаба на основе сведений Службы внешней разведки.

– К ним могла быть утечка информации о целях наших поисков?

– Нет. Фигурировало обозначение «технический объект X».

– Интересно, кто же наш таинственный противник: обычный предатель или профессиональный разведчик? – неожиданно спросил Князев.

Александра с удивлением посмотрела на командира спецназовцев. Ему-то какая разница, с кем разбираться – с простым предателем или профессиональным агентом?

Князев, взглянув на Александру, сам себе же ответил:

– Он работает по заказу ЦРУ. Ему надо сдать аппарат американцам.

– Может, какому-то нашему ведомству выгодно провалить проект? – спросил Зужев.

– Что, передача транслировалась в Москву? – мрачно заметил Князев. Сказал с заметным раздражением. – Не будьте ребёнком, Андрей Семёнович. Нас сдали заказчику объекта, и скоро мы будем иметь честь соприкоснуться с американским спецназом!

Зужев повёл плечами.

– В любом случае мне кажется, что эта тварь работает на себя, без предварительного согласования со спецслужбами Америки и НАТО, – высказал своё мнение Зужев. – На свой страх и риск. Идёт напролом.

– Вряд ли, – не согласился Князёв. – Мое мнение: присутствует заказ. ЦРУ вышло на проект (благодаря утечке данных из НИИ) и заказало добыть полную информацию, а ещё лучше опытный образец. Была разработана операция. Эта операция выполняется целенаправленно. Американская разведка – организация могучая.

– Будем противостоять могучей американской разведке, – улыбаясь, сказала Александра, переводя взгляд с Князева на Зужева. Ей не хотелось думать о ком-то из них, что он враг. Сейчас судьба миссии переходила всецело в их опытные руки – предстояло не только найти аппарат, но и отстоять его от возможных попыток захвата со стороны американских «партнёров».

Князев хмыкнул на её замечание, а Зужев сказал просто:

– Другого нам не остаётся. Как говорилось под Москвой в сорок первом: «Велика Россия, а отступать некуда!»

Князев снова хмыкнул, мол, какой пафос! Александре это совсем не понравилось. Но думать о нём как о предателе или тайном агенте не хотелось.

В ее голове мелькнула трусливая, подлая мысль, которая её поразила: «Может, меня и убьют в этих джунглях!» И тут же вспомнила отрывок из знаменитой комедии Леонида Гайдая «Бриллиантовая рука», где Никулин себя жалел: «Может, меня даже наградят… Посмертно». Александра непроизвольно усмехнулась.

Зужев зло на нее зыркнул. Он принял её смешок на счёт своей патриотической фразы.

Чтобы убедить его в полном своем доверии и сгладить момент, Александра сказала:

– Андрей Семёнович, мы все в ваших руках!

Но это прозвучало как очередная издёвка.

Зужев глянул на неё затравленно, развернулся и, громко дыша, пошёл к вертолётам.

– Зачем вы так?! – вдруг возмутился Князев.

Александра не ожидала такого поворота – она-то хотела как лучше.

– Что я такого сказала?

– То, что вы сказали! – Князев был строг и официален.

В Александре снова родилась злость по отношению к главному спецназовцу поисковой экспедиции.

– Я не нуждаюсь в ваших указаниях!

– Спасибо!

– Пожалуйста!

Князев тоже повернулся и ушёл.

Подошёл улыбающийся Загин и своим замечанием только добавил масла в огонь:

– Начальник, всех командиров разогнала?

– Уймись, Петя. Как друга прошу. Я злая сейчас.

Петя не уходил.

– Ты всегда злая, начальник.

– Что тебе надо?

– Просто, насколько я помню, в 1223 году на реке Калке была такая же ситуация. Князья-командиры так бурно ссорились и ненавидели друг друга, что произошло событие, которое повергло Древнюю Русь в трехсотлетний мрак монголо-татарского ига. Помнишь, что случилось тогда, начальник?

– Объединённое русское войско было разбито в пух и прах разведывательным корпусом монголов Джэбэ и Субэдэя. Сведения о разобщённости русских послужили дополнительным фактором в решении о завоевании Восточной Европы монгольскими армиями.

– Молодец. По истории тебе пять!

– Петя, мы должны срочно выявить врага в группе!

– Выявим. А ты, будь добра, не подозревай наших командиров в предательстве! Не надо быть пятой колонной нашей миссии. Нервозность в коллективе нам сейчас не нужна. Веди расследование, не выплёскивая на подследственных эмоций! На тебя так Африка подействовала? Не пойму, что с тобой происходит! Мы с Ванькой всегда на тебя равнялись, а тут…

Александра вернулась в вертолёт мрачная и задумчивая. Она ловила на себе настороженные взгляды поисковиков, и злость душила её – она виновата в разладе, она чересчур активна в поиске предателя, а они все святые, эти ангелочки без крылышек, но с автоматами.

Александра уткнулась в мутное, оцарапанное стекло иллюминатора. Пошли они все куда подальше. «Угорь» Зужев, самолюбивый Князев. Пошли все в сад. Как в известном рассказе «Трое в лодке, не считая собаки»: все в сад! Вы там будете петь куплеты? Нет, вы там будете слушать!

Александра улыбнулась.

Вертолёты, в целях «конспирации», теперь вели поиск в глубоком провале лесного массива, над рекой Лубилаш. «Оборотни» неслись над самой водой. Лес был девственно дик.

– Если бы аппарат упал, возник бы пожар? – спросила у Зужева Александра.

– Нет, – подключился к разговору Шелушев. – Это исключено.

– Почему?

– Покрытие аппарата не подвергается нагреванию. Новые технологии.

Александра отвернулась к иллюминатору. В салоне все молчали, думая о своём. Дверь вертолёта откатили, и внутрь врывался свежий, но уже горячий африканский воздух.