— ...Проклятая человечка! — звучит в ушах голос сестры моего волка. — Слабая, беззащитная... — Голос срывается, словно у нее истерика. — Борись! Борись, я тебе говорю... Не смей сдаваться! — Кричит Ниита и мне почему-то становится еще больнее.

Я снова плыву над долиной, только теперь уже над другой и вижу покосый домик, прилипший одной из своих стен к скале. На пороге сидит маленькая темноволосая девочка и перевязывает небольшой собаке раненую лапу. 

— Что ж ты, Лита, как можно было наступить на шип?! — говорит малышка и я узнаю колкие интонации Нииты. Неужели это она?

Вот выходит женщина, она явно злится. Хватает девочку за руку, собака рычит...

— Жалкая слабачка! Как ты можешь возиться с этим убожеством? Слабых ждёт смерть! — женщина пинает собаку и бедное животное убегает, жалобно заскулив.

— Мама, мамочка, не надо! Она же ни в чем не виновата! — кричит девочка и пытается вырваться, но получает пощечину.

Невольно сжимаю кулаки. Я хочу сама отпинать эту я_же_мать и оттоскать за патлы! 

— Ты должна стать сильной, Ниита, — подтверждает женщина мою догадку. — Не смей проявлять слабость. Неделю назад у тебя родился брат и ты должна будешь убить его! Убить и вернуть себе свое законное место!

— Мама, я не хочу никого убивать! Он же мой брат, родная кровь... Так нельзя, мама! — всхлипывает девочка.

— Слабачка! — женщина толкает свою дочь и малышка падает, сдирая колени и разбивая лоб до крови.

Она поднимает глаза на свою мать и в них читается такая жалость, столько боли...

— Вставай, когда придет день и Лудаг наконец сдохнет, мы вернёмся домой!

— Мама, почему мы не можем просто вернуться? — задает девочка один из тех вопросов, которые занимают и мой ум.

— Потому что нас там не ждут! — с ненавистью отвечает женщина.

— Лучше убей меня, мама... — с мольбой шепчет девочка. — Я не хочу, не буду никого убивать! 

Она вскакивает и пытается убежать, но большая волчица в один прыжок догоняет ее, хватает за руку зубами, прокусывая до крови, и тащит в дом.

Будь у меня сейчас тело, я бы непременно вмешалась. Мне настолько жалко малышку, что я готова убить ее садистку мамашу. Бедная Ниита. В таких условиях любой рано или поздно стал бы жесток. Вот  она и сломалась...

Мать запирает ее в подвале. Девочке страшно, холодно и больно, но она упорно шепчет, что не сдастся, что любит своего братика и не станет никого убивать... 

— ...Да очнись же ты! — слышу тихий всхлип маленькой девочки, которая все еще жива в сестре моего волка, которая хочет выбраться из-за семи замков и наконец стать свободной... 

В голове шумит, все тело ломит так, что хочется завыть, но я стойко открываю глаза.

— Ни-и-та... — шепчу пересохшими губами, стараясь приподняться на локтях. Значит она меня не отравила? Это была часть обряда?

— Наконец-то! — от слёз в её голосе не осталось и следа. Она снова "железная леди", холодная и неприступная, как скала.

— Выпусти её... — шепчу, потому что на большее нет сил. Силуэт девушки расплывается у меня перед глазами, зато я вижу как ползет жучок по потолку пещеры.

Получилось? Я прошла обряд? Раз жива, то вероятно...

— Кого? — надменно спрашивает Ниита.

— Себя настоящую. Помнишь Литу? Помнишь старый покосый дом у скалы? Помнишь свое обещание, данное в подвале?! — голос постепенно крепнет, организм приходит в норму. И вот я уже вижу ее красивое, растерянное лицо.

— Что? Откуда ты это знаешь? — Ниита шарахнулась от меня, как от прокаженной, но я успела схватить ее за руку и задрала рукав, сама пытаясь проверить, а действительно ли было то, что мне привиделось?

Да, было. Шрам от зубов на месте, а рядом с ним еще куча других. На красивой, бархатной коже практически нет живого места...

— Знаю. — Сказала уверенно и обняла ее. — Мне кажется, теперь я знаю гораздо больше, чем раньше, но не совсем понимаю, что со всем этим делать. Могу сказать точно только одно: я верю, что можно вернуть всех изгнанников мирным путём. И клянусь, я все для этого сделаю! А ещё... Мне бы хотелось, чтобы ты стала частью нашей будущей семьи. Я бы хотела, чтобы у наших детей была тетя, чтобы в доме всегда царили смех и уют. Ты же на самом деле не зло, Ниита... Ты такая же, как я. Только доброта это не слабость, поверь. Доброта это самая великая сила, после любви. И вместе они способны изменить мир к лучшему!

— Боюсь, твои желания не совпадают с желаниями вожака, да и с моими тоже! — фыркнула она. — Да и поздно уже пытаться что-то изменить. Тревожный колокол пробил больше часа назад, ещё немного и Дасар умрет. 

Я подскочила, как ошпаренная, подхватила сумку и осознала, что рубашка разорвана в клочья. Только на шее остались сиротливые обрывки, но это мелочи.

— Хочешь сидеть тут — сиди. Но поверь, даже сейчас время еще есть. Найда, за мной! — позвала рейши и побежала к выходу. 

Добежала до зала, где оставила вещи, натянула штаны и куртку на голое тело и побежала дальше.

Черная, как сама ночь, волчица догнала меня у самого выхода. 

— Значит, всё-таки приняла решение? — спросила у нее, поскользнулась и шлепнулась, отбив зад. Странно, а ведь когда я входила в пещеру, тут была зелень...

Ниита приняла человеческий облик и подала мне руку.

— Ты должна перекинуться в волка, Кара. — Потребовала в приказном тоне. — Человеком ты не успеешь спасти Дасара, а я не смогу, даже если очень захочу.

— Я не умею! — развела руками, не понимая, как выполнить то, о чём она говорит. От ее слов комок подкатился к горлу и я с трудом сдержала слезы.

— Тогда беги. Беги изо всех сил, человечка, как раз успеешь, чтобы поджечь погребальный костер для своего истинного! — она гордо задрала подбородок, плавно опустилась на четыре лапы и побежала вниз по склону.

Я ломанулась вперёд, стараясь не убиться по пути, стараясь с каждым шагом бежать быстрее. Но превратиться... Как, если я не умею? Я даже не уверена, что в принципе могу это сделать.

Может просто нужно представить себе, что меняешься? Сложно сделать такое, когда вот-вот выплюнешь легкие от быстрого бега. Надо было не филонить, а заниматься по утрам с Машкой!

В определённый момент я просто упала. Рухнула лицом в снег, понимая, что больше не могу.

Встала на четвереньки и медленно поползла, в ужасе осознавая, что тело меня почти не слушается.

"Я должна, я смогу... Превратиться! Мне нужно превратиться..." — постоянно крутилось у меня в голове и вот наконец что-то начинало происходить.

По всему телу пробежала судорога, окончательно выбив весь воздух из моей груди. Я настроилась, подготовилась к ещё большей боли, но ее не было. Мир вокруг изменился и стал вдруг чёрно-белым, зато настолько четким и ясным...