Здесь могло быть только одно объяснение…

— Отец, у тебя ко мне какие-то претензии? — спросил я его.

Кажется, мой спокойный тон оказался для них всех полной неожиданностью. Как я и предполагал, Лерой раньше был ещё той истеричкой. Спокойный аргументированный спор — это явно было не про него.

— Претензии? О, никаких!!! — хохотнул он. — Ты всего лишь пьёшь как сапожник, воруешь, портишь девок по всей округе! Учиться не хочешь, обучаться воинскому мастерству тоже! Тоже мне наследник рода!!!

— И именно поэтому ты отправил меня в Академию?

— Поэтому?! — проорал отец, и на нас начали оборачиваться остальные. — А про приговор Суда ты совсем позабыл?! Да не направь я тебя сюда, тебя бы обязательно приговорили к заключению, а скорее всего казнили бы прямо на площади! И плевать на то, что ты мой сын!!!

Так, вот теперь всё наконец-то сложилось.

Как говорил Коди в мой первый день в Академии, студенты попадали сюда двумя способами. Были те, кого отбирали Отборщики, специально обученные Истребители, способные распознать в ребёнке искорку таланта Истребителя.

Но были и другие. Те, кто не сумел найти своего места в обычной жизни и решил уйти сюда в поисках последнего шанса устроиться — проигравшиеся игроки, младшие наследники родов или преступники.

И последних было совсем не мало.

Спасаясь от правосудия, они хватались за последнюю соломинку. Статус Истребителя даровал освобождение от предыдущего преследования. Это словно была новая жизнь, с новой чистой страницы. Свободная жизнь.

Нужно было только выжить. Но, учитывая смертность Академии, сделать это было очень и очень непросто…

— Сынок, ты должен нас понять… — взяла меня за руку мать. — У нас не было выбора! После твоей последней выходки от нас отвернулись все! Мы бы просто не смогли тебя спасти!

— А что я такого сделал?

— Что сделал?! — усмехнулся отец и снова глотнул вина. — Всего лишь сжёг людей заживо!

По спине побежали мурашки.

— Но это невозможно! Я не мог!

— Я знаю, сынок, я знаю… — успокаивающе произнесла мать. — Ты не знал, что там кто-то есть, и просто хотел подшутить… Это просто большая ошибка!

Да уж, ошибка! Каждый раз, когда я копаюсь в прошлом Лероя, то узнаю, что в его жизни было какое-то дерьмо, которое мог сотворить только полный, отмороженный на всю голову ублюдок. Да уж, повезло мне с новым тело, ничего не скажешь!

И я очень надеюсь, что мать действительно права насчёт моей невиновности в поджоге. Потому что жить в теле убийцы мне совсем не улыбается…

— Но сейчас же всё хорошо, правда? — внезапно просияла мать. — Ты прошёл Экзамен, и теперь самый настоящий Истребитель! Я так тобой горжусь!

— Лерой, а кого ты убил?! Какие у тебя суперспособности?! — набросилась на меня сестра. Она едва сдерживалась, чтобы не задать этот вопрос раньше.

— Софи! — возмущённо прикрикнула на неё мать, но я лишь улыбнулся. Я и сам понимал, насколько это важный и интересный вопрос.

Я принялся отвечать, а сам попутно оглядывал парк, пытаясь понять, как проходят семейные встречи у моих однокурсников.

Проходили они, прямо скажем, по-разному.

Том Стоппард, несмотря на ужасающий вид, был окружён любящей семьёй. Простые как пень крестьяне хлопали его по плечу, а затем, войдя в азарт, начали по одному пытаться пробить бронированную кожу Тома. Пока они обходились кулаками, но, судя по их лицам, были готовы перейти на оружие поострее и потяжелее…

Но радость семьи Тома нельзя было сравнить с тем, что происходило с семьёй Элли.

Увидев дочь, за пару недель из замарашки превратившуюся в настоящую красавицу, они все сперва обалдели, а затем просто сошли с ума от радости.

Да уж, вроде родителям положено любить своих детей любыми, но красивого человека, как оказалось, любить гораздо проще…

Заметив мой взгляд, Элли радостно мне помахала. Я небрежно махнул в ответ. Проследив за моим взглядом, отец увидел Элли и откровенно завис. Разве только слюна не закапала! Из состояния транса его смог вывести только тычок матери локтём под бок…

У Джейме же всё шло совсем по-другому.

Гордость Академии, красавчик, спортсмен, он, тем не менее, не получал удовольствия от встречи с семьёй. Более того, он явно был ей недоволен.

Напротив него сидели два человека, которых я определил как его отца и мать. Оба — высокие, статные, в дорогих одеждах, с рукоятями Белых мечей, демонстративно закреплённых на поясах. Оба Истребители.

И если мать выглядела обычно для Истребителя — небольшие когти, удлинённые уши, чуткий нос, то вот отец производил пугающее впечатление.

Уж не знаю, кого он там убил на своём Экзамене, но это явно был кто-то невероятно могучий.

Огромный рост, бугрящиеся мышцы, горящие жёлтым глаза, громадные толстые когти, которые он даже не потрудился убрать — он точно производил впечатление! Уверен, что такого даже монстры боятся!

К нему то и дело подбегал кто-то из руководства Академии или просто восторженные студенты. Кто-то просто поглазеть, а кто посмелее — взять автограф.

Он точно был звездой среди Истребителей! И, надо признать, Джейме на его фоне выглядел бледновато.

Это понимал и он сам. Мрачный и молчаливый, он чувствовал себя не в своей тарелке. Заметив мой взгляд, он злобно оскалился. Я же торжествовал. Не всё ему чувствовать себя королём вечеринки!

Странно проходила встреча и у Карла.

Как и велела Директор Вонг, три дня он, голый, провисел под палящим Солнцем на виду у всей Академии. Вид у него был откровенно жалкий, и жалостливые первокурсники даже предложили его снять, но Вонг была тверда в принятом решении. Карл выжил, но далось ему это большой ценой.

Бледный, шатающийся, он вздрагивал от малейшего звука или резкого движения и теперь ни на мгновение не расставался с огромной, литров на пять, бутылью с водой, которую везде умудрялся с собой таскать.

А сейчас он стойко выслушивал возмущённые крики семьи. Судя по их недовольным лицам, они, зажиточные торговцы, хотели или засудить Вонг или забрать Карла из Академии.

Но вот только оба варианта были одинаково невозможны. Если стал Истребителем, то пути назад нет…

Но самая интересная встреча была у принцессы Мелинды. Правда встречей с семьёй это можно было назвать с очень большой натяжкой…

Повидаться с принцессой прибыла целая делегация человек, наверное, в двадцать. Слуги, охрана, парочка мелких чиновников. Все — в ярких нарядах, чопорные, важные. Они заняли целую часть сада, отгородившись от остальных кордоном из суровых ребят с мечами наперевес.

Всё это выглядело очень необычно.

Насколько я понял из рассуждений Коди и коротких статей, что удалось найти в учебниках, Мелинда была наследной принцессой Королевства Сивилия, довольно богатого и прогрессивного государства по соседству с Зардом. Но не первой, а всего лишь третьей в очереди на престол. Это делало её далеко не самым важным человеком в правящей династии.