Не знаю, сколько времени прошло, пока я сидела и гладила кошку, а она мирно посапывала. Но вскоре я почувствовала, что у меня затекают ноги, и аккуратно сняла кису с колен. Она не отреагировала. Я ещё раз на неё посмотрела и направилась к подъезду. Открывая дверь, я увидела около себя ту самую кошку. Она сидела и смотрела на меня. Я вошла в квартиру и хотела закрыть дверь, но в дверном проёме показалась киса и жалобно мяукнула. И я её впустила. Это было странно, но я увидела в ней что-то родное. Маленькая радость на фоне всех проблем. В тот момент я была счастлива.

Мне оставалось забрать вещи из квартиры Майка, если это вообще была его квартира, в чём я уже сомневалась. Я решила туда съездить через часок, а пока обустроить место для кошки. Она ни в какую не хотела от меня уходить, а меня не стесняло её присутствие. Тем более что я живу одна, а с ней будет веселее. Я решила назвать её Сани. Кейт очень нравилось это имя, и я постаралась даже в этом ей угодить. Я достала подстилку, миски и другие принадлежности. Потом купила корм, наполнитель, мелкие безделушки. Сани была им рада. И только когда моя новая киса была обустроена, я поехала к Майку на квартиру.

Я вошла в знакомый дом, который очень хотела забыть. Здесь было чисто, тихо и пусто. Я обошла все комнаты, посмеялась и пожалела, что жила с закрытыми глазами. В спальне я не нашла своих вещей. Он их выбросил? Или забрал с собой? В оба варианта верилось с трудом. Я расстроилась, что зря приехала, и зашла на кухню. И время потеряла, и нервы расшалились. На столе лежал свёрнутый пополам листочек, в котором я прочитала следующее: «Шарлотта, я знал, что ты вернёшься за вещами и удивишься, не найдя их в шкафу. Они в сумке в прихожей. Я предположил, что тебе будет противно находиться в этой квартире, и заранее собрал твои вещи. Извини меня. Это было последнее напоминание обо мне, можешь выбросить или сжечь его, и будешь права. Я обещаю, что больше не появлюсь в твоей жизни. Будь счастлива. М…»

Я стояла, не двигаясь. Что мне надо было делать? Сказать спасибо? Или последовать указаниям в записке? Я знаю, что ему на меня абсолютно наплевать, зачем он писал мне? Мне и так плохо, а тут это. Я смирилась со всем, что на меня свалилось, но он специально напоминает о своём существовании. А я хочу его забыть. Для меня этот человек умер.

Я забрала сумку с вещами и ушла. Не думала ни о чём, просто ушла. Из квартиры, из дома, от воспоминаний, от ошибок. Говорят, время лечит.

Сейчас мне представилась возможность это проверить. Я сильная, я смогу всё забыть и начать сначала. Если подумать, жизнь не так плоха, как кажется. У меня есть Билли, моя будущая ученица, Аманда, пусть и с дурным характером, но она поможет мне отвлечься, и теперь у меня появилась кошка. Удивительно, но жизнь начинает налаживаться. Я улыбнулась – и началась моя новая жизнь.

В девять я была в кабинете Билли, и вместе с ним мы ждали Аманду.

– Волнуешься? – спросил шеф.

– Почему ты так думаешь? – засмеялась я.

– Я на всякий случай спросил, – Билли сделал невозмутимое лицо, – может, ты передумала?

– Ты смеёшься? – изумилась я. – Я никогда не отказываюсь от начатого дела.

– Ладно, извини, – мягко улыбнулся он. – Ты с ней построже.

– Я найду к ней подход, можешь не волноваться, – уверила я его.

– Тебе рассказать её биографию и уровень знаний? – спросил Билли.

– Не надо. Мы поговорим, и я у неё обо всём спрошу, – объяснила я.

– Хорошо, – согласился Билли.

Тут в дверь постучали и вошла Аманда. Волосы собраны в высокий хвост, одета в джинсовую мини-юбку, малиновую футболку со стразами и туфли из новой коллекции на очень высоком каблуке – всё словно специально не для тренировок. Ладно, сегодня у нас будет вводный курс, и я объясню ей, как надо одеваться на тренировки.

– Я пришла, – сказала Аманда весёлым голосом и плюхнулась на соседнее со мной кресло.

– Отлично, мы тебя как раз ждём, – объявил Билли.

– Мы? – Аманда вскинула безупречно выщипанную бровь.

– Знакомьтесь, – Билли встал и подошёл к нам. – Аманда, это Шарлотта Стэнли, она будет помогать тебе узнавать все тонкости шпионажа. Шарлотта, это Аманда Риччи.

Я ослепительно улыбнулась и протянула руку. Девушка от удивления хлопала глазами, но ответила на рукопожатие.

– Билли, ты хочешь сказать, что это мой учитель? – спросила Аманда.

– А что тебя смущает? – удивился шеф. Я поняла, что он сделал гримасу специально, но Аманда об этом вряд ли знала.

– Ты уверен? – начала она.

– Вопрос закрыт, – резко оборвал Билли. Это тоже было нарочитым.

– Спокойно, – подыграла я ему. – Всё в порядке. Аманда, пошли в мой кабинет, пока он не разошёлся.

Я встала и подошла к двери. Моя ученица растерялась, но последовала моему примеру. Всю дорогу она молчала. Думаю, теперь она усмирит свой характер.

Я села в своё кресло и жестом пригласила Аманду в противоположное.

– Ты не пугайся, – успокаивала я её. – Билли очень редко сердится. Просто он любит порядок и выполнение приказов.

Она кивнула.

– Ты пришла сюда молчать или учиться? – спросила я.

– Учиться, – нехотя сказала Аманда.

Я не могла понять причины её плохого настроения. Может, ей не понравилась перемена в Билли или то, что обучать её буду я? Какая разница, что ей не понравилось. В этой работе твои желания отодвигаются на задний план.

– Отлично, – я решила сразу всё высказать, чтобы она знала, что ей предстоит. – Запомни, молчать и обижаться надо не здесь. Я буду тебя учить. Нравится тебе это или нет, это так. Мне тоже в жизни много чего не нравится, но при этом я не плюю на всё остальное. Я здесь, чтобы сделать из тебя достойную шпионку. Не надо строить себе мечты о твоей будущей работе. Никто не знает, что будет у тебя впереди, что ты будешь делать, кем ты будешь. Ты сама решила идти по этому пути, значит, будешь жить по правилам этого мира.

Глаза Аманды мгновенно округлились.

– Я не хочу ни пугать тебя, ни ссориться с тобой, – продолжала я. – Я не хочу, чтобы у тебя складывалось ложное впечатление обо мне. Можешь обращаться ко мне «Шарлотта» и, естественно, на «ты». Я сама через это проходила и понимаю твоё состояние.

– Правда? – с надеждой спросила Аманда.

Я даже на секунду пожалела, что резко набросилась на это невинное создание, но профессия шпионки требует такого отношения.

– Конечно, – сказала я. – Ты освоишься, всё пойдёт своим ходом. Тренировку начнём завтра, сегодня у тебя не та спецодежда.

– Спасибо, – неожиданно сказала она.

– Что? – ошарашенно спросила я. – То есть? За что?

– Спасибо, что не послала меня сразу куда подальше с моими выходками. Папа сказал, что я должна с самого начала занять своё место. Предупреждал, что Билли любит дело и говорить с ним нужно по существу, чтобы я не ставила себя ниже других, что шпионы, поднявшиеся высоко по карьерной лестнице, давно зазнались и надо поставить их на место. Но ты другая.