Но есть ещё одно, чему ты посвящаешь свою жизнь. – ребёнок. Самое невинное и беззащитное существо. Счастлива семья, в которой есть такая кроха – продолжение человеческого рода. Ребёнок ценится даже выше, чем любовь. Он сравним с природой. Каждый его вздох подобен шелесту листьев, каждый шаг – как звук прибоя, его ласка сравнима с прикосновением лепестка розы. Он растёт, как малёнький кустик, который превращается потом в огромное, величавое дерево.

Вот в чём кроется тайна человеческого счастья, и как раз этого у меня, наверное, не будет. По щекам покатились непрошеные слёзы.

Чего теперь жалеть, не каждому человеку дана такая возможность. Я сама променяла всё на профессию шпионки и счастлива. Наверное.

Мои ноги ощутили шёлковое прикосновение. Сани подошла ко мне и положила голову мне на руку. Она словно понимала мою горечь и пыталась утешить. Моя кошка посмотрела на меня умными глазами, выражающими сочувствие, и как будто говорила: «Всё будет хорошо, надо чуть-чуть подождать». Потом она улеглась рядом и замурчала в такт моему дыханию. Я уснула.

На следующее утро я чуть не опоздала к Аманде. Она сидела на стуле около двери с внутренней стороны зала. На ней были спортивные штаны, облегающая майка и модные кроссовки, волосы собраны в высокий хвост. Я забыла бы о вчерашнем происшествии, если бы не посмотрела ей в глаза.

Они не выражали ничего, кроме равнодушия. Ни приветливости, ни радости, ни любопытства, ни злости или обиды на крайний случай, а просто равнодушие.

– С чего начнём? – Аманда первая прервала молчание, не поздоровавшись. Ещё бы.

– Аманда, подожди, – попросила я.

– Чего ждать? Время поджимает, – возразила она. – Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Ведь этого ты хочешь?

– Надо поговорить, – я пропустила её вопрос мимо ушей.

– Не надо говорить со мной из вежливости, – Аманда сохраняла спокойствие, но на лице читались отголоски внутренней борьбы.

– Это не так, – хотела остановить её я, но она меня перебила.

– Слушай, я не маленькая девочка и не стану навязываться человеку, которому противна, – на последних словах она сделала гримасу, отражавшую смысл озвученного.

– Ты дашь мне сказать?

– Меньше слов и больше дела, – бросила она и направилась вглубь зала.

– Хорошо, – подавленно сказала я. – Пожалуйста, не говори о случившемся Билли.

Аманда резко остановилась и повернула голову. На секунду во взгляде мелькнуло сожаление, но она опомнилась и опять сделала равнодушное выражение.

– А что случилось? – Аманда выразительно подняла одну бровь и пошла дальше.

Я еле сдержала улыбку. Всё понятно, и теперь я знала, что надо делать.

Я быстро догнала Аманду, решив сделать для неё небольшой обзор инвентарного снаряжения – оружие, взрывчатки, шипы, ежики, звёзды, роботы, коллекция одежды для маскировки. Она не знала, что это и для чего, но в глазах горело любопытство, пусть и скрытое, и я узнавала вчерашнюю Аманду.

Я провела её ещё по двум отделам, но тут сзади на меня кто-то налетел, Аманда с визгом отскочила в сторону. Я привычно ударила локтём по рёбрам нападавшего, его хватка ослабла, и я быстро скинула нежданного гостя через голову на пол. Он упал лицом вперёд, я свела вместе его руки за спиной и поставила ногу повыше поясницы. Человек повернул ко мне голову с умоляющим видом. В другой раз я бы укатилась со смеха, но сейчас ничего не понимала.

– Миша? – воскликнула я. – Что ты делаешь?

– У меня такой же вопрос к тебе, – прохрипел он. – Отпусти, пожалуйста.

– Ой, – я быстро разжала пальцы и убрала ногу. Миша встал передо мной. – Зачем ты напал? Это не моя тренировка!

– Шарлотта, не мели ерунду, – отмахнулся он, – кроме тебя, здесь давно никто не занимается.

– Ты не в курсе? – удивлённо спросила я.

– Что?

– Я теперь в роли тренера, – объявила я.

Видимо, только сейчас Миша обратил внимание на Аманду, которая прижалась к стене.

– Знакомься, это Аманда, моя ученица и просто отличный человек, – представила я её, когда мы подошли ближе, – Аманда, это Миша, наш сотрудник, он мой партнёр во время тренировок и тоже прикольный чувак, – я шутя толкнула его в плечо.

Она отмерла и сделала шаг в мою сторону.

– П-привет, – заикаясь, сказала она, – приятно познакомиться.

– Мне тоже, – улыбнулся Миша и протянул Аманде руку, она неуверенно её пожала.

– Как я понимаю, всё отлично, – я попыталась разрядить обстановку. – Миша, ты можешь идти, у нас с Амандой много работы. Потом пересечёмся.

Я повернулась к Аманде и взяла её под руку, она была ещё в заторможенном состоянии и без сопротивления пошла за мной.

– Ладно, я пошёл, – крикнул мне вслед Миша, я, не оборачиваясь, помахала ему рукой. Хлопнула дверь.

Я подвела Аманду к следующему отделу, тут она отдёрнула руку, я закатила глаза.

– Продолжим экскурсию? – спросила я.

– Да, – кивнула она и тут же замотала головой, – то есть… а что это было?

– Где? – я знала, о чём она, но хотела её разговорить.

– Тут, – Аманда указала на место, где мы недавно встретили Мишу. – Этот парень, зачем он набросился на тебя?

– Он думал, что я пришла на тренировку, – объяснила я. – Недавно я говорила ему, что в его действиях не хватает неожиданности.

– И? – меня веселило лицо Аманды, когда она что-то не понимала или удивлялась. Совсем другое, когда злилась.

– Вот Миша и начал тренировку, – закончила я.

– У вас так всегда? – спросила Аманда.

– Да нет, – я задумалась. – Вообще, сначала должна быть разминка, а потом Миша с его роботами. По крайней мере, это мой распорядок. Не знаю, как у других.

– Какие роботы? – она сдвинула брови.

– Обыкновенные, – я хотела придать комичность ситуации, но не получилось: Аманда стояла с непроницаемым лицом, хотя шок давно должен был пройти, – железные, бесчувственные машины со специальной программой.

Я уже стала сомневаться в её заинтересованности. Но в глазах Аманды мелькнуло любопытство, и она спросила:

– И что в них особенного?

Всё идёт как надо.

– Похожи на человека, запрограммированы для драк. То есть думают, как человек в данной ситуации, двигаются так же, разная сила удара, в зависимости от уровня подготовки, защита, нападение, всё схоже. Стали включать звуковые детекторы, но, по моему мнению, это лишнее.

– Прикольно, – сказала Аманда.

– Хочешь, покажу? – интригующе спросила я.

– Мне вообще… – начала Аманда, но остановилась. – Давай.