— Вы, получается, помогаете поддерживать порядок, и за это администрация дает вам определенные бонусы? Железо в зале и так далее?

— Поддерживать порядок? — хохотнул Макс. — Мы и есть порядок, Миш. Пять лет назад здесь была полная анархия. Полная, Миш. Мы три года наводили здесь порядок! Три долгих года! А потом парни начали уставать…

Макс покосился на стену, и я, проследив его взгляд, увидел семь выцарапанных крестов.

— Очнулись дворянчики, блатные скорешились с зельеварами. Произошла Первая сходка, на которой мы поделили сферы влияния. Потом была ещё Вторая, когда решали вопрос с Инженерами и зельеварами, через пару месяцев должны была быть Третья.

— Уже не будет, — напомнил я Воину.

— Да и ксуры с ней, — махнул рукой Макс. — Все равно резня случилась бы. А так… произойдет чуть раньше.

Мне было очень интересно почему она должна случится, но было, в принципе, и так понятно.

В остроге было душно.

Слишком много одаренных, слишком мало места. И даже Жатвы и разборки между дворянами и ворами не могли снизить градус напряжения.

Если смотреть на острог в эмоциональном плане, то он походил на фитиль, торчащий из бочки с порохом.

И чем больше я узнавал, тем сильнее напрягался.

Удивительная случайность, что в острог попал именно одаренный с моей аурой.

Стоп.

Серебряные! Ах, чтоб меня! А ведь они же не зря так настойчиво искали одаренного с аурой Одержимого!

Это ж что такое получается…

Я вскинул руку, призывая Макса замолчать и стиснул ладонями виски.

Первое. Я здесь стопроцентно не случайно.

Это и знак Максу, и встреча с перевертышами, и намек на какого-то Ворона и татуировки…

То, что князь разыгрывает — это без сомнений. Вопрос только как давно он расставил фигуры.

Казалось б, какое мне дело, но на самом деле мне очень полезно будет оценить размах князя со стороны. На сколько шагов или лет вперёд он планирует?

Пять. Десять. Двадцать?

Ведь мне, если я хочу вырасти из пешки в серьезную фигуру, такое знание пригодится!

Второе. В остроге находится Одержимый.

Это совершенно точно, я эту ауру ни с чем не перепутаю. Но этот тип себя, на удивление неплохо контролирует, хотя как можно контролировать Одержимость?

Может он как-то зафиксирован или что-то в этом роде?

В любом случае, кому-то понадобились две ауры Одержимости.

И снова всплывают таинственные игроки.

Ведь кто может сражаться с князем на равных? Гильдии? Да. Группировка дворян? Снова да. Западники, северяне, восточники? Да, да и снова да.

В общем, нужно узнать, какой эффект дают две ауры Одержимости…

Третье. Острог — это ещё одна шахматная доска. Разные группировки действуют в разных интересах, и по какой-то причине нельзя взять и… победить.

Хотя победа в данном случае означает вырезать все другие группировки. А ведь никто не будет сидеть на попе ровно, дожидаясь, пока он него избавятся.

А значит, что? Нужно узнать кто получает прибыль с зельеваров и мастерских.

А что нужно мне?

Ребята Макса — сто процентов. Особенно те, кто решит не возвращаться на службу в дружину. Зельевары и мастерские? Даже не знаю… Не подавиться бы.

Гладиаторы с нижнего яруса? Опытные шахтеры с рудников?

Надо это все хорошенько продумать…

— Прости, Макс, отвлекся, — я поднял голову с ладоней и посмотрел на Воина. — Я же правильно понимаю, что острог доживает последние дни?

— Правильно, — мрачно подтвердил Макс. — В основном из-за четвёртого места.

— Мастерские, — я не спрашивал, а констатировал факт.

— Именно, — кивнул Воин. — Задача, которую передо мной когда-то поставил воевода, была связана именно с мастерскими. Вернуть их под контроль княжества.

— А сейчас? — жадно уточнил я. — Гильдии? Дворяне? Западники?

— Моего зама, — Макс резко погрустнел и кивнул на выцарапанные на стене кресты. — Убили когда он уже почти размотал этот клубок. Я до сих пор помню тот намек. Убить семирангового Воина… В общем, я туда не полезу. Отомстить — отомщу, но политика — это не моё.

— Ладно, — задумчиво протянул я. — С этим разберемся позже. Последний вопрос, Макс. Каким образом будет осуществляться отход?

— Забавно, — от Воина так и повеяло тревогой. — Я думал ты мне скажешь.

— Я могу сказать только одно, — я развел руками. — Что князь, что Яков Иванович, каждый из них внимательно следит за происходящем в остроге. Перед моей отправкой сюда разговор шел про месяц…

— Осталось три недели, — тут же посчитал Макс. — Ну не знаю… Заднюю дать я уже не могу, а на развертывание хватит и недели. А полмесяца после финальной фазы мы вряд ли продержимся.

— Не знаю, Макс, — я покачал головой. — думаю князь сумеет подать знак.

— Или воевода, — задумчиво добавил Воин.

— Или воевода, — не стал спорить я. — Далее, что касается ближайших трех дней. Правильно ли я понимаю, что у меня, м-м-м, полная свобода?

— Правильно, — кивнул Воин. — Только будь осторожен. Руслан проводит тебя до площади и там все сделает как полагается. Только смотри, — Макс усмехнулся одними губами. — не прибей его.

— Да уж постараюсь, — усмехнулся я. — А потом?

— Через три дня Вик тебя найдет, проводит на базу, а потом нам понадобиться твоя аура. Сходим в гости сначала к дворянам, потом к блатным. К зельеварам заглянем. За пару ночей, думаю, парни по рангу-то получат, а там и с перевертышами можно будет потягаться.

— Ты же сказал, что они первая цель? — я, как мне показалось поймал Макса на неточности.

— Иди уже, — ухмыльнулся Макс. — Стратег!

— Макс, — я поднялся на ноги и сунул фуражку за пазуху. — А у тебя-то какое звание?

— Ротмистр я, — немного помедлив, ответил Макс. — Не подведи, Михаил.

— Увидимся через три дня, товарищ ротмистр, — улыбнулся я в ответ.

На слове «товарищ» Макс дрогнул на эмоциональном плане, но выяснять очередной секрет Воина у меня не было ни сил, ни желания.

Наверняка один из его знакомых форточник. По крайней мере, другого объяснения я не вижу.

Уже выйдя из зала, до меня с запозданием дошло, что насчет аур Одержимости нужно было спросить у Макса. Вдруг бы что подсказал?

Я с сомнением посмотрел на провожающего меня Руслана, но его спрашивать не стал. Ненадежный он какой-то. Да и любопытный больно…

— Ты это, Михаил, — стоило нам выйти на площадь, как Воин замедлил ход и мрачно на меня посмотрел. — В зал больше без приглашения не приходи.