— Так и выходит, — хмуро подтвердил Воин.

— Далее, зельевары. Наверняка они варят зелья, который потом продаются на воле за звонкую монету.

В эмоциях Макса скользнуло сомнение и… огорчение?

Макс явно знает больше, но делиться информацией явно не торопится. Хотя, я бы на его месте тоже не спешил бы выкладывать все расклады безбородому юнцу.

Что ж, придется прощупывать дальше…

— Ну а что? В принципе, логично. Бесплатная рабочая сила, защищенные лаборатории, замотивированные сотрудники. А уж если время от времени вытаскивать самых успешных одаренных, то это и вовсе золотая жила!

— Вопрос только…

— Вопрос только в том, — подхватил я. — Кто курирует все эти схемы. До разговора с тобой я думал, что за Мастерскими стоит князь. Все знают о его любви к Инженерам.

— И что же поменялось после нашего разговора? — хмуро уточнил Макс, так и фонтанируя обидой на князя.

— Князь бы не забыл, — уверено произнес я. — Я с ним общался дважды, и он не создает впечатление забывчивого человека.

— Но…

— Макс, — я посмотрел на Воина. — Я понимаю твою обиду на князя, пять лет — это не шутки. Но скажи, он лично послал сюда тебя и твоих ребят?

— Нет, — нахмурился Макс. — С воеводой разговор был.

— Имя-то у воеводы есть?

Макс опасно прищурился, но тут же задумчиво посмотрел сквозь меня.

— По идее, пять лет прошло… Сроки вышли… А чего там! — он махнул рукой и неохотно протянул — Олег.

— Просто Олег?

— Так десница же, — пожал плечами Макс. — Они, как и князья, только имена себе оставляют, показывая тем самым, что отныне и вовек действуют исключительно в интересах княжества.

— Ну да, ну да, — задумчиво пробормотал я, заметив эмоциональный отклик Макса.

Судя по всему, он хоть и согласился на будущее сотрудничество, но мне все равно до конца не доверяет. Совсем как дед Серафим. Тот тоже верил только старшему по званию.

Но тут же… ну очевидно же, что этот воевода Олег подставил Макса! А Воин этого в упор не понимает.

Нет, я понимаю, доверие деснице и всякое такое, но должен же и свой разум быть?

Стоп.

От пришедшей в голову мысли, на лице расплылась улыбка.

А что если…

— Макс, — я протянул вперед левую руку, — что ты видишь?

— Ногти тебе пора подстричь, вот что, — буркнул Воин.

— А сейчас?

Я сжал ладонь в кулак, посылая мысленный сигнал на визуализацию.

Десница, уже впитавшаяся в руку, начала неохотно проявляться, и через семь ударов сердца на моем кулака красовалась угольно-черная с серебряными прожилками перчатка.

— Так ты…

Макс буквально искрил эмоциями.

— Что ж молчал-то! Да ведь это… Чего сразу-то не сказал!

Казалось, я попал под целый водопад эмоций.

Глухая тоска, отчаянная надежда, разочарование, злость… И это лишь малая толика того, что я испытал.

Губы Макса едва заметно задрожали, и он стиснул своими могучими руками край стола.

У меня же на глазах наворачивались слёзы.

Всё, что Макс копил все эти годы под маской стального человека, выплеснулось на меня, и я понял, что я бы точно не смог пройти через то, что прошел он.

Пять лет…

Словам не описать, какой груз тяжести Воин тащил на себе все эти годы. И сейчас он будто заново родился. Подумать только на что способен княжеский подарок!

Хм, надо было мне сразу показать ему перчатку. Одно дело от безысходности договариваться с только что получившим дворянство пацаном, другое — с Десницей.

Сейчас Макс точно выложит мне все, что угодно.

Вот только это будет… нечестно.

Ведь я не Десница и даже не десница. А то, что на руке у меня подарок князя, который тоже называется десница, ничего не значит.

Да и вообще, Десница, если верить Оута может быть только Императора.

В общем, неправильно это, вводить Макс в заблуждения и выдавать себя не за того, кем я являюсь.

— Макс, — я усилием воли заставил перчатку слиться с рукой, — должен предупредить, что я не десница князя.

— Неважно, — отмахнулся Макс.

— Нет важно, — нахмурился я. — Не хочу, чтобы твои поступки были продиктованы эмоциями.

— Михаил, — Воин с улыбкой посмотрел на меня. — Мой командир, который присутствовал на встрече с воеводой, сказал так.

Макс прикрыл глаза и по памяти процитировал:

— Неси свою ношу мужественно, без-честия не совершая. И помни, всё тайное становится явным. А рука помощи будет протянута тогда, когда её уже и не ждешь. И неважно, кто это будет. Просто знай, что время пришло.

— Забавно, — протянул я, чувствуя, что меня снова разыграли, как какую-то карту. — То есть тебе важен сам факт появления перчатки да? И чему же пришло время?

— Один момент, — Макс вытащил из-под стола… фуражку.

А за ней на свет показался и странного вида сюртук, чем-то неуловимо напоминающий мой гимназистский мундир.

Облачившись в пиджак и надев на себя фуражку, Воин счастливо улыбнулся и направился к двери.

Я же в шоке наблюдал за происходящим. Только что на моих глазах обычный зэк превратился в… кадрового военного!

Макс тем временем распахнул дверь и хорошо поставленным командирским голосом рявкнул:

— Тишина в зале!

Его голос с легкостью перекрыл шум поднимаемого железа, разговоры Вояк, чей-то хохот и надсадный рев.

На несколько секунд в зале стояла мертвая тишина, а затем все вернулось как было. Тот же самый шум, разговоры, пыхтение и надсадные крики.

Вот только… Оно стало каким-то ненастоящим что ли?

— Старшие ко мне! — рявкнул тем временем Макс и, оставив дверь открытой, вернулся за свой стол.

У меня в голове роились сотни вопросов, связанные, как с зельеварами и мастерскими, так и со странным поведением Макса, но я терпеливо ждал, чем все закончится.

— Подвинься, — только и сказал мне Макс.

Сам он опять доставал из-под своего стола пиджаки и фуражки.

Я послушно пересел подальше, чтобы воякам, которые сейчас придут было куда присесть, и задумчиво посмотрел на Макса.

В принципе, у меня появились догадки, что происходит, но хотелось убедиться в этом собственным глазами.

— Командир? — первым в кабинет зашёл Виктор Сталь. — Опять учения, да?

Макс молча бросил ему китель и фуражку и кивнул на диван.