— Командир? — в голове Виктор мелькнуло удивление.

— Опять тренировка, да? — в комнату зашел улыбающийся здоровяк с просто гигантскими бицепсами.

И снова полетел пиджак и фуражка, и снова величественный кивок в сторону дивана.

Спустя пять минут кабинет Макса был забит хмурыми Воинами.

Кто-то непонимающе комкал в руках выданную фуражку, кто-то, догадавшись, что сейчас будет, ловил каждое движение своего командира.

Фуражки, в отличие от пиджаков, присутствующие здесь Воины надевать не спешили.

— Господа офицеры, — Макс поднялся из-за стола, а за ним поднялись и все присутствующие Вояки и я. — Мы начинаем.

— Правда? — голос Виктора дрогнул.

— Это шутка какая-то? — неверяще покачал головой здоровяк.

— Вик, — скомандовал Макс. — Доставай карту.

— А как же… — Воин покосился на меня.

— С этого момента и до окончания нашего здесь пребывания, — у Макса в руках оказалась очередная фуражка. — Михаилу Иванову присуждается звание штабс-капитана инфантерии.

Я ловко поймал фуражку и принялся вертеть её в руках не решаясь надеть.

— Макс, ты уверен? — осторожно протянул Виктор. — Мы не то чтобы сомневаемся, но… странно это все.

— Михаил, — Макс посмотрел на меня и я, понятливо кивнув, вытянул вперёд левую руку.

Секунда, и ладонь налилась чернотой, превращаясь в десницу.

— Древние! — ахнул кто-то слева от меня.

— Макс, — голос Виктора дрогнул. — Это что взаправду?

— Взаправду, парни, — голос Макса потеплел. — Я понимаю, что у вас сейчас уйма вопросов, сам как мешком пришибленный хожу, но…

Воин обвел строгим взглядом растерянных мужчин.

— Соберитесь, господа офицеры! Или я ошибаюсь, и передо мной стоит кучка зэков?

— Ксурово отродье! — ругнулся Виктор, отчаянно сжимая в руках фуражку. — За пять лет столько всего поменялось… Да половина из нас живет не по уставу, а по понятиям! А скольких из нас уже нет?

Виктор посмотрел на своих товарищей, задержав взгляд на Максе.

— Всё уже по-другому. Другая жизнь, другие реалии. Всё другое! — он помолчал, не спуская взгляда с Макса. — Но одно осталось неизменно. Наш командир. Единственный из нас, кто не потерял веру в приказ. Но самое главное…

Виктор медленно надел фуражку и до хруста расправил плечи.

— Командир не потерял веру в нас.

Поправив фуражку, Виктор вытянулся в струнку и с какой-то безбашенной удалью отрапортовал:

— Поручик Сталь! По вашему указанию явился!

— Штабс-капитан Ярославский, — здоровяк с достоинством надел фуражку. — По вашему указанию прибыл!

— Прапорщик Федосеев!

— Подпоручик Павлов!

— Корнет Контеламов!

— Поручик Мазуров!

— Поручик Головкин!

— Штабс-капитан Сасс!

— Корнет Алков!

— Штабс-ротимистр дель Кор!

Воины, язык больше не поворачивался называть из Вояками, один за другим надевали фуражку и до хруста костей вытягивались во фрунт.

Казалось бы, обычные слова, обычная офицерская встреча…

Но было видно, что за словами скрывается нечто большее. То, что офицеры сумели сберечь глубоко внутри и пронести через эти долгие пять лет.

Слёзы сами собой наворачивались на глазах. Я молча смотрел на восстающих из пепла офицеров и никак не мог проглотить вставший в горле ком.

Отпустило меня под самый конец. Когда без фуражки в помещении остался только я.

— Гимназист Михиал Иванов, временно назначенный штабс-капитаном! — мой голос звенел от напряжения, и я всерьез опасался, что ещё чуть-чуть и я дам петуха. — Прибыл…

Я вспомнил глаза князя во время нашей второй встречи и мысленно присвистнул — ну княже, ну и комбинацию же ты закрутил!

— Прибыл по просьбе князя Ивана! — очередной пазл встал на свое место. — Чтобы навести здесь порядок.

Офицеры довольно заухмылялись, а Макс требовательно посмотрел на меня, словно ожидая продолжения.

— По окончанию, м-м-м, мероприятия, — я едва заметно кивнул Воину. — Каждый Воин, следующий путём Чести, получит приглашение вступить в мою дружину.

— Об этом после поговорим, Михаил, — одернул меня Виктор. — Дожить бы.

— Живы будем не помрем, — хохотнул здоровяк, падая на диван. — Давай, разведка, докладывай!

А дальше закипела самая настоящая штабная работа.

На столе появилось несколько разрисованных карт, и офицеры, один за другим принялись делать короткие доклады по группировкам, тюремным раскладам, готовности своих отделений и взводов.

Я сидел, внимательно впитывал информацию и не переставал поражаться про себя.

Происходящее здесь казалось мне чем-то нереальным.

Продумать стратегию на пять лет вперёд… Такое вообще реально? Что за гениальный воевода это все придумал? Или может эту аферу провернула какая-нибудь партия дворян? Или это реально задумка князя?

Пока что вопросов было больше, чем ответов.

Причем, чем дольше я слушал офицерские доклады, тем больше появлялось вопросов.

А от некоторых докладов у меня и вовсе начинали шевелиться волосы на голове.

Зельевары, несмотря на свое названия варили в основном не зелья, а порошки.

Причем лишь малая часть шла на внутренний черный рынок острога. Большая часть уходила на реализацию в княжества.

Причем, лечебные порошки — слабые аналоги исцеляющих зелий, составляли лишь десятую часть производимого ассортимента. А девять десятых были… наркотики.

Услышав про наркоту, я аж окаменел.

Одно дело варить наркоту для местных, другое — вбрасывать в княжества почти что в промышленных масштабах.

Зельевары находятся под дворянами и ворами, но и администрация явно в доле. Ну не верю я, что начальник тюрьмы не знает, чем занимаются его подопечные.

А значит, к нему тоже будут вопросы.

Правда я так до сих пор и не понял, что планирует Макс. Устроить глобальную заварушку или разделаться с зельеварами по-тихому.

Как бы то ни было я был согласен с общим посылом — вопрос с алхимиками нужно закрывать.

— Поэтому зельевары, цель номер два, — Макс задумчиво посмотрел на своих товарищей. — Вик, займись операцией.

Цель номер два? А кто тогда номер один?

— Не потянем, — вздохнул Воин. — Не помнишь, что ли, как перевертыши в прошлом году кровью умылись?

— Очень даже помню, — не согласился Макс. — Но на этот раз всё будет по-другому. Подробности узнаете через неделю.