– В солидарность со слепым муженьком, что ли? Или у тебя глаза еще красивее всего остального, боишься затмить всех в этом зале?

Он протянул руку к ее очкам и прежде, чем Лера успела что-то сделать, стащил их с ее лица.

Волнение перед кражей кольца, переживание из-за невозможности отдать его подругам, раздражение на навязчивого партнера смешались с трудным выбором последних нескольких дней и превратились в устрашающую комбинацию паники и злости, которая тут же вылилась на всех присутствующих кроваво-красной волной выдуманного Лерой мира. По стенам потекли реки крови, в воздухе разлился удушающий запах смерти, зашевелились смертоносными змеями ножки стульев, впиваясь в сидящих на них гостей.

Мужчины вскочили с места, женщины завизжали. Партнер оттолкнул Леру так, что она упала. Очки улетели куда-то далеко, стремительно утопая в красных лужах на полу. Какая-то женщина, мечущаяся в панике, оттолкнула их еще дальше от Леры, вторая сшибла с ног ее саму, как только она попыталась подняться. В ресторане началась настоящая паника. Расталкивая бегущих людей, Лера с трудом добралась до очков, схватила их и прижала к глазам, даже не заправляя дужки за уши.

Тотчас же все стихло. Кровь исчезла, змеи снова стали деревянными ножками, а в воздухе разнесся аромат жареного мяса и вина. Гости остановились, не понимая, что произошло. Лера не стала выяснять, что будет дальше, бросилась к выходу. В общей суматохе ее бегство уже не бросалось в глаза.

На улице стояла темная ночь. Ресторан располагался в тихой улочке всего в паре кварталов от Невского, и было невозможно поверить, что там кипит жизнь. Здесь же было практически тихо и спокойно, лишь редкие машины проезжали мимо. Лера ухватилась обеими руками за перила и несколько раз глубоко вдохнула.

Она всегда боялась, что рано или поздно потеряет очки в людном месте. Кто-то снимет их с нее, толкнет ее так, что они слетят сами. Случится что-то, что окунет и саму Леру, и всех, кто будет рядом, в пучину ее бушующей фантазии. И вот это произошло. В самом неподходящем месте. Лера понимала, что едва ли кто-то свяжет случившееся именно с ней, но понимала это слишком отстраненно, чтобы не бояться. И как минимум Лео будет знать, кто во всем виноват. Он слеп, поэтому никогда не попадал в создаваемые Лерой миры, но знал, что она это умеет.

Так не может больше продолжаться. Лера засунула руку в карман брюк и вытащила оттуда кольцо с кровавым рубином. Покрутила немного в руках, а затем решительно надела его на безымянный палец левой руки.

* * *

Лера не знала, что должно произойти, когда она наденет кольцо, но почему-то не ожидала, что не произойдет вообще ничего. Она ничего не почувствовала, мир вокруг остался точно таким же, каким был за секунду до того, как тонкий металл плотно обхватил ее палец. Лера разочарованно огляделась вокруг, но темнота была по-прежнему непроницаемой, и лишь тогда она задумалась, что в центре города в разгар лета просто-напросто не может быть так темно. Еще не закончились белые ночи, и как бы плотно тучи ни укутывали город, в нем все равно обычно достаточно света.

Стоило Лере осознать это, как темнота вокруг нее зашевелилась. От каменных стен дома напротив отделились одиннадцать черных фигур и медленно приблизились к ней. Не сразу Лера узнала в них ведьм Ковена, закутанных в черные балахоны с накинутыми на голову капюшонами. Лишь когда в тусклом свете, выбивающемся из окна ресторана, мелькнули рыжие волосы Насти, она поняла, что подруги все это время были рядом.

Аня и Света первыми скинули с головы капюшоны и широко улыбнулись.

– Добро пожаловать в Ковен, сестра, – раздался сбоку смутно знакомый голос.

Лера повернулась к говорившей девушке и удивленно ахнула. В темной фигуре она неожиданно узнала Эвелину, няню маленькой Гретхен. Только если при первом знакомстве Эвелина показалась Лере милой и добродушной, отчасти какой-то провинциально-простоватой, то сейчас это была абсолютно другая девушка. Лицо ее выглядело торжественно-серьезным, губы, сжатые в тонкую нитку, хоть и растягивались в улыбке, но давали понять, что улыбаться не привыкли. Глаза светились уверенностью и словно бы даже гордыней. Эвелина протягивала Лере темную накидку, такую, какими были укрыты все ведьмы.

Стоило Лере взять ее, как тонкий шелк ожил от тепла ее кожи, встрепенулся, шевельнулся и прежде, чем Лера успела испуганно отдернуть руку, превратился в огромного черного ворона, восседающего на руке своей новой хозяйки. Лера удивленно подняла взгляд, замечая, что все ведьмы больше не закутаны в черные плащи: те живыми воронами гордо сидят на плечах хозяек.

Она сунула руку в карман, вытащила оттуда кольцо с большим гранатом и протянула его Эвелине. Та благодарно кивнула, обернулась к столпившимся чуть позади ведьмам и коротко кивнула одной из них, кого Лера сегодня видела впервые. Очевидно, это еще одна новенькая. И снова в движении головы, в осанке, в том, как протягивала Эвелина руку, Лера не узнавала ее. Как будто не няня из Самары это, а сама царица Савская. Девушка торопливо подошла к ней, взяла кольцо, тут же надела его на палец и улыбнулась сначала Эвелине, а затем и робко – Лере. Лера же только подивилась тому, как быстро новенькая решилась вступить в Ковен. Едва ли ее не предупреждали об опасности.

– Значит, вот почему меня позвали в Ковен? – не сдержалась Лера, когда новенькая отошла к остальным.

Эвелина кивнула.

– Твои очки сразу меня насторожили, а потом я расспросила Сонечку, она и рассказала мне все про тебя, как сумела. Ну что ж, – она повернулась к остальным девушкам. – Теперь у нас все готово для ритуала, так что не будем затягивать, пока еще одна из нас не погибла, а в руки этого сумасшедшего не попало кольцо, которое мы достать уже не сможем. В ближайшее полнолуние и проведем.

Лера непонимающе нахмурилась. Она насчитала всего одиннадцать фигур, с ней – двенадцать. Разве их не должно быть тринадцать? Двенадцать ведьм Ковена и их магистресса Эвелина, она же Ева. Судя по шепотку, пробежавшему между ведьмами, те тоже не понимали арифметику.

– Разве нам не нужны еще одно кольцо и еще одна ведьма? – наконец спросила Аня.

– У нас все готово, – с нажимом повторила Эвелина, и у Леры почему-то неприятно засосало под ложечкой.

– Но нас двенадцать, – не унимались ведьмы.

– А ты показывала нам схему из тринадцати ведьм и тринадцати колец для ритуала, – напомнила девушка с короткой стрижкой, Лера почему-то все время забывала ее имя. – И не раз повторяла: двенадцать плюс один. Двенадцать нас и одна ты.

Эвелина наконец вздохнула и выдала:

– Да, я говорила про двенадцать плюс один. Но я не говорила двенадцать вас и одна я. Это вы так поняли.

– Жертва! – внезапно выдохнула Света, обратив на себя внимание подруг.

– Жертва? – переспросила Аня.

– После той встречи, когда Ева рассказывала нам про ритуал, она забыла у меня кое-какие бумаги и схемы. Ну я и сунула в них нос, – немного смущенно призналась Света. – Там и было сказано, что для ритуала нужна жертва. Кровавым древним богам всегда нужны человеческие жертвы. Да, там была надпись «12+1», но над «+1» значилось «жертва». Рядом было и имя Евы, поэтому я и перепутала.