массу нелепых страхов. Или учит осторожности?

Шкаф оказался пуст, лишь комплект постельного белья, халат и пара полотенец находились внутри. Прикроватные тумбочки тоже никто не заполнил, как и туалетный столик, где приличия ради лежал одинокий гребешок для волос. Видимо, спальня была гостевой, раз никто не озадачился разложить здесь свои вещи. Или те просто пропали вместе с владельцами.

Вздохнув, я присела за туалетный столик, размышляя, куда бы еще следовало заглянуть. Может быть, здесь есть потайная комната или тайник в полу?

Пока размышляла, рука сама собой потянулась к зеркалу у столика, стирая слой пыли. Увлеченная процессом, я не сразу заметила, что нечеткое изображение заляпанного зеркала демонстрирует мне сразу два лица. Одно мое, озадаченное и загоревшее под местным палящим солнцем, а второе бледное, мужское и не менее озадаченное.

Помещение прорезал писклявый крик, за который мне тут же стало стыдно.

— Ох, простите, уважаемый, я не хотела вас напугать. — попыталась я успокоить кричавшего призрака. — В самом деле, я всего лишь…

— Воры! Грабители! Домушники! Краже…кражесовершатели! А может даже и насильники! — бесновался призрачный мужчина.

— Успокойтесь, пожалуйста, никто не собирается вас грабить! — вновь попыталась я воззвать к адекватности мужчины. — Насиловать тем более не станем!

— Это что же делается в мире, что даже женщины подались в грабеж! Страшно представить! Милочка, вы очень даже вышли лицом, уверяю, что выйти замуж для вас куда более прибыльное дело, чем грабить честных людей! Да еще и в штанах! Батюшки-батюшки, до чего мы докатились!

— Так, ну все. — возмутилась я, легко ударив ладонью по туалетному столику и поднимаясь на ноги. — Я дипломат компании «Реальное волшебство», нахожусь здесь с целью обыска для расследования, которое может касаться и вас.

— И давно ли у нас дипломаты стали расследованиями заниматься? — прищурился недоверчивый призрак, который, вообще-то, дело говорил. Его слова да Виктору Когда-Где в уши.

На вид мужчине, скончавшемуся крайне давно, можно было дать около шестидесяти лет. Седовласый, высокий, со статной осанкой и умными глазами, впрочем, достаточно удивленно округлившимися от нашей беседы. Одет он был в нечто, крайне напоминающее фрак, а манера держать руки за спиной свидетельствовала о том, что работал он в штате прислуги. Быть может, домоправитель? Дворецкий?

— С некоторых пор, как начальство решило. — со вздохом ответила я. — Меня зовут Владислава Залесская, а к вам я как могу обращаться?

— Господин Щацкий, — дернул призрак подбородком в подобии высокомерного кивка. — управляющий имением. Вернее сказать, был управляющим имением, когда то самое имение еще существовало на картах и имело постояльцев и арендаторов. Сейчас же я присматриваю за домом в должности самопровозглашенного дворецкого.

— Вот как, — кивнула я. — вы единственный…разумный человек в этом поместье?

— Единственный, кто может ответить на ваши вопросы. — снисходительно кивнул он. — Боюсь, другие вам ничего не скажут.

— Потому что у них недостаточно ресурсов для разговора? — вопросила я, предполагая, что речь идет о призраках, утративших способность разговаривать. Такое бывает довольно часто, я бы даже сказала, что призраки, сохранившие память, способность к разговору и взаимодействию с предметами — небывалая редкость.

Впрочем, редкость, наткнуться на которую нам необычайно везет.

— Нет, что вы, — легко отмахнулся дворецкий. — они просто мертвы. Все. Желаете убедиться?

Признаться, желала я сейчас только одного — убраться подальше от этого дома. Но сказать так, а тем более поступить я категорически не могла, а потому пришлось собрать все свое мужество, чтобы кивнуть и направиться следом за господином Щацким в подвал. Вот ведь врагу не пожелаешь.

— Прошу прощения, а вы не расскажете мне историю поместья? В каком веке был построен дом? — едва поспевая следом за призраком, любезно поинтересовалась я.

Да-да, хотелось встряхнуть дворецкого и заставить выложить мне всю правду, но к людям его характера и склада приходилось искать отдельный подход. Заключался он в предварительной светской беседе, праздных вопросах и разговорах не о том. Но мне нужно было расположить его к себе, чтобы он не растворился в воздухе, оставив нас с Игнатом теряться в догадках.

— Поместье было построено при правлении императора Рузвельта Кассарио, отца наследного принца Корингора. Тогда его планировали использовать как укрытие для королевской семьи во время войны с Дальними Островами. Однако спешу доложить, что властители наши в то время ни дня не провели в укрытии, поскольку славная армия развалила врага в несколько недель. Да восславим короля нашего! Позднее, уже после того, как на престол вошел новый род Эверетов и объявил королевство империей, поместье использовали для проведения зимней охоты. Здесь собирались великие представители династии, управленцы, воеводы и деятели культуры. Портреты многих из них продолжают украшать картинный зал. Рекомендую ознакомиться с ними.

За этой беседой мы как раз успели спуститься по винтовой лестнице в подвал, откуда уже эхом доносились неясные звуки сдерживаемых ругательств.

— Осмелюсь предположить, что ваш подельник уже отыскал скончавшихся. — прокомментировал дворецкий.

Идти до Игната оказалось долго, поскольку в этом подвале могла действительно уместиться пыточная. Еще осталось бы место на камеры, бальный зал и даже складские помещения отдельно для сыров, колбас, вина и соленьей.

— Игнат? — позвала я, как только мы приблизились к одной из дверей, за которой слышалось пыхтение напарника. — Ты там? Все в порядке?

— Да, Владеныш, только ты сюда не заглядывай, здесь….

— Что, много трупов?

— Их десятка два, не меньше. — простонал маг. — Я уже вызвал наших криминалистов, будем разбираться с причинами смерти. Ну и похороним, бедняг.

— Вот это вы правильно говорите, молодой человек, эти люди заслужили наконец обрести достойное посмертие. — отозвался господин Щацкий, в голосе которого промелькнуло нечто крайне похожее на благодарность.

— Владеныш, скажи мне, пожалуйста, что рядом с тобой просто очередная подцепленная нечисть, а не какой-нибудь псих с пушкой у твоего виска. — вздохнул маг и, судя по шагам, живо направился в мою сторону.

Мы в это время с дворецким переглянулись, взглядами спрашивая друг у друга, можно ли отнести призрака к первой категории. По-моему, все же не выходило так. Все же не нечисть, а совсем другая субстанция.

— Пушки у моего виска нет, — отозвалась я наконец.

— Да и как вы себе это представляете? — озадачился призрак. — Они же крайне тяжелые и малоэффективные в близком бою. Это что же, мне бы пришлось пушку спускать в подвал вместе с вами? Вы бы уже успели сбежать, пока я закладывал ядро и поджигал фитиль…

На этой чудной ноте, пока я хлопала глазами и пыталась подыскать ответ, нас и прервал Игнат. Очень кстати, нужно признать.

***

Напарник мой человек непростой, признаться. Игнат бывает совершенно несносен, временами нетерпелив и регулярно не думает о