пропустила заданный вопрос. Возможно, даже не в первый раз.

— Прошу прощения, задумалась. О чем речь?

— Что будет теперь с дворецким поместья? — повторил вопрос Томас, поправив пенсне. — Вы упокоите его душу?

— Господин Щацкий отказался покидать этот мир, — отозвалась я медленно, продолжая размышлять над проклятьем. Мысль билась в голове, но ухватить ее никак не удавалось. — Пока он останется приглядывать за поместьем на случай возвращения ведьмы Златославы. Ее гробницу обнаружили и вскрыли — ей это точно не понравится. Существует вероятность, что она захочет вернуться и убедиться в том, что мы ничего не нашли. Или выяснить, что нам уже известно. Я оставила ему заговоренную булавку, чтобы призрак смог связаться с нами при необходимости. Потом, после завершения дела, я навещу его и предложу покинуть хотя бы поместье, раз уж он так держится за загробную жизнь. В «Реальном волшебстве» от таких кадров отказываться не станут.

— Раз вам известно имя ведьмы, почему вы не можете просто призвать ее? — вдруг вопросил Дерг, до того хранивший молчание. Мужчина в целом продолжал ко мне относиться с недоверием и настороженностью, хотя наши с ним отношения несколько улучшились после того, как удалось привести в чувство отравленных магов.

— Если бы все было так просто, — вздохнула я и, не сдержавшись, устало потерла переносицу. — но здесь все завязано на ведьмовской сути. Мы как-то обсуждали это между делом, но повторю. Имя ведьмы несет в себе гораздо больше, чем просто буквы, оно таит суть, слепок ауры. Вы не встретите двух ведьм с одинаковыми именами даже в другом мире, в другой галактике. Не будет двух Владислав, не будет двух Румпельштид или Златослав. Не бывает так, сами силы Вселенной противятся этому. Матери, родившей ведьму, просто и в голову не придет назвать ее, к примеру, моим именем. По крайней мере, пока я не скончаюсь.

— Что с таким образом жизни, конечно, просто немыслимо, — ехидно хмыкнул напарник, удостоившись от меня хмурого взгляда. Язвит!

— Имя приходит нам как метка от Вселенной, несет в себе нашу историю, часть души, даже качества, которые достаются нам как дар. Поэтому когда ведьма сходит со светлого пути, уготованного ей миром, ее имя отнимается. Вы могли видеть это, когда Касьян, ранее носившая имя Мэри, пошла по темному пути. Тоже произошло и с нашей ведьмой. Само по себе имя «Златослава» несет тяжелую энергетику, среди так называемых «негативных» черт присутствует гордыня, эгоцентризм, манипулирование. Однако в совокупности с черном волшбой дает непредсказуемый результат. Имя уже ей не принадлежит. Это все, что я могу сказать точно.

Дерг хотел было задать вопрос, однако так и не успел — над моей головой разверзлось пространство, откуда прямо на макушку рванул горящий кусок письма. Привыкшие к ведьмовской почте маги уже никак не отреагировали. Лишь Томас, проследивший за тем, как я подхватываю огнеупорную бумагу и вскрываю конверт, решительно откланялся и поспешил по своим делам. Следом за ним кабинет покинули и другие маги. Даже император вспомнил о делах.

— Что там? — заинтересованно вопросил напарник и, не удержавшись, заглянул через мое плечо в письмо. — Надо же, как быстро! Ритуал призыва! Я думал, наши с ним еще неделю провозятся. Кого вызываем?

— Аббадона. — сухо произнесла я, старательно унимая дрожь в руках.

Размышляя над тем, кого могла призвать Златослава ради власти, я предполагала, что это может был один из сильнейших демонов, олицетворяющих собой разрушение. Вот только в глубине души надеялась, что это окажется не тот, кого принято считать самим разрушением. Впрочем, с другой стороны в народе ходили легенды, что Аббадон нередко действует с благими намерениями, своеобразно наказывая виновных. Вот только кто в самом деле станет верить в сказки о добром высшем демоне?

Даже имя его, Аббадон, на самом деле таковым не является. С языка демонов оно переводится, как «никто».

— Высший демон, — задумчиво пробормотал напарник, пребывающий в удивительно бодром расположении духа. Не иначе, как уже представляет себя сидящим в баре и рассказывающим другим магам о бравом подвиге. — Ну наши дают! Это же надо, создать формулу призыва высшего демона! Великие все же создания! Я ведь думал, таких не существует.

— В «Реальном волшебстве» профессионалы работают, — усмехнулась я, осторожно сворачивая письмо с ритуалом призыва. В голове была масса мыслей, озвучить которые я поостереглась. Не к чему.

Сначала решим вопрос, а потом будет разглагольствовать.

— Завтра днем призывать будем, к ночи они в силе укрепляются. Так что пора бы начать подготовку. — хлопнув в ладоши, произнес напарник. — Запастись там солью, серебряными клинками, молитвами…Язык демонов подвспомнить, он мне всегда тяжело давался. Столько шипящих — не слова, а словно руку в кастрюлю с кипящей водой сунул.

Продолжая недовольно бормотать, Игнат направился к выходу.

— Где бы ты порекомендовал проводить призыв? — вопросила я у Ланфорда, как только за напарником хлопнула дверь. — В черте города, на мой взгляд, это особенно опасно. Демоны, а тем более высшие, существа непредсказуемые и сильные. Ритуал в любой момент может пойти не так и, признаться, хотелось бы минимизировать возможные риски. Может быть, император имеет в распоряжении какой-нибудь дом в удаленном месте?

— Вся недвижимость императора расположена в крупных населенных пунктах на многолюдных улицах, а среди соседей — аристократы приближенных кругов. — усмехнулся маг. — Однако его племянник, нелюдимый и недоброжелательный, имеет в распоряжении небольшой коттедж рядом с Нордамским лесом. С одной стороны он окружен скалами, смертельно опасными для пеших прогулок, а с другой стороны лесом, известным среди чернокнижников тем, что там обитают твари, коих белый свет не видывал. Высшему демону местечко точно понравится.

— Бронируй! — хмыкнула я и, заметив недоуменно приподнявшиеся брови, пояснила: — В смысле, резервируй для нашего посещения. Надо бы вам озадачиться составлением словарей с актуальной терминологией, а то непросто бывает донести мысль. Ладно, пойду и я готовиться к призыву, без этого не обойтись. Тут Игнат прав.

Уже около двери, когда я потянулась к ручке, Ланфорд вдруг сказал, внимательно глядя на меня:

— По твоему взгляду было ясно, что с этим ритуалом что-то не так, Владислава. — отметил маг, откинувшись на спинку кресла. — И я не стану оскорблять тебя, предлагая помощь наших боевых магов, однако имей в виду, что достаточно лишь одной просьбы, и мы направим к вам в подмогу армию.

— Я учту, что такая опцию предусмотрена. — подумав, кивнула я магу. — Но мы профессионалы, Ланфорд. Игнат и я часто сталкивались с существами и ситуациями, в которых казалось, что мы не справимся. Однако никогда не отказывались от взятых на себя обязательств и решали вопрос. Справимся и в