усилием воли заставив себя приоткрыть глаза, посмотрела на напарника. Он в свою очередь, наткнувшись на едва уловимую осмысленность в моем взгляде, подставил локоть под голову и улыбнулся еще шире.

— Что, ночам не спиться, днем досыпаем? — выдал он язвительное.

— С чего это ты взял, что мне ночами не спиться? — удивленно поинтересовалась я, прикидывая вариант по экстренному досыпанию.

Мелькнула даже мысль попытаться опередить напарника, запереться в ванной комнате и залечь с подушкой там. Впрочем, идею пришлось быстро отмести. Я и в бодром настрое Игнатище при всем желании не обгоню, а в данной ситуации мне и вовсе полдня форы понадобится.

— С того, что Ланфорд сегодня в приподнятом настроении, а на твоем столике для марафета стоит тазик с цветами. Смотрю, семейная жизнь потихоньку затягивает? — хохотнул напарник и, наткнувшись на мой далекий от понимания взгляд, кивком указал на туалетный столик.

Собственно, Игнат довольно четко охарактеризовал вазу с алыми розами, потому что никак иначе этот объем и не назовешь. В самом деле тазик, я бы даже сказала тазище с цветами, охапку которых я бы при всем желании не смогла удержать в руках.

— Уйди! — простонала неожиданно смущенная я, накрываясь белоснежным одеялом по самую макушку. Солнце, которое я могла наблюдать за распахнутыми портьерами, ненавязчиво намекало, что сейчас самое ранее утро. Едва ли семь часов пробило!

— Так, Владеныш, я же серьезно тебе говорю про немеренное количество дел. — вздохнул Игнат, заглядывая за край моего укрытия. — Ученые наши наконец создали прототип кроссовок для анчутки, Виктор Когда-Где так впечатлился разработкой, что решили запускать модель в продажу. Говорит, что на Земле тоже спрос на товар будет. Нужно доставить адресату обещанное!

— Ну хоть одна хорошая новость, — обрадовалась я. — а то в самом деле стало казаться, что нас кто-то на неудачу проклял.

— Это еще что, я тебя сейчас другой новостью обрадую. Помнишь болотника? — вопросил напарник и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Не зря ты всюду булавки заговоренные оставляешь. Ты представь себе, эта гупешка вспомнила, с кем ведьма сделку заключила. Амулет активировал и выпал прямо в нашем офисе на Земле, народ все напугал. Обалдеть, да?

— Игнат, это же просто невероятное везение! — воскликнула я и, поражаясь собственной прыти, подскочила на ноги в кровати. — Ну, что вспомнил, разумеется, напуганный народ в этой ситуации радости не добавляет. Ты же знаешь наших, это еще повезло, что они в него пульсаром каким не запустили.

— Не-ет, Владеныш, невероятное везение здесь в другом заключается. Поскольку сообщение поступило в офис, то и искать обряд для призыва этой черни без кровавых жертв будут ученые. — хмыкнул маг. — Так что наше с тобой дело — радовать нечисть! Вот не думал, что так скажу когда-нибудь. Так что ты это, пулей давай собирайся, позавтракаем и в путь. Дела делать надо, а то спит она!

После этого напарник в самом деле поднялся с кровати, еще раз оглядел букет цветов, хмыкнул и отправился добывать завтрак, насвистывая веселую мелодию. Сколько раз ему говорила про примету, а он все отмахивается — говорит, во дворце не страшно. Ну что за маг?

На этой мысли мой взгляд сам собой соскользнул к букету алых роз, а губы невольно растянулись в улыбке. Ладно, оставим Игната в покое. Вот про кого стоило сказать «Ну что за маг?», так это про Ланфорда. В самом деле, кто бы знал, что он способен на столь милые жесты.

Впрочем, может, кто-то сочтет букет красных роз ужасной пошлостью. Даже я сама, окажись в другой ситуации, посчитала бы примерно также. Однако цветы приятно грели сердце, а их аромат, который я улавливала, пока собиралась и проходила мимо них, щекотал обоняние. Ну что за красота!

Решив не мудрствовать, я надела последний спортивный костюм, который был у меня с собой. Другие погибли смертью храбрых после очередных наших посещений болотника, увеселительные прогулок по лесу и других веселых мероприятий. Впрочем, едва ли бежевый шерстяной костюм, состоящий из свитера с высоким горлом и клешенных брюк, можно назвать подходящей для чащобы одеждой. Но в сложившейся ситуации лучше так, чем очередное платье, которое погибнет в страшных муках.

На знакомую полянку мы прибыли уже через пятнадцать минут, позавтрак по принципу удавов. Это когда сначала в спешке глотаешь, а затем надеешься, что желудок все же переварит. В этот раз анчутка не изволил выйти к нам все то время, что мы пробирались сквозь густой заросший лес к избушке ведьмы. К слову, та при виде Игната почему заскрипела и наглухо закрыла двери и окна. Да-да, просто опустила неизвестно откуда взявшиеся ставни.

— Напомним-ка, друг любезный, ты что в прошлый раз с избушкой сделал? — вопросила я, оглядев это безобразие.

— Да ничего, — в самом деле озадаченно ответил маг. — ну попытался разок половицу отодрать, так она меня и попросила покинуть ведьмовскую недвижимость.

— Это когда тебя выплюнули? — хлопнув ресницами, уточнила я.

— Попросили покинуть! — отрезал напарник. — Но я подумал, что мы тогда ситуацию и уладили. Впрочем, чего еще от ведьма возьмешь? Сами вредные, так и имущество свое к этому приучаете. Беспредел!

— Анчутка? — позвала я, осознав, что затевающийся спор ни к чему хорошему нас не приведет. — Мы долг пришли отдать за доброту твою! Уж не обижай гостей своих иномирных, прими подарок.

Стоило мне произнести эти слова, как на прежнем пеньке, где до этого с нами вел беседы дух, он и воплотился. Сидел себе, лапами когтистыми болтал и глядел на нас с веселой ухмылкой, демонстрирующей острые кошачью клыки.

— Надо же, не обманули! — произнес он, хлопнув себя по коленям. — А я-то думал, точно дорогу сюда забудете, как уйдете от меня. Какая редкость, ты гля! Честная ведьма и маг! Ой повеселили!

Напарник в это время достал из пакета коробку, при виде которой анчутка резко оборвал свой смех и навострил мохнатые уши. В глазах его мелькнуло не человеческое любопытство, а зрачки резко расширились, словно сейчас ему продемонстрируют диво дивное.

Я уже было решила, что в восторг его привели кроссовки, которые следом извлек напарник и с гордым видом передал нечисти. Однако анчутка одарил вожделенную обувь лишь одним взглядом, довольно хмынкул и шустро нацепил на лапы, даже не озадачившись шнуровкой. После этого он шустро подбежал и вытащил из рук Игната, тяжело сглотнувшего от такой прыти, коробку. Ее анчутка и завертел в лапах, разглядывая почти с обожанием.

Тут-то в моей голове и мелькнула мысль, что при всей способности анчутки к перевоплощению имелись за ним вполне определенные привычки, причем