Ничего не понятно, но это вполне в духе Варвары: она любит окружать себя завесой таинственности, такой уж у нее характер!

– Мне надо в одно место, – сказала Рита Свете, пряча сотовый. – Подброшу тебя до метро. Ты, случайно, не в курсе, где такая гостиница – «Эмеральд»?

– Нет, но можно посмотреть по карте.

Пока Света копалась в бардачке в поисках карты, Рита пыталась завести мотор. На улице стояла промозглая, сырая погода, как почти всю прошедшую зиму. Рита была близка к тому, чтобы согласиться с Байрамовым: Питер непригоден для жизни человеческих существ. Давление в течение дня скачет от низкого к высокому, а влажность такая, какой не наблюдалось за прошедшие сто лет! Немудрено, что машина отказывается заводиться! Правда, Игорь давно предлагал поменять старенький «Фольксваген» на что-нибудь более презентабельное, но Рита все не решалась на такой радикальный шаг.

– Нашла! – победно вскрикнула Света в тот момент, когда двигатель недовольно заурчал. – Вот он, «Эмеральд». Подумать только, он тоже, оказывается, гранд-отель!

– Правда? – удивилась Рита. – А я думала, что только «Европа».

– Я тоже. Там, наверное, кру-у-уто, – мечтательно протянула Светлана. – Потом расскажете?

Внутреннее убранство гостиницы соответствовало названию: изумрудные стены и люстры, темно-зеленый пол в холле, уютные кожаные кресла и диваны. «Эмеральд» производил впечатление семейного отеля, только очень дорогого, в отличие от «Европы», дышащей официозом.

– Чем могу быть полезна? – спросила подскочившая к Рите служащая в бело-зеленой униформе. Да, персонал здесь вымуштрован так, как и положено отелю, носящему гордый статус «гранд».

– У меня назначена встреча, – ответила Рита.

– Вы – Маргарита Синявская? – поинтересовалась девушка.

– Именно.

– Проходите, пожалуйста, наверх. Второй этаж, номер двадцать два. Вот ключ.

– Заказан номер? – изумленно переспросила Рита.

– Один из наших «люксов».

Господи, что там Варька надумала? Зачем заказывать номер в дорогущей гостинице, чтобы поговорить? Заинтригованная Рита вытащила телефон и набрала подругу. Ждала долго, но трубку не снимали. Тогда она решила все же подняться – мало ли что могло случиться? Она не любила сюрпризов, а сейчас, кажется, ей грозит один из них.

Открыв дверь, Рита с опаской вошла в прихожую, ведущую в просторное помещение. Двуспальная кровать, покрытая изумрудным покрывалом, расшитым золотыми листьями, занимала большую его часть. Занавески на окнах, тоже зеленого оттенка, были задернуты, что придавало атмосфере номера интимность. Телевизор на тумбочке, мягкое ковровое покрытие песочного цвета, в котором утопали ноги – и больше ничего, если не считать мини-бара в прихожей и встроенного шкафа, где вполне удалось бы разместить весь концертный гардероб Игоря.

Усевшись на покрывало, Рита поджала под себя ноги и от нечего делать включила телевизор. На экране, отчаянно жестикулируя, суетился репортер:

– Обстоятельства гибели известного импресарио Павла Каюрова по-прежнему держатся в секрете. Следственные органы отказываются сообщать подробности, но из достоверных источников стало известно, что по подозрению в убийстве задержана Алина Каюрова. Звезда с мировым именем, она приехала в Санкт-Петербург, чтобы принять участие в новейшей постановке оперы Рихарда Вагнера «Кольцо Нибелунга»…

Рита с ожесточением надавила на кнопку «Выкл.» на пульте и отшвырнула его в сторону. Что ж, как и предсказывали Фисуненко и Горенштейн совершенно независимо друг от друга, СМИ вцепились в историю по самые десны! Имени Геннадия Туполева не упоминали: кто он, собственно говоря, такой? Дебютант, который мог бы получить надежную путевку в жизнь, если б не это злосчастное происшествие!

В эту самую минуту раздался тихий стук в дверь. Наконец-то, Варька!

– Заходи, заходи! – крикнула Рита. – Зачем стучать-то? Ты же знаешь, как я не люблю…

Она замолчала на полуслове, увидев вошедшего.

– И чего же ты у нас не любишь? – поинтересовался Байрамов, застыв на пороге. Он выглядел не менее удивленным, чем сама Рита.

– Нео… жиданностей, – пробормотала она. – Я не имела в виду тебя, конечно, – тут же поправилась она. – Как ты здесь очутился?

– Получил сообщение от твоей сумасшедшей трещотки-подруги. Удивился: у нас нет общих дел, кроме тебя. Подумал даже, не случилось ли чего?

– Ну, Варька…

– Сейчас ты скажешь, что вовсе не хотела выдернуть меня с репетиции и что Варвара не по твоей просьбе вызвала меня сюда?

– Да так оно и есть! – возмутилась Рита. – Я получила сообщение, что у нее какие-то важные новости, и примчалась как ошпаренная. Неужели ты думаешь, что я в середине дня заставлю тебя прибежать в гостиницу?!

– Ну, честно говоря, – задумчиво произнес Байрамов, – я на это надеялся.

Рита не ожидала такого ответа.

– Ты… ты это о чем?

– Видишь ли, репетиция не ладится. Что немудрено: когда главные звезды за решеткой, дело как-то не спорится. Настроение у всех отвратное, слухи всякие ползут… Так что перерыв не помешает. Жаль, что это не твоя идея.

Разочарование, прозвучавшее в голосе Игоря, смутило Риту. Они ведь не подростки, прячущиеся от родителей на лестничной площадке! Тем не менее она чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что Игорь решил, что она стала инициатором глупой выходки.

– Так что, пойдем отсюда? – неуверенно спросила она, поднимаясь.

– Ну, мы, конечно, можем уйти, – пожал плечами Игорь, не двигаясь с места. – Ты скажешь Варьке, что она зря угрохала чертову уйму денег на съем номера в гранд-отеле и что сюрприз не удался. Я вернусь в театр, а ты – в свой дурацкий офис. Когда я приду домой, ты, скорее всего, будешь спать сном младенца, а утром ускачешь по делам, когда я еще не встану. Как тебе такое расписание?

– Не очень, – пробормотала Рита.

– Или можем остаться, – продолжал Игорь, медленно двигаясь к кровати. – И провести ночь – прости, день и вечер – в занятиях диким сексом, а потом слопать ужин в ресторане…

Рита не верила собственным ушам. Она вспомнила слова Аглаи о том, что мужчина, подвергающийся привороту, частенько уходит не из-за бешеной страсти к другой, а оттого, что понимает: рядом с нынешней спутницей он по какой-то причине чувствует себя плохо.

– Э… насчет дикого секса – это серьезно? – спросила она.

Вместо ответа Игорь сбросил пальто на пол и начал медленно расстегивать пуговицы фланелевой рубашки. Рита стояла, не шелохнувшись, следя за каждым его движением, словно охотник из засады. В то время, когда Байрамов не мог танцевать из-за травмы, он обучал стриптизерш в эксклюзивном клубе – видимо, учитель кое-чему научился у собственных подопечных!

Он расстегнул рубашку, но не стал ее снимать. Подойдя к Рите, он ждал, пока это сделает она. Едва сдерживаясь, она решила поддержать игру. Аккуратно освободив Байрамова от верхней рубашки, Рита, сантиметр за сантиметром, принялась закатывать надетую под ней футболку вверх.